одички хотите? - О, да! Водички мы очень хотим! - Топа облизнул губы крохотным язычком, тут же успокоился, шире открыл глазки, рассматривая Яруса, но потом снова прищурился. Юноша достал из рюкзака бутылку с водой, открутил крышку и замешкался, соображая - как же он такой маленький будет пить из горлышка? - А Вы в пробочку налейте, пожалуйста! - прочитав его мысли, попросил Топа. Ярус налил и аккуратно протянул её кроту. Топа встал на задние лапки, опустил мордочку в пробку с водой и с жадностью всю её выпил. - А можно еще немножко? - жалостливо пропищал Топа. - Конечно можно! Теперь Топа пил уже не так спешно. - А теперь третью за любовь и всё! - повеселев, произнёс Топа, возвращая пробку. Осушив посуду третий раз, он икнул, вытер ротик внешней стороной лапки, и усевшись спиной к стене, добавил, - спасибо тебе, Ярус! Ничего, что я - на ты? - Нормально! - улыбнувшись, ответил Ярус и тут же серьёзно продолжил, - хочешь, пойдём со мной Зену спасать. Спасём и вместе выберемся отсюда! - Ярус ласково погладил Топу по голове пальчиком. - Выберемся? Правда? Тогда пойдём! Спасём кого хочешь, Ярус! - подскочил крот, наверное, радуясь, больше тому, что он, наконец-то, будет не один. И всем своим деловым видом показывая, что он готов на всё. - Пойдём, Топа! - Ярус встал и направил фонарь вперёд на дорогу. - Хорошо сказал, пойдём! Только куда? - недовольно буркнулТопа, закрывая глаза лапками, - выключи эту сварку, я опять ничего не вижу. - Да, но если я выключу фонарь, я тоже не буду видеть, куда нам идти! - Ярус поднял фонарь вверх, чтобы не ослеплять крота и, задумавшись на мгновение, продолжил, - хорошо! Тогда, я предлагаю прийти к консенсусу! - Согласен! - убедительно заявил Топа, - а ты знаешь к нему дорогу? - К кому? - удивился Ярус. - К этому концу? Сусу? - деловито поинтересовался Топа. - Ты не понял! Ну, да ладно! Давай найдем ... компромисс! - подыскал, на его взгляд, подходящее слово Ярус. - О, вот это тема! Давай! А она красивая? - потёр ладошки Топа, смешно занося левую лапку на правую сторону, а правую - на левую; ведь лапки у кротов «смотрят» наружу, а не внутрь, как у людей. - Кто? - удивлённо спросил Ярус, наблюдая за такими оригинальными поглаживания ладоней. - Ну, эта! Мисс, Контра Мисс! - сделал бантиком губки Топа. - Так! - глубокомысленно произнёс Ярус, почесав затылок и задумавшись на мгновение, продолжил, - я предлагаю установить очередь! - Кто крайний? - громко вскрикнул радостный Топа. - Ты, Топа! - нетерпеливо сказал Ярус, - вначале я веду тебя с фонарём, потом ты меня - без! Понятно? - Понятно! - хихикнул крот, - чего тут может быть непонятного - вначале ты меня, потом я - тебя! - Шутки в сторону, Топа! - серьёзно заявил Ярус. - Хорошо, ты идёшь впереди, светишь своим фонарём, а я иду за тобой и смотрю на ... на твои пятки, - рассудительно закончил Топа. Ярус продолжил путь, освещая фонариком себе дорогу, а Топа, быстро семеня маленькими ножками, и прищурив глазки, последовал за ним. Грот то расширялся, то суживался, начали попадаться маленькие и большие примыкающие пещерки и лазы. Оттуда доносились то тяжёлые вздохи, то стоны, то вой. - Нет, тебе просто ужасно повезло, Ярус, что мы с тобой встретились! Тебе даже поговорить не с кем было бы! А так, у тебя есть я! Что бы ты без меня делал? Шёл бы один одинёшенек, тебе бы было одному очень страшно! - озираясь от страха по сторонам и всё время, натыкаясь на Ярусовы кроссовки, чтобы держаться к нему поближе, сказал Топа, - а со мной тебе совсем не страшно! Ведь не страшно, скажи Ярус, что не страшно? - Нет, Топа! С тобой мне ничего не страшно, - сосредоточенно ответил Ярус, беспокойно освещая дорогу не только перед собой, но и направляя луч в примыкающие своды пещер. Где-то сбоку раздался истерический смех, и Топа моментально запрыгнул на голень Яруса, как на шест, крепко обхватив его ногу всеми четырьмя лапками. Ярус посветил в проём, но никого не увидел. - Что случилось, Топа? - усмехнулся он. - Я подумал, что тебе стало страшно, и решил тебя успокоить! - слезая с ноги, засмущался Топа, заботливо вытирая джинсы в том месте, где он только что висел. - Не бойся, Топа! Мы же вместе! - ласково успокоил его Ярус. - А я и не боюсь! - стыдливо ответил Топа, ножкой рисуя на земле фигурки. - Ну, и хорошо! Что, пошли? - спросил Ярус. - Пошли! - успокоившись, ответил крот. Но не успел Ярус сделать и несколько шагов, как земля под ним провалилась, и он с криком свалился в яму. - Эй, Ярус, ты где? Ярус? - беспокойно позвал Топа, резко остановившись. - Под землёй! - кряхтя и потирая ушибленные места, отозвался Ярус. - Тоже мне юморист нашёлся, а я по-твоему где? - спросил Топа, услышав знакомый голос и смело подойдя к краю ямы, радостно добавил, - а, ты тут? - Нет, я тут! - огорчённо произнёс Ярус, вставая на ноги. - А, ты живой? - крикнул вниз Топа. - Пока, да! - буркнул Ярус, потирая бока. Яма была глубиной метра три-четыре. На дне валялись кости, некоторые из них были обглоданные, некоторые обугленные. - Говорил я тебе, давай я тебя поведу! Так нет же! Я первый, я! - передразнил Топа Яруса, и присев на краешек ямы, добавил, - а я! Последняя буква в фавите! - В чём Топа? - переспросил Ярус, поднимая, обронённый фонарик. - В фавите! - уверенно произнёс Топа. - А что это такое? Фавит? - улыбнулся Ярус осмотривая западню. - Это такая сумка, в которой буквы носят, - убедительно ответил крот. - Топа! Здесь куча костей и мне становится как-то, мягко говоря, не по себе. Нужно подумать, как мне отсюда выбраться? - поднимая голову вверх, и, оценивая высоту ямы, сказал Ярус, - нужна верёвка! Хотя, как ты сможешь её удержать со мной вместе? - Ага! И судя по этим косточкам, выбираться тебе отсюда нужно побыстрее! - болтая своими коротенькими ножками, сказал Топа, - у меня была одна знакомая мышка, так вот она рассказывала, что некоторые ее родственники попадали в мышеловки. А эти мышеловки довольно часто проверяют те, которые их ставят! - Обрадовал! Я попробую вырыть несколько ступенек и по ним выбраться наверх. Ярус достал из рюкзака монтировку, рюкзак положил в угол западни, пристроил на него зажжённый фонарь, чтобы луч освещал противоположную стену и начал рыть ступеньки. Но земля отпадала пластами - ступеньки не получались. - Стой, Ярус, без меня у тебя ничего не получится! Лови меня! - сказал Топа и, не раздумывая, прыгнул вниз. Юноша вытянул вверх руки и поймал крота. - Фу, как тут пахнет! Ужас! - сказал Топа и поморщился, - видно не все смогли отсюда выбраться! Так, давай быстрей, сколько нужно ступенек? И в каком месте надо рыть? - деловито, как прораб на стройке, спросил он. - Я думаю три, будет в самый раз. Смотри, здесь, здесь и здесь, - показал Ярус на стенку. - Ага, смотрю, сказал слепой глухому. Одной ладонью держи меня снизу, другой - сделай упор для моих задних лапок, чтобы я мог хорошо упереться и, постепенно подталкивай меня вперёд, - отдавал указания Топа. Ярус поднёс его к стене, и тут он, наконец, увидел Топу во всей его красе. Это была самая настоящая маленькая землеройная машинка. Не прошло и минуты, как Топа вырыл углубление в стене, выбрасывая наружу землю и зарываясь в неё всем телом. - Вытаскивай! - донеслось из отверстия, и Ярус бережно одной рукой, как котенка, вытащил Топу из отверстия. - Ну-ка, попробуй! - отряхивая землю со лба, сказал Топа, предлагая испытать на прочность его работу. Ярус вставил ногу в углубление и приподнялся вверх. - Отлично! Ну, ты даёшь! Здорово! - восхищённо произнёс Ярус. - Не Боги норки роют, как говорила моя бабушка. Так, ещё две и всё! - не обращая внимание, на удивление Яруса, сказалТопа. Вырыв вторую ступеньку, он отдышался, и смешно пофыркивая, приступил к третьей, которая была на высоте лица Яруса. Делая упор для задних лапок Топы, он вдруг почувствовал, что Топа провалился вперёд и тут же услышал его испуганный голосок: «Ярус!» Ему показалось, что голос Топы начал удаляться вглубь. Он засунул руку в норку по локоть, но Топы там не оказалось потом по плечо, и успел схватить крота. Но что-то холодное и твёрдое крепко его держало, пытаясь затянуть ещё глубже. Ярус схватил «это», дернул со всей силы на себя и остолбенел. Это была рука скелета, которая своими белыми костяшками крепко держала маленькое туловище Топы. Юноша держал кисть скелета, продолжение, которой уходило в чёрное отверстие норы. Кисть скелета сдавила Топу так, что тот начал задыхаться. Схватив монтировку, Ярус сильно ударил по руке, раздался хруст разломанных костей, из норы послышался тяжелый стон. Он разжал по одному фаланги пальцев, вытащил крота из смертельных объятий и отбросил кисть. - Как ты, Топа? - беспокойно, спросил Ярус, поднося его к своему лицу. - Что это было, Ярус? - приходя в себя, жалостливо поинтересовался Топа. Из нижней норки, стремительно вырвалась другая кисть скелета и схватила Яруса за ногу. Он ударил по ней монтировкой и снова где-то в глубине раздался тяжёлый стон. Второй обломок, упавший на землю, несколько раз со скрипом совершил хватательные движения, и наступила гнетущая тишина. Он отступил к противоположной стене, перевёл дух, надел рюк