— Ты видишь нашу цель на приборах? — спросил Кроул у Анилы.
— Чётко и ясно, — ответила она, разворачивая корабль и выводя его на нужный курс. — Вы тоже его скоро увидите.
Когда «Чёрная вдова» закончила маневр, Спиноза снова увидела вечно кипящую массу облаков, наполнявших атмосферу планеты. Её поверхность казалась пустыней, подсвечиваемой изнутри разноцветным заревом скрытых внизу городов. Огромные, размером с континенты, области сияли сквозь завесу, очерчивая округлые границы древних городов. Эти линии сохранились, даже несмотря на неконтролируемое разрастание и разрушение массивов.
Одна из таких областей сияла ярче, чем остальные. Над ней бушевали самые жестокие бури, потоки пропитанного радиацией воздуха закручивались и кипели, охватывая собой почти половину полушария. В облаках периодически проскакивали вспышки молний.
«Он там. Погребённый глубоко под землёй, но всё ещё там. Даже стихии выражают своё почтение. Сама планета оплакивает Его».
Они поднялись ещё выше, и линия горизонта изогнулась. Солнце, раньше казавшееся тусклым, превратилось в ослепительно яркий жёлто-белый шар на чёрном фоне. В иллюминаторах показались новые станции обороны — древние чудовища, напоминающие плавающие в пустоте замки. Их стены всё ещё были покрыты копотью от выстрелов, сделанных многие тысячи лет назад. На границе чувствительности датчиков проплывали по-настоящему огромные корабли, слишком массивные, чтобы войти в патрулируемую зону на орбите планеты. Их окружали рои торопливых челноков. Этих гигантов было почти невозможно разглядеть. Очертания скрывались в ледяной черноте, и лишь по мерцающим сигнальным огням можно было представить себе их размеры.
— Входим в зону действия их авгуров, — сообщила Анила, ведя «Чёрную вдову» в тени одной из орбитальных батарей и маневрируя, чтобы избежать гравитационных искажений от ещё одной платформы. — Вы хотите, чтобы я подкралась незаметно?
— Нет, не в этот раз, — немного рассеянно ответил Кроул.
Похоже, инквизитор увлекся развернувшимся перед ним зрелищем. В нём было что-то неотразимое, величественное, в этом хореографически чётком взаимодействии огромного количества древних машин, безмолвно кружащих над истерзанной сферой в вечном дозоре.
— Они знают о нашем визите.
Спиноза перевела взгляд на свой пульт управления и всмотрелась в изображение цели их сегодняшнего задания: среднего размера грузовой корабль, не больше четырёх километров длиной, состоящий из разделённых переборками модулей под приземистым кластером командных отсеков. Судно выглядело так, будто ему пришлось немало повидать на своём веку. Когда-то бурого цвета бока теперь выцвели под безжалостным светом множества солнц и покрылись пятнами окалины от постоянных варп-переходов.
— Мы получаем первичные запросы идентификации, — доложила Анила, покидая зону притяжения платформы и выходя в открытый космос.
«Радамант» стал виден невооружённым глазом — светящаяся точка, пока что немногим больше звёзд, усыпавших всё вокруг, но быстро увеличивающаяся в размерах.
— Что мне им ответить?
Горгий тут же разгорячился и начал подпрыгивать на месте, будто попав в гравитационную ловушку.
— Еретикус-майорис. Ин стеллам негаториам. За ними! За ними! Всех нужно инфернис!
Кроул проигнорировал вопли черепа.
— Вежливо поздоровайся с капитаном и запроси разрешения на посадку по стандартному протоколу. — Он развернулся в кресле и посмотрел на Спинозу. — А тебе пора собираться.
Генерал-капитан Талек Арьянда через систему видеонаблюдения следил за тем, как корабль Инквизиции садится в девятом ангаре, как его первый помощник Флиокс встречает гостя и ведёт его внутрь, как затем идут по коридорам и винтовым лестницам. Это не заняло у них много времени, всего несколько минут. Совершенно недостаточно, чтобы изучить человека. Прибывший гость был высоким, бледным, одетым в плащ. Он вел себя так же, как каждый другой из этой породы, — будто бы все, кто попадались ему на глаза, были преступниками, которых следовало сжечь на костре.
Но у этого была невероятно искусно сделанная броня. Арьянда подумал, что она, должно быть, стоила немалых денег. Попади ему такая в руки, он смог бы неплохо продать её за внешними рубежами.