«Хорошая мысль», — подумалось мне. — «Надо бы её запомнить».
Тлаг так и не покидал своих апартаментов после нашего разговора в районе доков. Возможно, он выглядел несколько лучше, но его кожа всё так же выглядела болезненной.
Когда я вошел в комнату, он поднялся из обшитого настоящей кожей кресла. Где-то в покоях потрескивал не выделяющий тепла голографический огонь, а позади кресла хозяина виднелись три крупных кристалфлексовых окна, спрятанных за металлическими решетками.
— Милорд, вам удалось что-нибудь обнаружить? — спросил Тлаг, практически заламывая руки.
На нём была та же одежда, что и во время нашей первой встречи в доках — плотная и подбитая мехом. Тем временем я нашёл ещё одно кресло и сел в него. К моему удивлению, оно было очень удобным, и я поклялся найти их изготовителя. Корвейн напоминал старую пустую оболочку, и я слишком долго пренебрегал его удобствами.
— У твоего конкурента Нуим, — начал я. — Есть возвращающая часть телепорта. Конечно, она была в разобранном состоянии, но без сомнения работоспособна. Вот как могли обойти твою герметичную дверь.
Глаза Тлага расширились от услышанного. На какое-то мгновение он стоял перед камином, задумавшись.
— Такое вообще осуществимо?
— Такое может провернуть человек, обладающий исключительными навыками. Конечно, с таким занятием сопряжены определённые риски. Но Нуим показалась мне женщиной знающей, когда стоит пойти на риск.
Тлаг нахмурился.
— Тогда она могла телепортироваться вовнутрь вместе с Жодкой, затем убить его и без следа вернуться назад.
— Всё верно, — сказал я. — Но позволь задать тебе вопрос, Генрих.
— Вопрос? — спросил Тлаг. — Конечно, задавай.
— Когда ты прекратил обращаться ко мне по данному мне имени? — спросил я и откинулся на спинку кресла. Обивка кресла удивительным образом выдержала вес моей брони. Во истину это был восхитительное кресло.
— Разве? — сказал озадаченный Тлаг.
Я сухо улыбнулся в ответ.
— В прошлом ты бывал в гостях у Нуим, в этом я уверен. И ты наверняка видел телепорт, ведь она не прячет его. Возможно, поэтому тебе в голову пришла такая идея.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь.
— Всё ты прекрасно понимаешь. — Я слегка придвинул свою перчатку к своему лаз-пистолету. — Нуим не убивала Жодку, поверь мне. Я могу распознать ложь большинства людей, и она не лгала во время нашего разговора. Сомневаюсь, что она даже знала о его смерти. И, конечно, это не самое удивительное, ведь мы оба знаем, что Жодка не мёртв.
Тлаг попытался сохранить свою маску ещё несколько мгновений. Полагаю, у него не было выбора, кроме как надеяться, что я окажусь неправ.
— Мельчайшие детали, — сказал я, не заботясь о том, что я мог оказаться неправ. — Нюансы. Ты обращался ко мне, используя титул, а не имя. И это, не говоря о тех неправдоподобных оккультных знаках. Ну же, ведь это моё призвание.
Даже тогда он не дал слабину. Это обрадовало меня — ведь у меня появился шанс подольше порассуждать. Да простит меня Император, я слишком часто потворствую собственной гордыне, но как же иногда хорошо открыть свои карты.
— Попытка выставить Нуим виновной была мастерски осуществлена, — сказал я, — но позволить ей заговорить — это было рискованно. Она рассказала мне о любви Жодки к ювенальным программам. Это всё решило. Ведь ты не потел, даже в трюме того корабля. Ты ведь не болен, не так ли? На тебе синтетическая кожа. О, не пугайся же ты так — ведь это же не твоё лицо, Нефам.
Наконец-то маска притворного неведения спала с его лица. Нефам ухмыльнулся — видеть, как черты лица моего старого друга искажаются выражением лица другого человека, было неприятно.
— Всё верно, — сказал Нефам Жодка, протягивая руку к своему оружию. — Что же, попытаться стоило.
— Когда ты его убил? — обратился я к нему.
Находясь на Терре, я говорил с настоящим Тлагом, так что труп в трюме корабля не мог пролежать дольше пары дней. Возможно, Жодка убил его в ходе того обострившегося противостояния, о котором говорил Тлаг. Затем он узнал о моих оставленных без ответа сообщениях и понял, что я прилечу на Луну, чтобы расследовать пропажу моего друга и инсценировал события таким образом, чтобы спрятать своё преступление. Он хорошо потрудился, чтобы придумать и осуществить такое за столь короткий промежуток времени. Ну а с другой стороны, у таких людей были практически безграничные ресурсы.