— Но хоть какие-то идеи у вас должны быть, — возразила Спиноза.
Кроул ответил не сразу, как будто раздумывал, можно ли доверить информацию своему дознавателю.
— Кустодий сказал не так много, — наконец произнёс он. — Только избранные Министорумом смогут добраться до Врат Вечности через четыре дня. Зачем он упомянул это? Не знаю. Все на Терре и так в курсе. Миллионы людей соберутся, чтобы посмотреть на это празднество, сотни тысяч глаз будут следить за их безопасностью. А за стражами будут присматривать другие стражи. Там будут и Спутники, и титаны, и силовики, и ассасины. Через четыре дня у Врат Вечности будет самая многочисленная вооружённая охрана в Галактике, и нужно быть полным безумцем, чтобы решиться в этот день что-то предпринять. — Инквизитор посмотрел Спинозе в глаза, и его взгляд был твёрд, как кремень. — Но с другой стороны, сумасшедших здесь достаточно.
— Они собирают оружие, — заметила Спиноза.
— Да, где-то они умудряются его находить. Но представь, как будет замечательно, если окажется, что наши друзья из Слёз Ангела как-то связаны с этой новой зацепкой? Это будет просто отлично. В жизни такое случается очень редко. По крайней мере, в моей. — Кроул вздохнул, и на его впалых щеках Спиноза заметила едва заметные следы омолаживающей терапии. Он поднялся на ноги и запахнул плащ. — Транспорт уже готовят. Тебе хватит двух часов отдыха?
Не хватит. Спиноза всё ещё мучилась последствиями длительного варп-перехода, устала от беготни во время недавних миссий и страдала от раздражающих эффектов из-за отравленной атмосферы Терры. Даже десяти часов было бы недостаточно.
— Я буду готова вовремя, милорд.
— Кро… — начал было поправлять он, а затем улыбнулся, признавая поражение. — Очень хорошо. Буду рад твоей помощи.
Инквизитор ушёл, сопровождаемый шелестом плаща и гулом брони.
Как только дверь закрылась, Спиноза перевела взгляд на кровать. Идеально застеленное покрывало немного смялось. На грубой шерсти появились складки. Это могло бы стать причиной недовольства, если бы она позволила себе испытывать подобные эмоции. Но она не собиралась этого делать.
Дознаватель сдвинула в сторону пачки документов из архивов, которые собиралась показать наставнику. Под ними лежали папки, которые ей передала Рассило.
— Ярче, — скомандовала она, и зависший над её головой светильник увеличил мощность, заливая ярким светом титульный лист, на котором значилась надпись: «Кроул Э., ОЕ. — Что нам о нём известно, а что — нет».
Спиноза облокотилась на металлическую столешницу и начала читать.
Глава одиннадцатая
Когда-то о том, чтобы оторваться от земли и улететь к звёздам, могли мечтать лишь безумцы. Многие поколения землян копошились на поверхности планеты среди многовековой пыли. Узники гравитации смотрели вверх и называли небесные светила богами, зная, что смертным никогда не суждено дотянуться до них.
Но всё изменилось. Хотя многие знания предков были утрачены, умение вырываться за пределы планеты в Империуме по-прежнему было распространено повсеместно. Настолько, что любое торговое сообщество средней руки могло похвастаться десятком внутрисистемных судов в орбитальных доках, готовых в любой момент совершить короткий рывок между наземными площадками и орбитой, на которой ждали настоящие гиганты глубинного космоса. Воздушное и безвоздушное пространство Тронного мира было перегружено почти в такой же степени, как улицы его городов. Небо постоянно расчерчивали всё новые и новые конденсационные следы миллионов космических кораблей для ближних перелётов. Граница между атмосферой и вакуумом давно утратила своё значение. Теперь это были просто отличающиеся особыми условиями районы города-мира, простирающегося от тёмных глубин рукотворных ущелий до небесных высот с летучими станциями и дальше, в вечную черноту, где орбитальные платформы медленно плыли над сферой планеты, освещённые ярким светом солнца.
Считалось, что корабли взлетают с поверхности каждую миллисекунду. И на их место тут же опускаются новые. Челноки прибывали с грузом, а улетали пустые. Тронный мир не обменивался товарами с остальным Империумом. Он только забирал, высасывал ресурсы со всех уголков сегментума, опустошал трюмы громадных левиафанов, доставлявших их, распределял среди населения, которое с жадностью поглощало всё полученное. И этого не хватало. Миллион грузовых челноков мог приземляться на разгрузочные площадки каждый час, и всё равно тысячи людей голодали. Любая задержка в бесконечном круговороте могла привести к смерти десятков тысяч несчастных. Население Терры, как безнадёжный опиумный наркоман, никак не могло насытиться. Колыбель человечества, словно мерзкий, истощённый ребёнок, скорчилась в центре населённых людьми звёздных систем и вытягивала из разбросанных по Галактике регионов всю, до последней капли, энергию, засасывая её в свою жадную бездну.