Лишь минут через двадцать после разрыва соединения с деканом молодой человек опомнился и сказал программе почтовых сообщений: «Диме и Вике — я готов!». Да, ему никого не хотелось видеть, не понятно было, что праздновать, но договорились втроем, значит втроем. Зачем срывать друзьям планы?
Прошел целый час, и только тогда пришло подтверждение от Димы: он тоже освободился. Вика и вовсе отозвалась к половине двенадцатого.
Было поздно, все трое очень устали, но, к огорчению Стаса, решили не переносить встречу на завтра. Посетив сайт любимого ночного клуба, определившись с местами и отдельным столиком, выпускники вызвали такси и через сорок минут уже сидели в отдельной ложе одного из популярных развлекательных заведений города.
Разговор завели не сразу — какое-то время ребята изучали друг друга, надеясь без слов понять, кто пожнет лавры победителя, а кто окажется в аутсайдерах. Вика — высокая шатенка с хорошей спортивной фигурой и всегда пылающим от непонятных никому кроме нее самой идей взглядом — казалась рассеянной. Можно было предположить, что выбор университета пришелся девушке не по нраву или, что, собираясь на встречу, она порвала любимую блузку или сломала ноготь. Дима — рослый, темноволосый, статный, с горделивым профилем и полным веры в себя немного нахальным взглядом — самодовольно улыбался, что тоже ни о чем не говорило: насмешливая улыбочка редко сходила с лица Димы. Стас — среднего роста, худощавый, с самой заурядной, ничем не выдающейся внешностью — выглядел бледнее обычного. Но наш герой всегда имел не слишком здоровый вид, а сегодня уж точно перенервничал перед экзаменом…
Осознав, что внешний осмотр ничего не даст, выпускники очнулись и приступили к заказу угощения.
— Что пьем? — спросил Дима.
— Как обычно? — предположил Стас.
Вика покачала головой:
— Я — коктейль.
С минуту они «отсутствовали»: каждый вошел на сайт клуба, выбрал напиток и закуску, определил, когда и что ему принести. Каждый подтвердил наличие необходимой суммы на личном счете. Официантка появилась буквально через минуту — в этом заведении хорошо делали свою работу. У Димы оказался джин, у Стаса — водка, у Вики — украшенный сахаром, лимоном и зонтиком бокал с чем-то густым и разноцветным. Кроме того, на столе появились тоник, фрукты и мороженое.
Клуб жил своей жизнью. Сидя в ложе, гости могли смотреть на сцену, где грациозно изгибались танцовщицы, и откуда лилась ритмичная музыка, или изучать гостей в зале, которых с каждой минутой становилось все больше, но предпочли отгородиться ширмой — эта вечеринка касалась лишь их троих и никого больше. Ничто не должно было отвлекать молодых людей друг от друга и от зудящей в голове каждого важной темы.
Первым не выдержал Дима — видимо, чувствовал, что имеет наибольшие шансы урвать вторую и третью ставку.
— Ну, что? Начнем с дамы? — предложил он.
— С меня, так с меня. — Вика театральным жестом развела руками: — Полный облом!
— Не может быть? — Стас усомнился, не делает ли в очередной раз подруга из мухи слона. — Ты и провалилась?
Вику этот вопрос взбесил. Видимо, притушенный по дороге в клуб пожар только ждал случая, чтобы разгореться с новой силой:
— Что за дебильный вопрос «провалилась?»! Такого ты обо мне мнения?!
— Ну, тогда в чем дело? — не удержался, чтобы не поддеть Дима.
— Я работаю на дому!
Парни переглянулись — по тону и виду подруги они уже предположили каторгу на галерах.
— На дому и что? — Стас сочувственно нахмурился, ожидая, что Вика продолжит, но та, очевидно, сообщила все, что хотела.
— А где, это уже детали, так? — понял Дима. — Главное, что «на дому»?
Вика раскраснелась и заморгала, борясь с желанием расплакаться. Диму ее поведение откровенно смешило. Стасу, напротив, было жаль подругу.
— Почти все, кого я знаю, работают вне офисов, — вспомнил Стас. — С высшим образованием, по крайней мере… Бытует мнение, что работать дома лучше, чем на производстве. Отправляешься куда-нибудь за город, лежишь на травке, одеваешь нэтфон и активизируешь рабочее место — зарабатывай себе деньги без беготни, нервотрепки и придирок начальства…
— Вы что, и вправду не понимаете? — удивилась Вика. — Я надеялась на большой коллектив, на новых друзей, на новую жизнь!
— Ну… у тебя и будет новая жизнь… — поймав гневный взгляд подруги, Стас осекся.
— Зачем снимать офис, если все, что нужно для работы — нэтфон? — Дима только пожал плечами. — И что ты так бесишься? Зато больше заплатят. Чем меньше себестоимость, тем выше прибыль. Выше прибыль — солиднее фирма… И так далее и тому подобное. Нэтфон и виртуальное рабочее место — благо нашей цивилизации.
Вика замерла, уставившись на Диму с таким видом, словно тот ошарашил ее неслыханной глупостью.
— Неужели не понимаете?! — закричала она. — Мы же дичаем от этих нэтфонов! Мы все меньше похожи на людей! Мы не встречаемся, не общаемся, не разговариваем, не чувствуем, не слышим, не видим… Мы, как канарейки в клетках, чирикаем сами себе и воображаем, что до нашего «пения» хоть кому-то есть дело!
— А зачем так орать? — Дима указал на свои пострадавшие уши, а затем подсел ближе к Вике и с притворно-участливым выражением на лице подал бокал с коктейлем.
Вика автоматически приняла заботу и послушно отхлебнула, чем дала и себе, и друзьям мгновение передышки.
— Не согласен — людей тянет друг к другу. — Обдумав слова подруги, Стас решил продолжить тему. — Мы знакомимся через форум, но потом приходим сюда. Человек так устроен.
Дима нашел его мысль смешной:
— Ага! Так и устроен! Мы приходим сюда, чтобы выпить! Потому, что это — единственное занятие, которое еще не умеют делать в Сети! Когда мы отрываемся, то превращаемся в дикарей, а дикарям нужен контакт с такими же дикарями!
— А спорт? — вспомнил Стас.
— Ты еще спрашиваешь? — не поверил Дима. — Мышечная активность, выброс адреналина, желание растерзать противника — самые, что не на есть, звериные инстинкты!
Вика неожиданно задумалась и погрустнела — ее настроение менялось, как ветер в поле.
— М-да! — протянула девушка. — Может Дима и прав. Противно, но так похоже! В нас уже не осталось души. Одни крайности. Либо астральные тела, существующие вне материального мира, либо животные, которым нужно реализовать первобытные потребности…
— А как на счет любви? — Стас всегда готов был оспорить теорию о деградации мира.
— Это другое. Это не коллектив. Это всего лишь двое, которые так же одиноки и заперты в четырех стенах. — Вика вздохнула, давая понять, что не раз размышляла на эту тему и знает, о чем говорит: — А что такое любовь, Станислав? Кто-то сейчас знакомится на улице? Кто-то влюбляется с первого взгляда? Кто-то совершает безумные поступки? С помощью одной программы мы определяем, чего хотим, с помощью другой подбираем кандидатов, с помощью третьей долго переписываемся с ними на расстоянии и идем на контакт лишь, когда уже не останется места ни риску, ни подвигу, ни романтике.
— Ну и что? — не понял Дима. — Что здесь плохого? Опять же: эволюция отношений. Сколько людей «сжигало жизнь на костре неразделенной любви», как говорил поэт? Скажу от себя: «ничто так не подрывает здоровье, как неудачные эксперименты на личном фронте». — Дима хохотнул.
— Циник! — осудила Вика.
— Согласен! — поддержал Стас.
— Ладно, вернемся к нашим баранам. — Дима потянулся, лениво улыбнувшись, чтобы показать, что низкая оценка друзей абсолютно его не трогает. — Значит, Вика стала сотрудником некой виртуальной компании…
— Аналитиком, — уточнила девушка.
— Аналитиком в… — подтолкнул Дима.