Он поднял воротник курточки и горестно сгорбился.
– Мы оказались недостойны великой цели. Я ухожу, прощайте…
Повернулся, но никуда не пошел.
Все принялись взахлеб просить Хлумова остаться, даже те, кого покалечили полотенцем. А Кухаркина вообще выбежала из строя и попыталась поцеловать у него руку. Но тот не позволил, отпихнул начальницу мойщиц и, растроганный, повернулся обратно.
– Ладно, друзья, остаюсь. Только ставлю вас в известность – я отменяю демократические формы управления, как не отвечающие сложности момента, и ввожу чрезвычайное положение. Отныне вопросы очередности, начисления баллов, приема и расстановки кадров переходят в ведение секретаря, то есть меня. Кто-нибудь хочет возразить, добавить?
– Предлагаю дополнить список полномочий секретаря! – звонко воскликнула Кухаркина и подняла руку. – Чтобы наш дорогой начальник машины мог единолично наказывать сборщиков!
– И мойщиц тоже! – взвились присутствующие сборщики.
Хлумов свел брови, делая вид, что крепко обдумывает это предложение. Наконец кивнул…
«Вождь хренов! – усмехнулся про себя Токарев. – Устроил спектакль. На дурака всю власть заграбастал… Вообще-то, Хлумов молодец. На вид – сопляк сопляком, а два десятка лбов каждый его плевок ловят. Плюс восьмиклассники какие-то. Хорошо бы и мне так научиться толпу заводить, чтобы все за мной пошли против вещей драться. И Алекс, и Мерецкая…»
«Начальник машины» тем временем раздавал подчиненным листы бумаги. Токарев успел заметить, что это компьютерные распечатки. Ему стало интересно, он подошел к Сутягину:
– Дай-ка сюда! Да посмотреть, не боись, трухлявый!
Тот сразу спрятал бумажку за спину.
– Это задание на сегодня. Посторонним показывать не положено.
Хлумов громко сообщил с другого конца строя:
– Токарев не посторонний. Своими полномочиями принимаю его во Всевключ и в Актив одновременно. Он будет заниматься особыми операциями. Токарев, задание на сегодня получишь от меня устно.
Саша присвистнул. Неужто им здесь командовать собрались? Э-э, нет, рожа треснет! Хотя, конечно, «особые операции» звучат солидно. Это – для его уровня. Листовки, например, сочинять. Или консультировать по вопросам фантастики и другого искусства – есть же такое, в чем Хлумов не блещет.
Актив закончился. Саша направился к «начальнику машины» – разбираться с заданием. По пути не удержался, наступил Сутягину на ногу, толкнул плечом:
– Подвинься, отличник, всю дорогу загородил!
Ничего, пусть знают, что Токарев огибать их не собирается. Сказал Хлумову:
– Ну как, послал свои полчища пенсов истреблять?
– Что ты, у нас с пенсионерами дружественные деловые контакты! Они нам – ресурс, а мы им – равнозначный объем услуг: магазин, прачечные, уборка помещений и тэ-дэ… – Он взял мастера по особым операциям под руку. – Подожди минуту, Саша, сейчас все разойдутся.
Последними ушли хлумовские «спецназовцы» – восьмиклассники, вооруженные полотенцами. Токарев подумал: «А вот интересно, если сейчас врезать ему по зубам, кто-нибудь прибежит на помощь?» Хлумов будто уловил такие мысли и поспешно отодвинулся.
– Извини, что я при всех сказал про задание. Конечно, ты не подчиненный мне, а друг и союзник. И не задание у меня к тебе, а просьба…
– Какому-нибудь пенсу нос вытереть? – перебил его Токарев. – Или воду у него в туалете спустить?
– Разве такого человека, как ты, можно просить о подобной ерунде? Для тебя есть работа серьезная, чистая…
Часть 3 Наемный убийца
13.
…Чисто сработано! Из окна повалил дым. Черный, жирный, казалось – по нему можно шагать, слегка утопая кроссовками. Какая-то женщина истошно завопила: «Там горят! Да горят же!» В окне снова появилось лицо того самого парня, только на сей раз оно не сияло здоровым румянцем, а было прокопченным, с темными потеками от слез.
– Огнетушитель, чуваки!.. – Он закашлялся и исчез в клубах дыма. Токарев спросил у Хлумова:
– Колонки тоже демонтировать?
– Давай, только одну, – подумав, ответил тот. – Энергию необходимо расходовать рационально.
Колонки стояли на подоконнике динамиками наружу, чтобы всему кварталу было весело. Правда, они уже не извещали каждого прохожего, что «рок-н-ролл мертв, а я еще нет», – по причине безвременной кончины аудиосистемы. Просто хрюкали, как две перепуганные свиньи. Саша Токарев на секунду закрыл глаза, сосредотачиваясь. Возникло ощущение, будто вокруг позвоночника раскручивается вихрь, который поднимается вверх и врывается в голову. Он открыл глаза. Пробуждение энергии прошло успешно: мир был другим. Все окружающее утратило привычный вид – дома, машины и прочие предметы стали клетками различной формы и цвета. Маленькие клетки образовывали большие, большие были поставлены друг на друга – в общем, они представляли собой гигантскую запутанную конструкцию, внутри которой что-то перетекало. А высоко-высоко была натянута сеть – так выглядело небо. Саша умело выделил в этом хитросплетении левую колонку, невзрачную клетку с пульсирующим внутри студнем, и выпустил из себя вихрь – точно в цель. Студенистое существо под напором вихря мелко задрожало, схватилось за решетку клейкими отростками, но было вынесено вон. Перед глазами поплыло…