— Привет, ребята! Ну как сегодня прошли занятия?
— Хорошо, — с легкой неуверенностью в голосе ответила Шанна.
— Я Джули, а это Лорейн. Мы сегодня собираем народ у себя и хотим вас пригласить.
— О, — растерялась Шанна, — как мило.
Лорейн протянула руку и коснулась руки Тима своими наманикюренными пальчиками:
— У нас будет все по высшему разряду: разговоры, напитки.
Мозг Тима, закаленный годами работы с участниками пирамид, сектантами и тому подобными мошенниками, послал ему мгновенный сигнал. Он открыл рот, чтобы отшить девочек, но тут его вдруг осенило.
Джули потрепала Шанну по плечу и сказала сочувственным голосом:
— Похоже, настроение у вас неважное.
Тим повернулся к Лорейн, которая шла рядом, игриво на него поглядывая:
— А ты, по-моему, староват для того, чтобы здесь учиться.
Тим притворился, что смущается, завел руки за спину, быстро снял с пальца обручальное кольцо и засунул его в задний карман джинсов.
— Я познакомился с классным адвокатом, когда учился здесь в Школе управления бизнесом. Она до сих пор время от времени меня выручает.
Лорейн широко распахнула глаза:
— Да что ты? Я обожаю бизнес. И многие мои приятели тоже. Мы завтра будем обсуждать много всего, что очень поможет тебе в карьере.
Джули теперь была за спиной у Тима. Джули и Лорейн очень ловко развели их с Шанной так, что теперь они друг друга не видели.
Заставили дичь разделиться, чтобы потом легче было загнать ее в угол.
Лорейн кивнула на здание Центра:
— Я тебе сочувствую. Похоже, у тебя сейчас дела не очень. — Она опять легонько погладила его руку. От нее приятно пахло, накрашенные помадой губы влажно блестели, она умело покачивала торсом, так что грудь зазывно колыхалась под откровенным вырезом футболки. Поскольку девушки подошли вдвоем, в откровенном заигрывании Лорейн не чувствовалось агрессии, так что студенту колледжа против нее было не устоять.
В кампусах всегда полно всяких подонков: насильников, извращенцев, мошенников. Но эти девочки обезоруживали своей кажущейся беззащитностью и неспособностью навредить.
Тим услышал, как у него за спиной Джули сказала:
— У тебя стрижка просто класс.
— Спасибо, я совсем недавно ее сделала.
Последовала какая-то шутка, сказанная вполголоса, и Джули с Шанной захихикали. Тиму хотелось повернуться и посмотреть, но Лорейн ни на секунду не сводила с него требовательного взгляда. Девушки действовали очень похоже, и все же Лорейн была жестче, а нити манипуляции заметнее.
Джули приманивала, Лорейн загоняла в ловушку.
— Может, тебе нужно выговориться? Хочешь, расскажи о своих проблемах.
Тим закусил нижнюю губу, словно раздумывая, стоит ли говорить:
— Мне все еще тяжело об этом говорить, но я… э-э, развелся несколько месяцев назад…
— Да, тебе, наверное, тяжело пришлось.
— Это уж точно. Да к тому же на работе столько всего навалилось. Я основал свою небольшую компанию несколько лет назад, и мы очень быстро наращивали темп. И вот совсем недавно разместили свои акции на бирже. Это здорово, но чтобы сделать это, пришлось попотеть. И я теперь не знаю, чем мне заниматься дальше.
— Акции на бирже? Да ты ведь еще такой молодой! И уже успел создать такую компанию! Ну ты даешь! — она тепло улыбнулась. — Как тебя зовут? Я хочу запомнить твою фамилию, чтобы узнать ее, когда увижу в «Уолл Стрит Джорнал».
Тим припомнил последнее вымышленное имя, которым он пользовался:
— Том Альтман.
— Мы бы очень хотели видеть у нас завтра такого человека, как ты. Придешь?
— А что там будет?
— Просто соберется много классных людей, будем общаться и стараться найти способы стать лучше. Для тебя ведь это важно?
— Не знаю, — Тим покачал головой, — звучит немного странно.
— Могу побиться об заклад, что ты не добился бы размещения акций своей компании на бирже, если бы думал стандартными клише.
— Нет. Для того чтобы это сделать, мне пришлось придумать, как засовывать квадратные детали в круглые отверстия.
Том Альтман. Идеальный Нео.
Лорейн сказала:
— Ну вот видишь.
— Эй! — Шанна, поднявшись на цыпочки, заглядывала ему через плечо. — Что скажешь? Ты пойдешь? Я пойду, если ты пойдешь.
Джули усмехнулась:
— Это будет очень увлекательно, Том, — даже обрабатывая Шанну, она услышала, как его зовут. — Ну так как?
— Хорошо, — согласился он. — Я приду посмотреть, что там будет.