Капеллан по-прежнему выглядит суровым. Возможно, другим он никогда и не бывал.
— Я не знала, — отвечаю я, не понимая, зачем он мне это говорит.
— Мы защищаем то, что важно для нас, — продолжает Эраст. — Но также понимаем, что на самом деле имеет значение. Возьми его и посмотри, что изменилось.
Я беру булаву в руки и понимаю, что её серьезно модифицировали: рукоять укоротили, силовой модуль уменьшили, костяные пластины сменили. Но я всё равно удерживаю оружие с трудом. Спустя несколько мгновений руки начинает ломить, несмотря на силовую броню.
— Зачем вы это сделали?
— Потому что теперь он твой.
Я не верю своим ушам и протягиваю крозиус хозяину. Я не могу принять такой подарок.
— Отказ я сочту ещё одним оскорблением, — предупреждает Эраст, — и на него глаза закрывать не стану.
Я снова перевожу взгляд на булаву. Резьба, покрывающая рукоять прекрасного и могучего оружия, изумляет тонкостью. Произошедшее так ошеломительно, что мне не подобрать слов.
— Слишком большая честь для меня, — наконец выдавливаю я.
Похоже, это не лучший ответ.
— Я ещё только начал, — говорит капеллан, отступая на шаг и окидывая меня критическим взглядом. — Ты держишь его, будто змею. Расслабь руки. Я покажу, как им бить и не ломать себе кости.
В тот момент я поняла, зачем он пришёл. Он научит меня пользоваться крозиусом, и силовая булава станет моим личным оружием. Самым любимым моим оружием.
Будет больно. И это не пойдёт исцелению на пользу. Тур разозлится, потому что хочет, чтобы я вернулась на службу уже через несколько дней.
Всё это не имеет значения. Я расслабляю руки и смотрю на капеллана. Не знаю, бывало ли такое раньше. Моя душа поёт от радости, и я обещаю себе стать достойной подарка. Возможно, теперь это станет моей целью в жизни — сделать так, чтобы Серебряный сражался, как должен, во славу Его на Земле.
Хорошая цель. Она стоит того, чтобы жить.
— Покажите, — прошу я.
Мне не терпится приступить к учёбе.
Радость
Я вернулся в Корвейн и обнаружил, что меня дожидается сообщение от моего старого друга.
Для начала нужно кое-что прояснить — за всю свою долгую карьеру у меня было не так уж и много настоящих друзей, да и большинство из них мертвы.
Слово «знакомый», возможно, подходило и лучше, но когда-то он был чем-то несколько большим чем просто «знакомый». Ведь мне довелось служить вместе с ним во время кризисной ситуации на отдаленном агромире Горэс. И в результате мы пришли к несколько ограниченному, но взаимному уважению.
Он не принадлежал к Ордо и звали его — Генрих Тлаг. Во время нашей первой встречи он служил капитаном линкора имперского флота. Это было несомненно важное и могущественное звание, которое позволяло повелевать десятками тысяч душ. Признаюсь, тогда я даже завидовал ему. Я всегда был одиночкой, прятавшимся в собственных тенях, но внутри хранил ребяческое увлечение этими остроносыми городами, бороздящими открытый космос. За те несколько раз, что мне довелось видеть величественное движение боевых кораблей сквозь пустоту, каждый раз моё сердце замирало от восторга. Возможно, это моя слабость; одна из многих, это уж точно.
Но Тлаг отказался от всего этого, и поступил правильно. После века службы, обеспеченного поистине впечатляющим количеством омолаживающих процедур, Генрих понял, что он ещё находится в здравом уме, всё ещё жив и всё ещё жаждет новых знаний. Как он мне сказал много лет назад, обдумывая свой следующий шаг: «Это не та проблема, с которой я ожидал столкнуться».
В итоге он с почётом покинул службу, а такое происходило крайне редко, и в частном порядке отправился в Порт-Луну. Это был не выход на пенсию, а лишь смена направления деятельности. Он воспользовался старыми связями и обналичил крупные суммы денег, полученные неизвестными путями. Ну и начал новую обычную жизнь в не таком спокойном, но прибыльном мире торговли корпусами звёздных кораблей. Торговля корпусами не для хищников пустоты, а лишь для «травоядных» — торговых судов, пустотных транспортников и галеонов вольных торговцев и искателей приключений.
И после того, как он начал вести дела на Луне, я потерял с ним связь. На долгие годы я сделал Терру своим домом, буквально утонув в её нечистотах и обжив трущобы Тронного мира. Луну уже давно не было видно с поверхности — густые облака токсичных испарений окутали Тронный мир. Возможно, это было не так уж и сложно — забыть, что он всегда был где-то неподалёку, ну, по крайней мере, в галактических мерках. Если бы я только поднял взгляд к небесам, то может даже бы и вспомнил те звёздные суда, будоражившие моё воображение столько лет назад. Но я так никогда этого и не сделал. Серые облака, служившие напоминанием о длительном процессе уничтожения нашей собственной колыбели — вот и всё что бы я увидел.