Кроул движением века активировал руну на ретинальном дисплее, и из крохотных сопел на наруче доспеха вылетели длинные металлические иглы, вонзившиеся в плоть ксеноса, как только тот подошёл на расстояние удара когтями.
Существо замерло, вены на его лице вздулись, а из груди раздались судорожные хрипы. Кроул отполз ещё дальше и поднялся на колени, тяжело дыша. Его сердце бешено колотилось. На иглах было столько яда, что даже огрин умер бы на месте, но тварь оставалась в сознании, откашливая густую чёрную слизь из раздувшегося горла. Ксенос посмотрел инквизитору в глаза, широко ухмыльнулся и сглотнул. Кожа создания, освещённая фонарями доспеха Кроула, потемнела, сжалась и, наконец, вернулась в изначальное состояние.
Кроул снова поднял игломет, но существо лишь с интересом взглянуло на сопла.
— Попробуй ещё, — прошелестело оно, странно выговаривая слова.
Ксенос выглядел едва живым. Конечности, которые росли у него из выступающего позвоночника, безжизненно свисали, сломанные и разорванные. Кожаный комбинезон покрывали дыры, сквозь которые на тощем теле виднелись глубокие раны. Длинные струйки тёмной жидкости стекали по костистой шее.
Однако он продолжал дышать, пусть и неровно. Стальная челюсть по-прежнему была на месте и как минимум одна рука ещё слушалась его достаточно хорошо, чтобы сжимать длинный изогнутый кинжал. Боль могла замедлить существо, но лишь на краткий миг. Если дать ему достаточно времени, оно, наверное, сумеет подпитать себя за счет собственных страданий.
Но тут вдруг ксенос зашатался и согнулся в приступе кашля. Рука, с зажатым в ней кинжалом, затряслась. Кроул продолжал держать врага на прицеле, хотя это и стоило ему немалых усилий.
— Ты умираешь, человек, — прохрипел ксенос. — Я почувствовал это в твоей крови.
Кроул, болезненно морщась, сменил положение. Существо говорило со странным акцентом, его рот, очевидно, редко издавал подобные звуки, но тем не менее это был готик, совершенно понятный и пропитанный злобой. Ксенос попытался выпрямиться на своих дрожащих конечностях, упал и печально улыбнулся.
— Я хотел увидеть его, — пробормотал он. — Прогнивший Трон. Прежде, чем он рухнет.
— Ты лжёшь.
— Постоянно. — Ксенос зашёлся кашлем и выплюнул очередной комок слизи. — Но я действительно хотел посмотреть в лицо вашему Императору, только я и Он. Мы оба прожили довольно долго в этом мире. А потом…
— Ты никогда бы не добрался так далеко.
— Но я был близок. — Ксенос придвинулся ближе, и Кроул заметил чёрные блестящие глаза, смотрящие на него из темноты. — И за мной придут другие, такие же, как я.
— Назови имена! — потребовал инквизитор, чувствуя, что мышцы в вытянутой руке его вот-вот подведут.
— Это опасные знания.
— Я и так считай мертвец. Скажи мне.
Ксенос странно посмотрел на инквизитора, как будто смог придумать новую пытку или заметил что-то интересное там, где не ожидал.
— Их было трое. Они…
В грудь ксеноса вонзилось копьё, бесшумно расчеркнувшее темноту. От силы удара существо отлетело назад, задёргалось и завопило, нанизанное на ослепительно сияющее лезвие, окутанное дугами молний из раскалённой плазмы. Оно силилось подняться, но не могло.
Кроул зашевелился, попробовал подняться и упал, истекая кровью. Ему казалось, что его тело внезапно стало тяжёлым, слишком тяжёлым. Инквизитор едва сумел различить силуэт Наврадарана, прошедшего мимо него, чтобы довершить начатое. Перед глазами всё плыло, силы уходили, в ушах звучали последние крики ксеноса. Затем они резко оборвались.
Инквизитор, хватая ртом воздух, перекатился на спину. Высоко-высоко, в сотнях метрах над головой, за переплетениями мостов и кабелей, находился источник золотистого света, струящегося, словно дождь.
Только вот на Терре больше не бывало дождей.
Наврадаран подошёл ближе. На его золотой броне виднелись сотни отметин от лазерных выстрелов. Кустодий опустился на одно колено подле инквизитора.
— Мог бы дать ему договорить, — с трудом произнёс Кроул.
— Всё закончилось, — ответил Наврадаран.
Кроул чувствовал, что последние силы покидают его. Он старался бороться, но сознание уплывало куда-то вдаль.
— Я сделался слишком стар для всего этого, — прошептал он, фокусируя внимание на ореоле золотистого света в вышине. — Может, я просто останусь тут.
— Ты уже заработал себе смертный приговор, — сообщил кустодий. — Если останешься, я приведу его в исполнение.