Но вернёмся к сюжету. Итак, инквизитор — шпион, учёный, палач и представитель силовой структуры с практически неограниченными полномочиями, брошенный в самое сердце галактики, что жаждет поживиться душами праведников. Потрясающая завязка которая оправдает все ваши ожидания! Я надеюсь, эта книга проторит дорожку и для остальных произведений о похождениях Кроула и Спинозы, ведь у меня на уме ещё много интересных историй об этой парочке. Открою маленький секрет, когда я только начинал писать об этих персонажах, я вдруг понял, что так просто остановиться уже не получиться…
Вините «Драко», если хотите. Именно с него всё началось.
Глава первая
— Молчи и слушай внимательно, — произнёс он. — Уверен, ты меня понимаешь. Ты попал в очень опасную историю и знаешь об этом. С твоего места видны инструменты на дальней стене. Но лучше тебе смотреть не на них, а на меня.
Человек, произнёсший эти слова, не отрывал немигающего взгляда серых глаз от испуганного лица собеседника.
— Ты оказался здесь вследствие показаний знающих тебя людей, — продолжил он. — Они пришли ко мне, и я обязан был прислушаться. Все их слова записаны. Вон они, кипы бумаг на столе. Нет, на них тоже смотреть не нужно. Смотри на меня. Ты напуган. Если позволишь страху овладеть твоим разумом — умрёшь. Поэтому я попросил бы тебя не забывать, что ты — человек и способен управлять своими эмоциями. Когда я задаю вопрос — ты должен отвечать, и, если ты солжёшь, я узнаю об этом. Всё, что мне нужно, — это правда. У тебя есть одна попытка, поэтому постарайся ею воспользоваться. Держись за неё. Не отпускай. Ты понял?
Человек попытался делать то, что ему велели. Старался не отводить глаз от лица дознавателя, старался унять дрожь в руках. Это оказалось непростой задачей. Он имел болезненный вид и дурно пах, что было неудивительно, учитывая, что он провёл двое суток в тюремной камере под аккомпанемент криков, доносящихся с верхних уровней.
Ответить не получалось. Покрытые засохшей коркой губы шевелились, но слова не выходили наружу. Он конвульсивно дёрнулся, словно от удара, и заломил руки, не способный выполнить требование.
Дознаватель ждал. Это уже вошло в привычку. Он провёл тысячи подобных процессов на сотнях миров, и его отнюдь не беспокоило, что конкретно этот случай займет чуть больше времени. Откинувшись на спинку изящного кресла из ольхового дерева, он сложил руки в латных перчатках.
— Ты понял? — повторил он.
Узник снова попробовал заговорить. Кожа несчастного была пепельного цвета, как у всех низкородных жителей Терры. Серая кожа — отличительная особенность тех, кто жил в Тронном мире под вечной завесой токсичных облаков.
— Я… — попытался заговорить он, — я…
Дознаватель ждал. Его фигуру скрывал просторный плащ из толстой ткани, расшитый по подолу орнаментом в форме черепов. Волосы, обрамлявшие суровое, чисто, до блеска, выбритое лицо, были зачёсаны назад. Крючковатый нос и волевой подбородок дополняли образ сухого, терпеливого и непреклонного человека. Манерой поведения он чем-то напоминал хищную рептилию.
На груди дознавателя красовалась эмблема, подтверждающая его власть, — железная розетта Ордо Еретикус в виде черепа, приколотая к отвороту плаща. Она была совсем крохотной и едва ли превышала по размеру драгоценный камень, какие сияют на шейных украшениях, но при этом внушала непередаваемый ужас многим поколениям жителей Империума.
Связанный мужчина не мог отвести от неё взгляда, как ему этого ни хотелось бы. Именно вид эмблемы крепче всего остального приковывал его к металлическому стулу. Крепче, чем вид пыточных инструментов, висящих в чехлах на покрытой пятнами ржавчины дальней стене комнаты; крепче, чем застарелый запах крови, поднимающийся от обшитого металлическим листом пола, крепче, чем исцарапанные кожаные ремни, охватившие его конечности.