Горгий прижался ближе к плечу инквизитора и практически потушил свет глаза. Кроул тихо вытащил Радость и провёл пальцем по длинному спусковому крючку револьвера, наслаждаясь весом оружия. Первый штурмовик добрался до прохода, присел и разместил устройство для взлома на замке. Машинка зашипела, завертелась, подбирая комбинации, и, спустя несколько секунд, замок щёлкнул. Двустворчатые двери содрогнулись, когда соединяющие их засовы резко убрались в пазы.
— Пошли, тихонько, — скомандовал Хегайн, выдвигаясь вперёд и держа щель между створками на прицеле хеллгана.
Он оглянулся на Кроула, державшегося позади. Тот кивнул. Сержант приказал двоим бойцам открыть двери. Остальные уже успели выстроиться полукругом вокруг створа, готовые открыть огонь по всему, что окажется за воротами.
Комната за дверями была непроглядно тёмной, вонючей и тихой. Хегайн вошёл первым, шаря подствольным фонарем хеллгана по тесному пыльному помещению. За сержантом последовали четверо штурмовиков, затем Кроул. Плащ инквизитора мягко прошелестел, задев за ржавый порог.
— Никого нет дома, — сообщил Хегайн, продвигаясь вперёд.
— Не торопись, — ответил Кроул, водя из стороны в сторону стволом Радости. — Чуешь?
Сквозь обычную для таких мест вонь разложения и плесени пробивался резкий металлический запах крови. Комната, в которой они оказались, была узкой, низкой и душной. Когда-то это было складское помещение для тяжёлых стандартных контейнеров для химикатов, но уже давно не использовалось по назначению.
Отряд двинулся вперёд, осторожно обходя сгнившие остатки старых транспортных платформ, опрокинутых и покрытых пылью. Кроул опустил глаза и увидел глубокие трещины в плитах пола. Под ним было пустое пространство, а опоры пола давно превратились в труху.
— Ступайте осторожнее, — предупредил он, следуя за Хегайном и задержавшись лишь для того, чтобы просканировать пространство под полом.
Следующее помещение было похоже на первое, лишь чуточку просторнее. Но здесь уже отчётливо пахло людьми. Несколько пластальных ящиков стояло в центре комнаты, представляя собой некое подобие стола. Вдоль стен выстроились вскрытые термоконтейнеры, по большей части пустые, но в некоторых ещё остались пачки с сухпайком.
— Как вы думаете, что это такое, милорд? — спросил Хегайн, глядя на дальнюю стену. — Никогда такого не видел. Впрочем, может, и видел. Что-то похожее. Но это вроде как-то покрасивее, что ли. А может, и нет.
Кроул направил фонарь, встроенный в броню, туда, куда указывал сержант, осветив большой участок потрескавшейся оштукатуренной стены. Там оказалось намалёванное чем-то красным изображение ангела. Поначалу он даже решил, что запах крови исходит от рисунка, но спектральный анализ говорил об ином. Изображение занимало всю стену. Неаккуратное, грубое, выполненное широкими мазками, несколько абстрактное, оно напоминало наскальный рисунок на стене древней пещеры. Для полноты эффекта не хватало только отсветов костра.
Он сделал пикт-снимок и вернулся к столу. Там были разложены десятки изображений — дешёвые хромолитографии, оттиснутые на рыхлой бумаге бледными красками. Такие можно было сделать в любой из тысяч пикт-мастерских поблизости. Он бегло просмотрел некоторые, вглядываясь в запечатлённый на изображениях кошмар: оторванные конечности, распахнутые глаза, торчащие наружу ребра, застывшие в крике рты.
Инквизитор с отвращением бросил их на пол. Фиксация преступления на литографиях являлась типичным проявлением жестокости.
— Заберите их! — приказал Кроул.
Он отошёл от стола в центре комнаты в один из более тёмных углов и присел на корточки. Пол, неровно выложенный дешевой керамической плиткой, был залит чем-то тёмным и блестящим. Вот откуда шёл запах. Инквизитор провёл пальцем по почти засохшей луже и поднес руку поближе к глазам. Кровь свернулась, возможно, даже давно. Что бы тут ни произошло, их отряд никак не мог бы успеть этому помешать.
— И возьмите образцы отсюда, — добавил он, поднимаясь на ноги.
— Слушаюсь, — отозвался Хегайн, жестом приказывая одному из штурмовиков выполнить указание инквизитора.
Горгий завис прямо перед изображением ангела, сканируя его раз за разом, будто хотел отыскать там скрытое сообщение. Кроул обвёл помещение взглядом. Это место воняло отчаянием — тёмная нора, скрытая глубоко под цивилизованными уровнями, место, где пестовалась боль. И тем не менее…
— Замерли, — приказал он по общему вокс-каналу, снова напрягаясь.
Штурмовики незамедлительно погасили все фонари и переключились на приборы ночного видения. Кроул несколько секунд стоял, склонив голову и полагаясь только на собственный слух, а потом активировал аутентический имплант, встроенный за правым ухом.