Я не отвечаю, потому что знаю, что это неправда. Но только я знаю об этой его стороне. Во всем остальном он - наша поддержка. Наша опора.
Миллер открывает дверь и выходит, а я еще какое-то мгновение сижу под теплым солнцем, которое светит сквозь лобовое стекло. Снаружи звени звонок, означая конец школьного дня возвращенцев, и я глотаю комок в горле.
Я открываю дверь для пассажиров и иду к Джеймсу и Миллеру, которые болтают, оглядываясь через плечо на школу, когда несколько студентов и обработчиков выходят на парковку. Самптер — школа маленькая, в ней всего двести учеников, но каждую неделю их прибавляется, так как в Программе участвуют пять школ. А так как доктора заявляют, что мозг нового возвращенца похож на швейцарский сыр, с дырами там, где должны быть воспоминания, пациентам нужен уход и после лечения, в безопасном окружении. Теперь возвращенцы остаются тут до самого выпуска, что заставляет меня сомневаться в «жизни без постороннего вмешательства», как они заявляют.
Раньше, когда терапия была только запущена, возвращенцев посылали к нормальным людям, чтобы начать сначала. Но после того, как их мозги начали отказывать, дело доходило до пускания слюней, они открыли Самптер и приписали им постоянную няньку в белом халате, с электрошоком.
Даже так, обработчики — не единственные, кого нужно бояться. Новые возвращенцы сами по себе представляют угрозу. Запутавшись, они могут непреднамеренно выдать тебя, обвинить в том, что ты им угрожаешь, сделать так, чтобы тебя отослали. Так что к ним никто не подходит.
По крайней мере, пока так и было.
Как только я подхожу к парням, Джеймс ободряюще улыбается мне. Пора. Миллер надвигает на глаза бейсбольную кепку и, отойдя в сторону, прижимает телефон к уху, притворяется, что разговаривает. У меня в груди бешено бьется сердце, а мимо меня проходят люди. Раньше я знала некоторых из них.
Кроме как в Самптере, возвращенцев нечасто можно увидеть в городе. В нашем городе Велнес Центр открыли несколько месяцев назад, чтобы создать безопасное окружение, где возвращенцы и обычные люди могли бы взаимодействовать. Как утверждает Программа, ассимиляция — ключ к полному выздоровлению, только она должна протекать на их условиях. Например, в медицинском Центре за нами ведется пристальное наблюдение, что по-настоящему является продолжением лечения. Но если всех учеников в школе заставляют проводить там три часа в семестр, большинство возвращенцев хотят пойти туда. Очевидно, они не знают ничего лучшего.
Джеймс подделывает пропуска и пропускает занятия в Велнес Центре, называя все это пропагандой Программы — научной ярмаркой с возвращенцами в качестве главного экспоната. На самом деле, я думаю, что Велнес Центр построили, чтобы доказать: возвращенцы — не психи. Они могут влиться в общество после лечения. Но никакое количество рекламы, где показаны дети, которые улыбаются и играют в футбол, не может ослабить наши страхи.
В этом семестре я еще не занималась необходимое количество часов в Велнес Центре, но из того, что слышала, поняла, что возвращенцы ходят туда с опекунами. Одно это показывает, что они отличаются от нас. Их перезагрузили как эмоционально, так и социально.
Джеймс чувствует моё беспокойство, потому что его пальцы находят мои, переплетаются на секунду перед тем, как отпустить.
- Что бы ни произошло, - говорит он, - просто подыгрывай.
- Не очень ободряюще.
- Мы притворимся, что мы работаем над научным проектом.
Я смотрю на него.
- Ты это серьезно?
- Ну, я бы позволил тебе дать мне пощечину, чтобы привлечь внимание, но боюсь, это враждебное поведение не одобрят.
- Джеймс, я все равно не …
- Что вы двое тут делаете? - раздается низкий голос. Я подпрыгиваю, но Джеймс спокоен. Он оборачивается к обработчику, который сердито смотрит на нас. Некоторые из возвращенцев, заметив нас, останавливаются. Их любопытные глаза широко открыты, их невинные взгляды заставляют меня пожалеть их. Позади стоит Диана Сандерс, она не помнит, что больше года встречалась с моим братом.
Я молчу, позволяю говорить Джеймсу.
- Научный проект, - спокойно говорит он, засовывая руку в карман. - Доктор Райерсон сказал, что мы можем понаблюдать за парковкой, чтобы убедиться, как хорошо приспособлены возвращенцы. Он действительно гордится теми успехами, которые Программа достигла в модификации поведения.
Джеймс вытаскивает бумагу, подписанную доктором Райерсоном, которого, я уверена, даже не существует, и найти его будет нелегко.
Обработчик просматривает бумагу, а в моих висках пульсирует кровь. За его плечом я, наконец, вижу ее, и каждая мышца в моем теле напрягается.