Глава 8 СО СВЕТОМ ИЛИ БЕЗ?
Отряхнувшись от пыли и, развернув фонарь в направлении движения, Ярус заметил, как в луче света мелькнуло что-то белое. Он вернул луч фонаря назад и увидел того же старика в белых одеждах, которого видел из окна своей комнаты. Старик стоял с той же открытой книгой в руках и смотрел на Яруса совершенно серьёзно, не улыбаясь, как прошлый раз. Ярус медленно поравнялся со стариком но, услышав сзади себя крысиный визг, ускорил шаг, стараясь быстрее покинуть это страшное место. - Слава Богу, удалось спастись! - спустя некоторое время, придя в себя, размышлял Ярус, - на будущее надо быть осторожнее, внимательнее! А не то, удачи мне не видать! Стоп! - вслух сказал Ярус и остановился, - опять этот старик! Кто он? Что ему нужно? Если он ещё раз мне попадётся, надо будет просто подойти к нему и спросить, почему он меня преследует? Так я и сделаю! Пройдя еще около получаса, он вдруг он услышал впереди какие-то странные звуки, похожие на всхлипывания. Ему показалось, что где-то впереди плачет маленький ребёнок. Ярус остановился, поводил фонариком по периметру грота, но никого не увидел. Он сделал вперед ещё несколько шагов, плач стал слышен отчетливей. - Эй, кто здесь? - прошептал Ярус. - Это я! - раздался жалобный голосок. - Кто я? - громче спросил он. - Я! Крот! И, вдруг, в углублении стены юноша увидел небольшой чёрненький комочек. Направив на него луч фонарика, он подошёл совсем близко. Чёрный, мохнатый комочек, с короткими лапками и остренькой мордочкой, сидел, прислонившись к стене, подёргивая плечиками, и всхлипывая, как дитя, вытирая слёзы внешней стороной своих передних лапок. - И выключите, пожалуйста, свой прожектор, а то я ничего не вижу! - обиженно пробурчал крот, прикрывая глаза лапками. - Да, но когда я выключу фонарь, я Вас не увижу! - объяснил Ярус. - А что, Вы можете говорить только при свете? - нетерпеливо произнёс крот на одесский манер. - Хорошо, я буду светить в другую сторону! - заботливо сказал Ярус, направляя фонарь на противоположную стену, - так лучше? - Третий сорт - не брак! - опустив лапки от мордочки, и недовольно посмотрев на Яруса, ответил крот. - Но я поражён, что Вы - крот, а умеете говорить! - сказал Ярус, присаживаясь на корточки рядом. - А чего это я не должен говорить? - обиделся крот, - я же Вам не корова, мычать не умею! Говорю на кротском и русском! Разными там, английскими не владею, извините! Где живу, на том и говорю! - вытирая носик, произнёс крот. - Меня зовут Ярус, - сказал юноша, и немного поколебавшись, протянул руку. - А меня - Топа! - серьезно представился крот и пожал Ярусу указательный палец. - Вы откуда Топа? - Я - из Конотопа*, - гордо сказал Топа. Конотоп* - город в Сумской области Украины. Население по переписи 2001 года составляло 91683 человека. Одна из легенд объясняет связь названия города Конотоп с инциндентом произошедшим с царицей. Карета царицы и эскорт завязли в болоте. Царицу спасли, а сокровища утонули. Царица, выбравшись, произнесла: «Что это за место такое, где кони топнут?». Отсюда и название пошло - Конотоп. - И чего Вы плачете, Топа? - спросил Ярус. - Я урыл из дома, от мамы и папы, решил попутешествовать, мир посмотреть и свалился в какую-то огромную яму глубоко под землю! И теперь, чтобы прорыться наверх мне не хватит целой жизни! - снова захныкал Топа. - Да! Нехорошо, уходить из дома! - упрекнул его Ярус и пожалел об этом, потому что он зарыдал ещё больше. - Ладно, Вам! Ну, не плачьте! - сочувственно произнёс Ярус и заботливо продолжил, - может быть, Вы водички хотите? - О, да! Водички мы очень хотим! - Топа облизнул губы крохотным язычком, тут же успокоился, шире открыл глазки, рассматривая Яруса, но потом снова прищурился. Юноша достал из рюкзака бутылку с водой, открутил крышку и замешкался, соображая - как же он такой маленький будет пить из горлышка? - А Вы в пробочку налейте, пожалуйста! - прочитав его мысли, попросил Топа. Ярус налил и аккуратно протянул её кроту. Топа встал на задние лапки, опустил мордочку в пробку с водой и с жадностью всю её выпил. - А можно еще немножко? - жалостливо пропищал Топа. - Конечно можно! Теперь Топа пил уже не так спешно. - А теперь третью за любовь и всё! - повеселев, произнёс Топа, возвращая пробку. Осушив посуду третий раз, он икнул, вытер ротик внешней стороной лапки, и усевшись спиной к стене, добавил, - спасибо тебе, Ярус! Ничего, что я - на ты? - Нормально! - улыбнувшись, ответил Ярус и тут же серьёзно продолжил, - хочешь, пойдём со мной Зену спасать. Спасём и вместе выберемся отсюда! - Ярус ласково погладил Топу по голове пальчиком. - Выберемся? Правда? Тогда пойдём! Спасём кого хочешь, Ярус! - подскочил крот, наверное, радуясь, больше тому, что он, наконец-то, будет не один. И всем своим деловым видом показывая, что он готов на всё. - Пойдём, Топа! - Ярус встал и направил фонарь вперёд на дорогу. - Хорошо сказал, пойдём! Только куда? - недовольно буркнулТопа, закрывая глаза лапками, - выключи эту сварку, я опять ничего не вижу. - Да, но если я выключу фонарь, я тоже не буду видеть, куда нам идти! - Ярус поднял фонарь вверх, чтобы не ослеплять крота и, задумавшись на мгновение, продолжил, - хорошо! Тогда, я предлагаю прийти к консенсусу! - Согласен! - убедительно заявил Топа, - а ты знаешь к нему дорогу? - К кому? - удивился Ярус. - К этому концу? Сусу? - деловито поинтересовался Топа. - Ты не понял! Ну, да ладно! Давай найдем ... компромисс! - подыскал, на его взгляд, подходящее слово Ярус. - О, вот это тема! Давай! А она красивая? - потёр ладошки Топа, смешно занося левую лапку на правую сторону, а правую - на левую; ведь лапки у кротов «смотрят» наружу, а не внутрь, как у людей. - Кто? - удивлённо спросил Ярус, наблюдая за такими оригинальными поглаживания ладоней. - Ну, эта! Мисс, Контра Мисс! - сделал бантиком губки Топа. - Так! - глубокомысленно произнёс Ярус, почесав затылок и задумавшись на мгновение, продолжил, - я предлагаю установить очередь! - Кто крайний? - громко вскрикнул радостный Топа. - Ты, Топа! - нетерпеливо сказал Ярус, - вначале я веду тебя с фонарём, потом ты меня - без! Понятно? - Понятно! - хихикнул крот, - чего тут может быть непонятного - вначале ты меня, потом я - тебя! - Шутки в сторону, Топа! - серьёзно заявил Ярус. - Хорошо, ты идёшь впереди, светишь своим фонарём, а я иду за тобой и смотрю на ... на твои пятки, - рассудительно закончил Топа. Ярус продолжил путь, освещая фонариком себе дорогу, а Топа, быстро семеня маленькими ножками, и прищурив глазки, последовал за ним. Грот то расширялся, то суживался, начали попадаться маленькие и большие примыкающие пещерки и лазы. Оттуда доносились то тяжёлые вздохи, то стоны, то вой. - Нет, тебе просто ужасно повезло, Ярус, что мы с тобой встретились! Тебе даже поговорить не с кем было бы! А так, у тебя есть я! Что бы ты без меня делал? Шёл бы один одинёшенек, тебе бы было одному очень страшно! - озираясь от страха по сторонам и всё время, натыкаясь на Ярусовы кроссовки, чтобы держаться к нему поближе, сказал Топа, - а со мной тебе совсем не страшно! Ведь не страшно, скажи Ярус, что не страшно? - Нет, Топа! С тобой мне ничего не страшно, - сосредоточенно ответил Ярус, беспокойно освещая дорогу не только перед собой, но и направляя луч в примыкающие своды пещер. Где-то сбоку раздался истерический смех, и Топа моментально запрыгнул на голень Яруса, как на шест, крепко обхватив его ногу всеми четырьмя лапками. Ярус посветил в проём, но никого не увидел. - Что случилось, Топа? - усмехнулся он. - Я подумал, что тебе стало страшно, и решил тебя успокоить! - слезая с ноги, засмущался Топа, заботливо вытирая джинсы в том месте, где он только что висел. - Не бойся, Топа! Мы же вместе! - ласково успокоил его Ярус. - А я и не боюсь! - стыдливо ответил Топа, ножкой рисуя на земле фигурки. - Ну, и хорошо! Что, пошли? - спросил Ярус. - Пошли! - успокоившись, ответил крот. Но не успел Ярус сделать и несколько шагов, как земля под ним провалилась, и он с криком свалился в яму. - Эй, Ярус, ты где? Ярус? - беспокойно позвал Топа, резко остановившись. - Под землёй! - кряхтя и пот