о это за маскарад? Зачем ты прилепил себе этот противный хвост и рога? И где твои настоящие ноги? - глядя на большое копыто, закинутое на колено и выглядывающую обильную поросль из-под брюк, растерянно произнесла Зена. - Человеческих ног у меня отрадясь не было, птичка моя. А рога и этот симпатичный хвостик, - пошевелив хвостом, лежащим на поверхности дивана, - Мои самые что ни на есть настоящие! - Так, значит, ты - чёрт? - презрительно сморщилась Зена, как будто вляпалась во что-то гадкое. - Какая догадливая у Вас избранница, Ваше Величество! - не обращая внимания на девушку, обратился он к огненному существу. - Ах, ты, козёл рогатый! - крикнула Зена, и бросилась к нему, чтобы схватить его то-ли за рога, то-ли за волосы. Но Тери вдруг исчез, а голос его тутже раздался сзади. - Ау! Зена! Ты оказывается такая же драчливая, как и твой Ярус! - Да, это какой-то розыгрыш! Не иначе! - улыбнувшись, произнесла она, оказавшись сидящей на очень удобном, мягком и раскалённом диване, - такого, просто не может быть! Кто это придумал? Ярус, это ты? - громко крикнула она, крутя по сторонам головой, - давай выходи! Хватит шутить! Повернув голову, она встретилась с пылающими глазами огненного существа, которое напоминало огромного культуриста. Руки, ноги, туловище, глаза, нос, длинные волосы и даже единственный элемент одежды - плавки и те, казалось, были созданы из огня. - Давай знакомиться, меня зовут Жаропепел! Я - подземный царь огня! - пробасило существо. - А меня зовут Царевна Лягушка! - кривляясь, ответила она. - Тебя зовут Зена, - не обращая внимание на ёрничание, грозно сказал Жаропепел и продолжил, - я выбрал тебя из миллионов самых красивых девушек мира! - И что? Теперь я должна станцевать тебе танец живота? - зло произнесла Зена и вполголоса сама себе сказала, - я уверена! Сейчас что-то такое произойдет, и я окажусь у себя дома или на худой конец в школе. - Нигде ты не окажешься! Ты у меня в подземном царстве! И отсюда, уверяю тебя, ещё никто не выходил! О доме своём можешь забыть! - Да, кто ты такой? Что указываешь мне, что забыть, а что нет? - Я - Жаропепел! Твой любимый мужчина! - Что?! Любимый мужчина? Ты себя в зеркало видел? - засмеялась Зена. - Нравлюсь я тебе или нет, по-хорошему или по-плохому, ты будешь моей женой! - невозмутимо парировал Жаропепел, развалившись на диване. - Ты хочешь сказать, что я - совершенно нормальная девушка, с нормальным восприятием мира, без психических заболеваний, поверю, что я сейчас нахожусь где-то под землёй и разговариваю с каким-то чудовищем... Жаропепел поднял мускулистую руку, за которой потянулся огненный шлейф, схватил девушку за руку и сдавил её кисть с такой силой, что она застонала, а в глазах у неё потемнело. Вначале она попыталась вырваться, но все её попытки оказались тщетны. - Я - царь! - жёстко громко продолжил Жаропепел, ещё крепче сжимая руку, - а ты? Ты - грязь бордюрная, пыль придорожная, лужа канавная! Ты - никто и зовут тебя никак! Более того, уверяю тебя, ты будешь танцевать не только танец живота, но и делать всё, что я тебе скажу. Теперь поверила? - ухмыльнувшись, спросил Жаропепел. Только сейчас, когда ей стало нестерпимо больно, когда она услышала столько обидных слов, когда кровь застучала в висках, когда в холодном взгляде огненных глаз этого странного существа, она увидела смертельную опасность для себя, Зена по-настоящему осознала, что всё это явь. - Теперь поверила, - ответила она, изо всех сил стараясь не закричать от боли и не расплакаться. - А теперь, иди к себе, - отпустив её руку, сказал Жаропепел, - выпей шампаского и подумай, как нужно себя вести в присутствии царя подземного мира! А мне нужно поработать! - Хорошо! - зло ответила Зена, направляясь в чёрную комнату. - Ну, что? Понравилась Вам Зена, Ваше величество? - заискивающе спросил Тери, осторожно присаживаясь на краешек дивана. - Бывали и лучше! - глядя в след удаляющейся Зены, произнёс Жаропепел. - Может быть, Вам почаще менять своих жён? А то целый год с одной? Скукота! - Куда уже чаще? Это для Вас год это триста шестьдесят пять дней, а для меня год всего один денёк! - поправляя свои длинные огненные волосы, ответил Жаропепел. - А что же Вы сами прилетели в школу за Зеной? Мне оставалось совсем чуть-чуть, и я бы сам её к Вам доставил! - Сколько можно ждать? Сколько можно колдовать над этой девкой? - возмутился Жаропепел, - или ты квалификацию теряешь, Тери? - Ну, что Вы? Ваше Величество! Наоборот! Я полон сил, энергии и энтузиазма! Это просто Зена какая-то нестандартная попалась! - испуганно сказал чёрт и заботливо продолжил, - а если бы Вы переохладились? - Да, ничего страшного! - снова развалившись на диване, произнёс Жаропепел, - при полете со скоростью света происходит такое трение о нижние слои атмосферы, что моя температура практически не падала. А в школе я пробыл чуть больше секунды. - Вы так больше не рискуйте, Ваше Величество! - заискивающе сказал Тери. - А больше и не придётся! Зена напишет программу любви, и ко мне под землю очередь из невест будет стоять! - Кстати, она могла вообще ничего не написать, Ваше Величество! - Это почему? - Вы же меня не предупредили, что прилетите! Схватили бы её, и осталась бы у Вас в руках одна головешка! Повезло ей, что у меня «Антижар» под рукой оказался, и прежде чем Вы её коснулись, я им успел на неё плеснуть. - Опять я забыл, что люди - холодные! - Ваше Величество, а я знаю, что Ярус собирался Вашу Зену спасать. - Кто это? - презрительно сморщился Жаропепел. - Это её школьный воздыхатель, - ухмыльнувшись, пояснил Тери. - Да я его! - Жаропепел дунул, и изо рта на несколько метров вырвалось огромное пламя. - Класс! - восторженно произнёс Тери и добавил, - но подстраховаться не помешало бы, Ваше Величество! - Хорошо! Отправь Дермантина на патрулирование, оповести Беву и вызови ко мне Инкоху, - отдал распоряжение Жаропепел.