В воздухе и по улицам городов летают, бродят, ползают роботы. Самые разные, от невидимых до человекообразных. Люди прячутся в домах и квартирах. А на безлюдных улицах цветут цветы, в пустых парках и на проспектах шумят зеленые деревья, принося плоды, которые собирают те же роботы… Мало кто знает, как и где выращиваются помидорчики-огурчики. Или откуда берутся натуральное молоко-мясо… Даже Эристон не понимает инфраструктуру цивилизации. Она надёжна и стабильна — это главное. Что и зачем менять? О чём же знамения? — в который раз спрашивает себя Гариб.
Сюжет фильма сделал неожиданный поворот, музыкальный ряд выдал трагический аккорд. Планета-Океан вышла на контакт и предложила оставить у себя только одну из земных рас. А колония землян состоит из людей и роботов, руководимых Искусственным Интеллектом. Дилемма: люди без роботов или роботы без людей? Первое немыслимо, второе — потеря надежды на экспансию… Времени на принятие решения — планетные сутки. ИскИн предлагает своим создателям-людям покинуть чужую планету. Мятеж…
Акрам задал неожиданный вопрос:
— Ливей, Рутений! Ваши личные роботы могут заменить вас в ваших делах? Исключим чистую физиологию с питанием и последующей дефекацией. Пользу, какую вы приносите, они смогут компенсировать? Основную массу людей им нет смысла замещать — там голое потребление, переработка пищи и зрелищ. Вы, цветы Эристона, ощущаете свою незаменимость на планете?
Ливей растерялся. Светлые глаза Рутения потемнели. Робот «технаря», — так он называл себя, — сменил форму с женоподобной на собакообразную. И «технарь» возмущённо заявил:
— Творческие задачи искусственному интеллекту недоступны. Сбор нашей Группы тому пример. У робота нет эмпатии, других эмоций, интуиции. Ведь тот же Гариб чем отличается? Прежде всего свободой от алгоритмов в мышлении. У него нет жёстких программ в сознании. Робот — узкая, рутинная профессионализация.
— А ты уверен, что отмеченное тобой имеется в современном человеке? За исключением простейших эмоций? — спросил его Дементий, проверяя пальцами надёжность верхней пуговицы на рубашке.
Рутений промолчал, Ливей и не собирался что-то говорить. Фильм на круговой стене завершился позорной эвакуацией землян под одобрительные возгласы роботов. За красным столом всем ясно — мозгового штурма не предвидится. Нет согласия среди «штурмовиков». Нет даже общего признания необходимости поставленной Задачи. Критическое отношение к ней Гариба преодолело авторитет Преториума.
Гинва, печально улыбнувшись, задала вопрос, относящийся ко всем сразу:
— Да, Брэйн-Группа… Как оценят ваше соседство инопланетяне, достигшие иных смыслов бытия? Кого они выберут — вас или ваших роботов? Тот же разумный Океан как поступит? Чудненькая дилемма.
Гариб не услышал хрустальных колокольчиков. Рутению они, скорее всего, недоступны. Он посмотрел на Гинву светлыми, всегда нежными глазами и хмуро сказал:
— Но мы действительно достигли потолка с интеллектуальными роботами, когда сымитировали мозговые нано-антенны и оптическую систему передачи информации. Не химия и не электроны, а фотоны формируют и переносят информацию в искусственных мозгах. Недавно расширили электромагнитный диапазон внутренней и внешней связи. Смена материалов? Уже ничего качественного не даст. Есть образцы роботов с гибкими телами, самоуправляемые посредством оптической нейротрансмиссии. Киборги, андроиды — как их раньше не называли! Для нас нет разницы. Приблизили робота к человеку, да. Но к какому человеку? Пора человека приближать к роботам. Мне печально…
— Давайте сделаем перерыв? — предложил Акрам, вошедший в роль начальника Группы, — На неопределённый срок?
Ливей хотел возразить, но Гариб уже двинулся к выходу. На природу, пусть она сумрачная и сумеречная! Подчинившись внутреннему импульсу, заглянул в соседнее помещение. И удивился: да тут настоящий медицинский центр! Гинва, конечно, в курсе… Но зачем такой размах? Средства реанимации, и те в полном объёме! Система слежения за организмом и мозгом, охранная сигнализация в дополнение к ИскИновскому контролю! Плюс повышенная защита от чужого любопытства. Не просто умный Интель-дом получается, а тайный центр секретных исследований. И роботы-ассистенты в дальнем углу… Гинва, она здесь единственный врач, располагает новейшими средствами диагностики и вмешательства в организм. Для кого это всё? Кто-то смотрит в завтрашний день с определёнными целями! Каковы они? Настороженность вернулась к Гарибу.