19.
… – Я – совершенно неавтономный элемент? – повторил Хлумов, засомневавшись. И тут же со знанием дела подтвердил: – Да, конечно, совершенно неавтономный!
Он выждал паузу и снова повторил эти фразы, будто прислушиваясь к чему-то. Лицо его превратилось из улыбающегося в злое, нахмуренное, потом опять в улыбающееся – и обратно. Четкий механизм его речи разладился.
– Я ведь столько сделал для Всевключа, – в отчаянии пробормотал он. – Столько сделал… – И торопливо добавил, как бы оправдываясь: – Нераспознаваемые коды. Работает программа диагностики: фатальная ошибка.
Токарев мелкими шажками пятился вдоль стены. Он старался не делать резких движений, чтобы не привлекать к себе внимания.
– А тут какой-то пришел! – вдруг закричал Хлумов. – И ему сразу все? Он советником будет, а я… меня, значит, на свалку через несколько лет, как отработанную деталь? – Хлумов пронзил ненавидящим взглядом побелевшего Токарева – тот даже подпрыгнул. – Несправедливость… Какая несправедливость…
Токарев не выдержал. Осторожно подгреб к себе валик с дивана, не отрывая глаз от спятившего приятеля. С Хлумовым происходили стремительные перемены. Он начал дергать плечами, чесаться, у него затряслась челюсть. В комнате отчетливо слышался странный звук – это клацали его зубы.
– Перезапуск не прошел! – заревел Хлумов и схватился руками за голову. – Срочно устранить источник помех!
Некоторое время он раскачивался. Неожиданно замер, медленно поднес ладони к лицу, внимательно посмотрел на них.
– Пр-р-роклятые конкуренты!
Токарев с ужасом увидел, что Хлумов пошел. Явно к нему. По какой-то дуге, заходя со стороны двери, протягивая скрюченные пальцы… Токарев простонал: «А-а-а!», замахнулся диванным валиком и обрушил свое поролоновое оружие на человекообразный автомат. Увы, не попал: тот молниеносно поднырнул и ударил его рукой под колени. Саша свалился на коврик, как срубленная березка. Дальше началась замедленная киносъемка: Токарев обнаружил, что навстречу его лицу движется нога в уличной обуви, причем, быстрее, чем можно заслониться. Различались даже комки грязи на подошве.
А потом мир рухнул – стеной. Больно не было, вокруг громоздились клетки с прилипшими к прутьям студнями, со всех сторон слышалось то ли кваканье, то ли хихиканье. Сверху нависал механизм на двух опорах размером с мальчика. Некоторые детали механизма быстро вращались. Отчаянным усилием Токарев раскрутил в себе вихрь и бросил его во врага – в шаровидную верхнюю часть, похожую на голову робота. Шар дернулся, оттуда выскочило что-то гадкое, липкое, вроде щупальца. Это щупальце мгновенно втянулось в клетку, стоявшую неподалеку…
И все вернулось. Рядом оседал Хлумов, хрипя, хватая руками воздух. Из компьютера сочился дым, пахло жженой пластмассой. Токарев приподнялся. Ломило копчик, пол-лица саднило, зверски кружилась голова. Он дополз до дивана, с трудом сел. Хлумов жалко корчился на полу и постанывал, скребя себя пальцами по груди. «Ударил я его, что ли?» – вяло удивился Токарев. Потом понял. Он впервые вытеснил из человека вещь! Щупальце, изгнанное из Хлумова, это ведь… это была часть компьютера!..
Вскочить не удалось: комната поплыла, погружаясь во тьму.
– Токинг, ты уже придумал, что будем дарить девчонкам на Восьмое марта? – вдруг спросил Хлумов. Голос его был тихим, непривычным.
Саша разом очухался. Какое Восьмое марта, если зима на носу? А Хлумов заныл капризно:
– Да-а, ты умеешь и рисовать, и стихи сочиняешь, а мне только деньги собирать поручают! Нинель башку отвинтит, если подарков на всех не хватит. И зачем мне это надо? Все равно на танцах никто из девчонок со мной не хочет… Издеваются только! Тебе хорошо-о, у тебя Мерецкая есть, и Чернаго тебя от Тугарина защищает! Почему у нас в классе обязательно должны кого-то обижать? Набросятся всей толпой…
Он с трудом приподнялся на локтях, посмотрел на Токарева разбегающимися глазами.
– А-а, сидишь… – и со стуком упал обратно. – Надоела школа, люблю болеть. Возишься дома с компьютером. Хочешь, научу программировать? Вдвоем интересней…