— Ты нашёл? — спросил Кроул у Горгия.
Череп неопределённо защёлкал.
— Веритас, да-да, ещё моментарио, и… нет.
Рев выругался. Он с трудом удерживал курс в турбулентных потоках, созданных тяжёлыми двигателями золотого корабля. Они снижались очень быстро. Мимо промелькнули и исчезли в тумане самые нижние из прожекторов башни.
— Всё ещё нет чётких координат, — пробормотал капитан, сражаясь с рукоятями управления. — Работай быстрее, череп.
Глаз Горгия злобно вспыхнул.
— Не отвлекай! Веди кора… — Сервочереп отвернулся, полностью поглощённый обработкой данных. — Аффирмативо. Засёк сигнал, лонга виа, вниз-вниз.
Консоль «Тени» замерцала, когда Горгий передал данные духу машины корабля. Рев среагировал в тот же миг, опустив нос «Тени» и двигаясь вдоль стены.
Кроул откинулся в кресле и скривился от боли при внезапном резком маневре.
— Как далеко? — спросил он. — И что именно мы нашли?
Рев бросил короткий взгляд на экран ауспика, куда передавались данные приборов Горгия.
— Не понимаю, — неуверенно сказал он, — выглядит как… Нет. Не понимаю.
Кроул повернулся, чтобы самому посмотреть на экран.
— И правда. Такое невозможно. — Глаза инквизитора блеснули при виде стремительно приближающегося номинального уровня земли. — Но это нечто реальное и конкретное. То, что нужно.
Вокс-приёмник Кроула с треском активировался.
— Мы ничего не засекаем, — раздался из динамиков неестественно спокойный голос Наврадарана. — Подтверди дальнейшие действия, инквизитор.
— Сигнатура излучения, совпадающая с той, что мы обнаружили на корабле, — ответил Кроул. — Она слабая, но, поверь, это то, что мы ищем.
Два летательных аппарата спустились ещё ниже, до уровня казарм стражи и тренировочных блоков. Вверху вращались прожекторы, освещая множество зависших в воздухе кораблей службы быстрого реагирования Гвардии, многие из которых были выкрашены в бело-золотые цвета дворцовой стражи.
— Ты не планируешь задействовать дополнительные силы? — спросил Кроул у Наврадарана, как только «Тень» перемахнула через край вертикального колодца и последние источники света скрылись из глаз.
— Нет.
— Но там же сотни… — удивлённо начал инквизитор.
— Нет. Подготовиться к высадке. Мы почти добрались.
Оба корабля уже находились намного ниже основания громадных шпилей и зданий и сейчас спускались вдоль изогнутого периметра внутренних стен.
— И что это было? — спросил Рев у своего господина.
— У него есть секреты, которыми он не готов делиться, — ответил Кроул, доставая Радость из кобуры.
Включились фонари «Тени», осветив яркими лучами рокритовые стены, по мере спуска становившиеся всё темнее. Они миновали какие-то погребённые под землёй многоэтажные здания с пустыми провалами окон и обвалившимися дверными проёмами. Покрытые застарелой грязью платформы испещрило множество трещин. Древние колоннады растрескались и изогнулись под колоссальным давлением возведённых над ними конструкций.
Они приземлились, не особо заботясь о мягкости посадки, у изъеденного ржавчиной постамента какой-то древней статуи, изображавшей крылатого безглазого рыцаря, устремляющегося куда-то в темноту, на бой с неведомым врагом. Поднятая при приземлении пыль всё ещё клубилась вокруг, когда Кроул потянулся к рукояти, включающей фонарь кабины.
Корабль Кустодиев опустился на землю в нескольких метрах от «Тени», сотрясая землю своей огромной массой. Кроул наблюдал, как высаживаются его пассажиры — Наврадаран и ещё четверо его товарищей спустились по сверкающему трапу. Они все выглядели одинаково — закованные с головы до ног в полную золотую броню, без единого пятнышка, в чёрных плащах, развевающихся в потоках воздуха от реактивных двигателей. Все они были вооружены копьями стражей с мерцающими в холодной тьме лезвиями.
— Всего четверо? — спросил Кроул.
— Этого хватит.
Похоже, Наврадаран не очень жаловал сомнения. Возможно, он просто не понимал, что это такое.
— Нам придётся спуститься глубоко вниз, — сообщил Кроул, сверяясь с ауспиком и подходя к краю глубокого квадратного колодца. По его периметру спускалась каменная лестница без перил и заграждений, примыкавшая к рокритовым стенам. Из тёмных глубин поднимались потоки горячего воздуха. Казалось, что оттуда пышет злобой.
Высоко над головами на раскрошившихся от старости постаментах сидели ряды каменных горгулий, уставившиеся в темноту невидящим взглядом и свесившие длинные языки из зубастых пастей. Затянутое грязными облаками небо скрылось из виду, превратившись в жалкое воспоминание о верхних уровнях.