- А по моему, тебе с твоей белой кожей, в целях маскировки, вообще не стоило бы мыться! - укоризненно сказал Топа. - Ыца! Ыца! - раздалось на другом конце озера. - Ты слышал Ярус? Кто это? - испугался Топа. - Не знаю! Эхо, наверное! - безразлично ответил Ярус и, бросив рюкзак возле большого валуна, уходящего в воду, пристроил фонарь так, чтобы озеро хорошо освещалось. - А кто такая эта эха? - заинтересованно спросил Топа. - Эхо? - это отражение твоего голоса, - пояснил Ярус. - Да? Ой, как интересно! - Топа отошёл от Яруса в сторонку и весь, напрягшись, осторожно сказал. - А! - А-а-а! - раздалось в ответ. - Ух, ты! Как она здорово отражает! - обрадовался Топа. - Во, страшилище! - взобравшись на прибрежный валун и разглядывая своё отражение в воде, сказал Ярус, - хорошо, что меня Зена таким не видела! - Быть полностью в грязи, ещё не значит потерять человеческий облик! - потоптавшись на месте, ответил Топа и, сглотнув слюну от волнения, громко крикнул. - У! - У-у-у! - пришло в ответ. - Топа! А ты - философ! - сказал Ярус, засучивая рукава, и присев на корточки потрогал воду, - ух, ты! Тёпленькая! Да здравствует мыло душистое! И зубной порошок! - отмывая засохшую грязь, весело декламировал Ярус. - Моется тот, кому лень чесаться, а грязь больше сантиметра сама отпадает! - поучительно сказал Топа и, вытянув свою коротенькую шею, громко крикнул. - И! - И-и-и! - повторило эхо. - Нет, Топа! Вода это здорово! - обливая голову водой, и промывая уши, ответил Ярус. - Какая молодец, эта эха! Так хорошо повторяет! - радуясь новой забаве, крот весело крикнул, - Топа! - Попа! - услышал он в ответ, но Ярус шумно плескаясь, этого не слышал. - Сама ты! Это слово! - обидевшись крикнул Топа и, схватив горсточку песка, бросил в озеро, потом поразмыслив, подошёл к другу, - Ярус! А она точно-точно всё отражает? - Точно, один в один! - продолжая мыть голову, пробубнил Ярус. - А-а! Может быть, мне показалось! - сам себя успокоил крот, набрал в лёгкие воздуха, но глянув на Яруса, отошёл дальше и крикнул. - Попа! - Топа! - звонко смеясь, ответило эхо. - Ярус! - приблизившись к другу, сказал Топа, и озабоченно почёсывая голову, спросил, - а ошибиться, эта эха, не может? - Нет! Эхо не ошибается! - фыркая, ответил Ярус. - А ты слышал свою эху? - Слышал! - Она не ошибалась? - Никогда! - Я тебе хочу сказать, что моя эха какая-то невоспитанная! - обиженно проворчал Топа, отвернувшись в темноту. - Неча на зеркало пенять, коли рожа крива! - бодро сказал Ярус и брызнул водой в сторону друга. - Делал, делал из человека негру, а он опять за своё! Взял и отмылся! - недовольно пробормотал Топа, приоткрыв на мгновение один глазик. - Эх, искупаться бы сейчас! - очищая олимпийку от грязи, произнёс Ярус. - Ага, искупайся! Там тебе и оторвут все твои желания. - Знаешь, Топа, чего здесь не хватает? - Удочки! - безразлично отозвался Топа, приседая на рюкзак. - Нет! На обычном озере ночью всегда есть лунная дорожка и отражения звёзд! Это так красиво! - стряхивая ладонями воду с волос, романтично произнёс Ярус. - Я не понимаю слово красиво, я понимаю слово вкусно! - пробурчал Топа. - Ну и зря! Посмотри, какие красивые цветы! Было бы здорово подарить их Зене! - Ты вначале её найди! Спаси! А потом уже думай о подарках, - холодно заметил Топа и, поразмыслив, продолжил. - Вообще-то странновато, что солнца нет, а цветы растут! - А я всё же сорву одну лилию для Зены! - не обращая внимания на рассуждения Топы, Ярус дотянулся до листа, приближая к себе цветок. Вдруг бутон начал быстро увеличиваться, одновременно превращаясь в красивую женскую голову, два листа этой лилии превратились в её руки. Оказалось, что Ярус держит в своей руке не лист, а руку девушки. Всплыв над водой, она оказалась практически нагая: длинные белокурые волосы с зеленоватым оттенком едва прикрывали её крупную грудь, ниже пояса она была покрыта розовой чешуёй. Ярус почувствовал, как девушка крепко сжала его руку, дернула на себя, и он оказался по пояс в воде. Практически одновременно с её появлением, остальные лилии тоже превратились в белокурых девушек и быстро поплыли к нему, выставив вперёд руки. Тут только Ярус заметил вместо ног у них мелькающие над поверхностью воды розовые хвосты. - Русалки*? - удивился Ярус. * Русалками (слав. миф) становятся девушки, умершие неестественной смертью, преимущественно утопленницы или умершие до брака, а также проклятые, некрещёные и мертворождённые дети. Он оказался в кольце пяти красивых русалок, которые схватили его и стали безжалостно щекотать под мышками, на животе, спине. - Да это же русалки - щекотухи**, - вспомнил Ярус. **Русалки - щекотухи (слав. миф); сверхъестественные существа женского пола. Красивые девушки, с распущенными волосами, зелёными или русыми. Груди длинные, крупные. Их можно встретить на берегах водоёмов, где они расчёсывают свои волосы, или в лесу - они любят раскачиваться на ветвях. На дух не выносят женщин, но зато всячески стараются соблазнить мужчин. Портят посевы, топят людей, особенно в полдень, убивают, защекочивают до смерти, сводят с ума, могут напускать мор на домашний скот. Юноша смеялся так, как никогда в жизни. Пользуясь тем, что он не может сопротивляться, русалки стали заводить его всё глубже и глубже в воду. - Ярус, - услышав хохот, крикнул ему Топа, находясь спиной к озеру, - ты чего там заходишься, давай выходи уже! - но, услышав в ответ только душераздирающий смех, повернул луч фонаря в сторону и понял, что друг в беде. - Эй вы, а ну оставьте его в покое, я кому говорю? - подбежав к краю озера, крикнул Топа, - вам сейчас плохо будет! Я вас последний раз предупреждаю! Эй вы, мочалки косматые, я с вами разговариваю! Ну, тогда пеняйте на себя, я сейчас плыву к вам! Так, а как же это плавают? Так или так? Подбежав к самому берегу, крот начал делать различные круговые движения лапками то вперёд, то назад, смешно шмыгая носом. - Самое главное нужно правильно начать плыть! Начать плыть! - и на мгновение задумавшись он сам себя спросил, - а с какой лапы начинают плыть с правой или с левой? О! Надо ещё задними лапками помогать! Упав животом на землю Топа начал грести всеми четырьмя конечностями, пока не свалился в озеро. Быстро выбрался на берег, отряхнулся от воды и заметил, что русалки не обращают на него никакого внимания. - Что струсили, тётки-селёдки! Это я вам говорю, Топа! Гроза подземного мира! Ну, кто со мной один на один готов сразиться? - крикнул он и, схватив камешек, бросил в воду. Шёрстка у Топы промокла, вода стекала с него ручьями и мокрый он был похож на маленького медвежонка, ну очень маленького и очень несчастного. Одна русалка, сверкнув в сторону Топы голубыми глазами, отделилась от остальных и поплыла в его сторону. Сильно работая хвостом, она встала над водой почти во весь рост, как натренированный дельфин и протянула к нему руки. Своими размерами в сравнении с Топой она напоминала кита. - Ну, иди сюда, иди! Я тебе покажу, где раки зимуют! - отбежав подальше от берега и став в боевую стойку, угрожающе крикнул он. Русалка опустилась в воду по пояс, уперлась руками в валун, на котором совсем недавно умывался Ярус и пальцами поманила крота к себе. - Ну, выходи, выходи! Руки есть, а ног нету, что стыдно, небось? Срамота-а! - издевался над ней Топа. Русалка усмехнулась, нырнула спиной назад, и ударив хвостом по воде, обдала Топу кучей брызг. - Что сдрейфила, недоделанная! - пританцовывая, радовался Топа, прикладывая скрещённые руки к носу, как Буратино. Смех Яруса стал похож на хрип. Русалки завели уже обессилившего юношу по горло в воду, а их подруга, отплывшая от берега, с разгона потопила его. Блеснув розовыми хвостами над поверхностью воды, они ушли в темную бездну. - А как же Зена? - успел подумать Ярус, закрывая глаза и теряя сознание.