— Правда? Тогда вы должны знать, зачем я здесь.
Мне не понравилась эта женщина, она даже не пыталась спрятать своё могущество, что я находил крайне утомительным. Но ей хватило совести испугаться меня, но прятала она свой страх за напыщенным внешним видом, причем крайне неуклюже. О, как мне хотелось высказать ей в лицо, что я думаю о её коллекции безделушек и её нарядах — ничего из этого её не защитит, если я вдруг решу воспользоваться своими полномочиями.
— Мне это неизвестно. Возможно, в таком случае, вы бы могли просветить меня?
В её словах не было лжи.
— Меня интересуют конфликты и войны. Открытые или тайные — молва о них всегда доходит до меня.
Нуим фыркнула.
— Ну и как вам здесь? Для вас вся эта грызня наверняка выглядят жалко. — Она неловко подошла к большому письменному столу, заставленному горами регистров и накладных. — Мелкая и жалкая грызня — вот и всё что тут есть. В таком случае вам стоит поговорить с Тлагом или с Жодкой, если вы перевариваете таких людей. Они начали всё это. Пока они пререкаются, я делаю деньги. Если вы задержитесь здесь подольше, то вам это станет очевидно.
Возможно, ей и вправду было неизвестно о смерти Жодки. Я мог бы надавить на её слабые места, но решил поступить иначе.
— Я хорошо знаком с Тлагом, — сказал я.
— Как я вам не завидую, — ответила Нуим.
— Значит, вы часто не сходитесь с ним во взглядах?
Она снова фыркнула.
— Это частный или официальный визит, инквизитор? Если так, то назовите цель, а я в таком случае буду готова себя защитить. — Она облокотилась на край стола, и от движения её усыпанное блестками платье задрожало. — Тлаг — глупец, который играет в игру, ничего не смысля в ней. Торговый флот отличается от военного. Что же до Жодки, то он садист, чьи аппетиты однажды его погубят. Если бы я тратила половину того, что тратит он на омолаживающие программы, то я бы не смогла содержать своё поместье в столь хорошем состоянии. Кто знает какими способами он сохраняет свою молодость? Ходят слухи, которые я могла бы вам рассказать, захоти вы послушать их. Но я сомневаюсь, что вы бы поверили им.
Пока Нуим продолжала говорить, я пробежался взглядом по её полкам. Среди стопок томов и укрытых стеклом карт виднелось оружие. Большая часть находилась внутри инкрустированных панелей из красного дерева. Без сомнения это были самые интересные экспонаты её неразборчивой коллекции. Всё оружие было антиквариатом, чья история насчитывала века. Я с восхищением рассматривал двуручный меч, принадлежавший одному из экклезиархов династии Тора, на его поверхности был выгравирован текст катехизиса святой Клары из Ордена Благословенного Пыла. Кроме этого, на стенах висела пара серповидных кинжалов с клеймом дома Фревеилл. Над этими безумного вида клинками висело одно огнестрельное оружие, находившееся в рамке из грубо отесанного гранита. Длинноствольный револьвер, с рукояткой, инкрустированной слоновой костью, а его ствол был украшен переплетающимися змеями. Он был восхитительным, и я жадно смотрел на него на протяжении нескольких мгновений.
Но всего на протяжении нескольких мгновений. За ним находился экспонат, представлявший больший интерес — археотековое устройство, которое было редким гостем даже в залах ордоса, не говоря уже о частной коллекции даже такого влиятельного человека.
— Это возвращающее устройство для телепорта? — спросил я.
Нуим проследила за моим взглядом.
— Это его принимающая часть, — сказала она.
— У вас есть и локус генератор?
— Как я и сказала, инквизитор, это официальный визит? Неужто вы желаете препроводить меня в свои подземелья? Если я права, то может, вы уже скажите, зачем вы здесь.
Теперь её бравада звучала абсолютно нелепо. Несмотря на все её речи она не была ни легкомысленной, ни глупой. Возможно, ей повезло, что я увидел и услышал достаточно. Мне удалось установить степень её вовлеченности и её роль с самого начала, но иногда лучше проверить свои ранние подозрения.
Я поклонился так изящно, как только мог со своими атрофированными мышцами, и отправил тихий сигнал Реву.
— Я думаю, вы поймёте, что к чему, — сказал я.
— На этом всё? — спросила она меня, когда я начал удаляться.
К тому моменту, когда она закончила свой вопрос, я уже развернулся и шёл по направлению к дверям.
— Ни в коем случае, — ответил я. — Мы с вами очень скоро увидимся.
Обратная дорога до апартаментов Тлага заняла много времени. Пока я шёл по улицам Порт-Луны, вдыхая искусственный воздух с легкой примесью пыли, я оглядывал высокие башни и различные стабилизаторы, гордо вздымающиеся в вечно ночные небеса. На неровном горизонте виднелась Терра — серый полукруг, расчерченный чёрными полосами. Но я не испытывал трепета, а лишь отвращение от облика колыбели человечества, от тех масштабов загрязнения, учинённых нашим собственным видом. А ведь говорят, что раньше Терра была сияющей сине-голубой сферой несравненной красоты. Конечно, когда работаешь по колено в грязи Тронного мира, то такие мысли не приходят тебе в голову, ведь для того, чтобы увидеть правду требовался определённый уровень абстракции.