— Готов побиться об заклад, Ли была им обузой.
— Готова побиться об заклад, что от нее требовалось, чтобы она была тихой и незаметной. А она наверняка часто не подпадала под это определение.
Тим подумал, что он сам еще в детстве узнал, что открывать душу людям нельзя, что это чревато, и научился черпать силы в себе. Это помогло потом, когда ему по долгу службы приходилось убивать.
— Этим людям наплевать на тебя так же, как им наплевать на частного детектива, который погиб, выполняя их задание. Им только нужно, чтобы кто-то привел им дочь. Чтобы их грязное белье не стало всеобщим достоянием. Если не выйдет, они постараются найти козла отпущения.
— Но с моей безупречной репутацией мне нечего бояться.
Дрей рассмеялась:
— Я просто хочу сказать: на всякий пожарный держи парашют при себе.
15
На дальнем конце Зала роста Стэнли Джон бил в барабан. Этот ритмичный звук действовал успокаивающе, облегчая Ли ее работу — она расставляла перевернутые стулья. Ее руки были в синяках и кровоподтеках.
Лорейн и Вайнона ползали на четвереньках, полируя лакированный пол. На месте Зала роста когда-то была гимназия, принадлежащая исправительной организации для подростков, поэтому в этом помещении было хайтековское освещение, баскетбольная разметка и сцена.
ТД ходил по проходам, это было его обычной разминкой перед началом выступления, перед глазами он держал список. Стэнли Джон перестал бить в барабан. От неожиданности Крис отпустил измерительную рулетку, и железная полоска скрылась в пластмассовом корпусе. ТД посмотрел на стоящего на коленях Криса. У того на лбу выступили капли пота:
— Прости. Я осознаю и признаю свою ошибку.
ТД произнес спокойно, но жестко:
— Может быть, ты просто не в состоянии справиться с заданием. Может, тебе не по силам измерить расстояние между двумя стульями.
— Прости. У меня просто немного рассеяно внимание. Я всю ночь не спал, работал над сайтом…
— Опять используем заранее готовые ответы. Похоже, мы опять решили прибегнуть ко всякого рода отговоркам. Ребята, что нужно сделать нашему другу Крису?
— Отречься от стремления быть жертвой.
ТД провел рукой по волосам Криса:
— Я думаю, нам нужно перенастроить твои приоритеты, чтобы ты не был направлен на унижение себя. Можешь начать с того, что завтра вычистишь все унитазы в своем домике.
Крис зажмурился:
— Спасибо, Учитель.
— Где твоя жена?
— Я здесь, ТД, — с улыбкой отозвалась Джени. На ней были надеты черные плотные джинсы, которые контрастировали со свободным розовым свитером. Она высыпала очередной мешок сахара в чан с пуншем. Работающий с ней в паре Про размешивал сахар.
— Подойди.
Джени послушно подошла и встала перед ТД.
— Твой муж подвержен синдрому жертвы, Джени?
Она посмотрела на ТД, потом на Криса, потом опять на ТД:
— Он немного сбивается с Программы в последнее время.
ТД сурово кивнул:
— А вот ты за последние несколько недель привела больше Нео, чем кто-либо другой. — Он начал аплодировать, его аплодисменты подхватили все. — Шон и Джули привели меньше Нео, чем обычно. — Все мрачно посмотрели на вышеназванных. — Крис, дай своей жене рулетку. Вот так.
ТД положил руку на бедро Джени, как раз под задним карманом. Глаза Криса были прикованы к его пальцам.
Джени улыбнулась, купаясь в волнах энергии ТД.
— Тебе было бы намного легче работать без этого объемного свитера, — сказал ТД.
Не сводя взгляда с ТД, Джени стянула через голову свитер и осталась в нижней рубашке, сквозь которую слегка просвечивали соски. ТД удовлетворенно кивнул и снова начал мерить шагами зал.
Крис забился в угол. Ли была рада, что ТД не заметил перемены во взгляде Криса, потому что такая перемена ему вряд ли понравилась бы. Она взяла следующий складной стул и протянула его молодому дизайнеру, имя которого забыла. Он разложил стул и поставил его в очередной ряд.
ТД мерно вышагивал посреди всеобщей деятельности, не отрывая взгляда от записей.
— Учитель, как разложить печенье на подносах: стопочками или ровным слоем?
— Ровно, — ответил ТД, не отрываясь от записей.
Другой работник спросил:
— Я сильно порезал палец. Можно сходить в медпункт, чтобы там посмотрели рану?
— Нет. Можешь сходить к доктору Хендерсону в третий домик после оры.
— ТД, я очень хочу заняться с женой сексом. Прошло уже три недели.
— Хорошо. После оры. В миссионерской позе. В ее коттедже. Пятнадцать минут.
— Спасибо. Спасибо.
— Мой отец умер. Похороны…
— Перестань плакать.
— Прости. Похороны всего в двадцати минутах езды отсюда. Ты не дашь мне денег на автобус?
— Пусть мертвые хоронят своих мертвецов.
— Ты позволишь мне отрастить бороду, Учитель?
— Пожалуйста, прекратите. Я пытаюсь подготовиться.
Все разговоры прекратились. Тишину нарушали только звуки, которые исходили от действий работающих Про.
Раскладывая стул, Ли прищемила себе палец. Она закусила губу, чтобы не закричать, на глаза навернулись слезы. Боль вывела ее из оцепенения, и она вышла из зала на улицу. Справа от нее была стойка с тремя телефонами-автоматами. Под ними болтались перерезанные провода.
Дорожка петляя, уходила вниз. Там в домиках горели огоньки. Слева за забором скала резко обрывалась. Ли было холодно в тонкой хлопковой кофте. Эту кофту Уилл привез ей из одной из своих поездок в качестве сувенира.
— Ли? Что ты здесь делаешь? — Голос Джени выдернул Ли из задумчивости. — Ты ведь знаешь, что тебе нельзя здесь ошиваться. Быстрее заходи, а то собьешь ТД всю концентрацию перед орой.
Ли пробормотала извинения и вошла за Джени внутрь, где ее ждали складные стулья.