Окно привело его на лестничную площадку. Некоторое время он отдыхал, уткнувшись носом в холодный заплеванный кафель, а Хлумов тем временем откуда-то сверху популярно объяснял происшедшее:
— Все очень просто, Токарев. Понимаешь, стопора барабанов у лебедки отказали, тросы начали разматываться, вот люлька и поехала вниз. Я вовремя подоспел, заклинил барабаны ломиком.
Кряхтя, Токарев приподнялся и сел на ступеньку.
— Ты чего бежал за мной, Хлумов?
— Как чего? — Он удивился.— Тебе помогать. За Чернаго, например, я бы не побежал, он бесполезный. А твоя сила и умение принадлежат не тебе одному.
Токарев встрепенулся. Откуда рыжий знает?
— Ты что, Хлум, какая там у меня сила! Спасатель аккуратно поморгал. Затем пояснил:
— Извини, ты чего-то не понял. Ты же талант: и сочиняешь, и рисуешь, и музицируешь. Наш класс без тебя никак не может, в каждом классе должен быть талант.
Токарев успокоился. Вроде не знает, калькулятор ушастый… Посмотрел на свои ободранные руки — и вдруг что-то холодное проползло вдоль позвоночника. Горло сжало. Даже замутило слегка. Он очень хорошо представил, что с ним сделала бы завершившая путь люлька и трубы с кипятком.
— Ну что? — заторопился Хлумов.— До дому сам доберешься?
Токарев не стал его задерживать. Только подумал: “Катись, катись, благодетель, бизнес ведь не ждет. А то вдруг денежки уплывут… Вообще-то, я молодец: все-таки на люльку запрыгнул, в карниз вцепился, как клещ. Есть чем гордиться, ведь мне…”
2
…— двойка в четверти грозит! И не только по алгебре! Это мама изучала дневник. Документ ей вручила лично классная руководительница, которая, вероятно, догадалась, что хитроумный двоечник Александр Токарев предпочитает забывать его в школе. Сопровождая нелегкий путь по дневнику удовлетворенными возгласами: “А вот еще одна!… Я так и знала!..”, мама наконец добралась до последней страницы. Той самой, которую математичка Мария Теодоровна использовала сегодня для оформления своего тысяча первого серьезного предупреждения.
Ты смерти моей хочешь? — в ужасе предположила мама.
Не хочу я смерти,— растерянно сказал Саша.— Ты же мне обед готовишь… И форму зашиваешь…
Он еще смеет говорить про форму! — Мама даже смешалась от такой наглости.— То разорвано чуть ли не на куски, то вымазано в такой дряни, что целую неделю, зажав нос, отстирываю! — Она тяжко вздохнула.— Ну скажи, как нечаянно можно оторвать полштанины? Уйти в брюках, а вернуться в шортах… И в кого ты такой? Я, например, все старшие классы в одном платье отходила, а потом тебе еще комбинезончик из него сшила…
Отец внезапно оторвался от газеты.
— Когда я женился на ней, сразу пять платьев купил, на любые случаи жизни.
— Признавайся,— продолжила мама воспитание сына,— где ты сегодня так извалялся?
— Трубы покатились, пришлось прыгать в люльку, а рама не открывалась,— устало объяснил Саша.
— А потом крыша поехала, да?.. Так, куртка и штаны в краске. Еще и в масле каком-то. Химчистка, конечно, не поможет… Слышь, отец, отслюнявь сынку на новую форму.
Папа снова включился, в этот раз чуть более резко:
Разбежались! Я только на прошлой неделе ему новые ботинки купил.
Кстати,— вспомнила мама,— у одного ботинка уже подошва отрывается.
Подожди, ты говоришь — у него “неуд” в четверти намечается? — Папа перевел разговор на другое.— Дожили. Может, ему еще и репетиторов нанять? Папаша у нас двужильный, пусть ишачит на сына-балбеса… Что притихли! Твое воспитаньице, мамаша!
Мальчик в первую очередь должен быть опрятным! — блокировала мама неожиданный выпад.— Полюбуйся на себя! Сколько раз просила: не кури в комнате. Думаешь, приятно после тебя пепел из ковра выковыривать?
Некоторое время родители громко выясняли, кто из них нанес больший вред воспитанию сына. Наконец пришли к единому мнению, что такого, как Саша, воспитать невозможно. Они принялись перечислять неприглядные факты из Сашиной жизни последних двух месяцев. Получился довольно длинный список, который открывался памятным днем — четвертое сентября, начало учебного года,— когда родители ходили на день рождения к дяде Севе. Тогда шестиклассником Токаревым был нанесен первый вероломный удар по семейному добру: вдребезги разбита электронная игра, безжалостно вышвырнут кактус, бесследно пропала кошка. В довершение всего были уничтожены лучшие записи на кассетах, которые папе сделали в кооперативе — и для обычного магнитофона, и для видео. (“А ведь это денег стоило!” — напомнил папа.) Видеомагнитофон, кстати, составлял особо тяжелую статью в перечне дальнейших Сашиных преступлений. Папа его упорно чинил в течение двух месяцев, отдавая последние средства на это дело. Но до сих пор ни один ремонтник не сумел выяснить, как ребенку удалось так изощренно загубить тонкую технику. Впрочем, если бы только “видик”! Саша обвинялся в бессмысленной порче вещей почти по двум десяткам пунктов. И еще: на последнем родительском собрании вскрылось, что какие-то шестиклассники собирают вторсырье по помойкам и вымогают пустые бутылки у пенсионеров. Методом дедукции мама доказала, что ее сын имеет к этому прямое отношение. Главная улика — вечно грязная Сашина одежда… Наконец родители устали копаться во всем этом сраме и перешли к обобщениям.