— Когда вы вышли на орбиту?
— Восемнадцать стандартных дней назад.
— Откуда?
— Геспер.
— Что везёте?
— Девяносто процентов — модифицированное зерно для последующей переработки на планете. Ещё восемь процентов — различное оборудование. Я могу предоставить перечень. Два процента — пустые.
— У вас много пустого места.
— Нас подвёл поставщик. Нужно было выдвигаться. Нельзя заставлять нормировщиков ждать, иначе…
— Задержек в дороге не было?
— Один раз пришлось немного подождать, уже здесь, в системе, за орбитой Луны. Выстроилась длинная очередь.
— После того как ввели процедуру досмотра четвёртого уровня, к вам приходили инспекторы?
— Да.
— Кто?
Арьянда начал волноваться. Вопросы задавались вежливо и мягко, но настойчиво и следовали один за другим, без перерыва.
— Команда зачистки из подразделений маршала-провоста. Я не помню имен. Флиокс предоставит вам нужную информацию.
— Они что-то нашли?
— Конечно же, нет!
В первый раз с момента своего появления на мостике Кроул отвел глаза от лица Арьянды и осмотрел забитое аппаратурой помещение. Взгляд останавливался на побитых жизнью когитаторных станциях, потускневших украшениях, облупившейся краске на переборках. Он как будто оценивал всё вокруг, раздумывая, как проще было бы всё это уничтожить.
Арьянда стиснул навершие трости и почувствовал, как резной костяной набалдашник врезался в ладонь. Никто не решался заговорить. Команда делала вид, что работает, но их напряжение ощущалось на физическом уровне.
Наконец, Кроул глубоко вздохнул. Похоже, у него что-то болело — по суровому лицу пробежала тень гримасы.
— Вы собирались показать документацию, — сказал он. — Все данные о последнем рейсе, пожалуйста.
Глава двенадцатая
Десантная капсула модели «Игла» была полной жутью, изобретённой безумцем и построенной садистами. Концепцию устройства позаимствовали из посмертно опубликованных записей техножреца-еретика Ксо-Ксо с Таргарона V, который, по слухам, вдохновлялся результатами нелегального исследования стандартной абордажной торпеды, значительно уменьшив её в размерах и добавив ряд собственных технологических решений. Механикус не особо приветствовали подобные проявления инициативы. Вероятно, именно по этой причине автор записей скоропостижно скончался, а сама работа оказалась в самых дальних уголках тайных архивов Марса, где и провела около трёх тысяч лет. Только в середине сорок первого тысячелетия, когда дела на военном фронте уж совсем не радовали и отчаяние разожгло в техножрецах интерес к ранее запретным знаниям, наиболее радикальные из них достали чертежи из запасников и попытались применить древние наработки. Изначально предполагалась, что устройство, известное под названием «Проект Халдея», станет индивидуальной десантной капсулой космического боя для Адептус Астартес и некоторых механизированных частей скитариев, но оказалось, что разработанной Ксо-Ксо машине не хватало для этого прочности. Но машина нашла своё применение среди специализированных подразделений Адептус Терра: ассасинов, шпионов и инквизиторов.
Спиноза не знала ничего из этой богатой интересными фактами истории, но, чувствуя, как механизмы проклятой машины щёлкают и вибрируют в непосредственной близости от неё, бормотала бесконечные богохульные ругательства, понося всех, кто приложил руку к её созданию.
Она ничего не видела, а слышала только рев плазменного двигателя, который наполнял тесное пространство капсулы и давил на уши, несмотря на звукоизоляцию. Руки и ноги оказались плотно прижаты к телу, а на расстоянии ладони от лица находилась обшивка абордажной торпеды. Сверху, над головой, шипел и пощёлкивал блок электрических и механических устройств, реагируя на потоки данных, получаемых от датчиков на обшивке. Духи этих машин были злобными, такими же ненадёжными и коварными, как механизмы, служившие им домом. Спиноза была абсолютно убеждена, что они специально делали перелёт как можно более неприятным.
Обычная абордажная торпеда была раз в десять больше «Иглы» и действовала за счет грубой силы и мелта-зарядов. Та капсула, в которой находилась Спиноза, рассекала тьму, словно нож, и оставалась незаметной для космических устройств слежения. Дознаватель едва почувствовала удар — мягкий хруст, за которым последовало жужжание резаков. Включились авгур-глушилки, отключив все датчики в зоне проникновения. Машина задрожала, затряслась и проползла немного вперёд. Это означало, что капсула закрепилась в проделанной бреши. Спиноза услышала резкий скрежет разрываемого металла, после чего плазменный двигатель проклятого устройства наконец замолчал. «Игла» дёрнулась в последний раз, зажгла красную подсветку пассажирского отсека и открыла створки внешнего корпуса.