Странное для обычного человеческого взгляда существо, пыталось чинить одну из магистралей энерговодов в тесном техническом коридоре. Больше всего похожее на смесь хорька и крысы, оно было под три метра длиной, гибкое и быстрое. Примерно половина тела была не органической и состояла из имплантов, дополнительных механических органов и электрической начинки. С помощью которых существо и пыталось починить злосчастный энерговод. Тот упорно сопротивлялся. Контролирующая и ограничительная системы, от самого ядра, идущие по магистрали чередой датчиков и предохранителей, ушли в рассинхрон. Намертво перекрывая поток энергии к орудийным системам. Снять и или отключить датчики контроля было чревато потерей оружия корабля вместе с его немаленькой частью при выстреле. Собранные с разных кораблей, детали системы словно издевались над огромной крысой.
Когда ему показалось, что решение найдено и он потянулся кибернетическими манипуляторами сразу к двум перекрывающим датчикам, от попадания по корпусу, с воздуховода над головой отлетела тяжелая панель. Всей массой приложив существо по тому месту, что примерно можно считать шеей, панель снесла один из контролирующих элементов системы и пробила углом изолированный кабель рядом. В целом сегменте крейсера стаи наступила темнота, затем был звук закоротившейся проводки. Затем где-то неподалеку рвануло. На корабле людей усталый маг довольно улыбнулся, не выходя из погружения.
Двумя палубами ниже, две массивных создания, ну очень отдаленно напоминавших кенгуру, только с крепкими верхними конечностями, по четыре противостоящих пальца на каждой, тянули на себе энергобатарею. Для систем заградительного огня от истребителей противника. Около половины земной тонны весом, она была нужна на замену вышедшей из строя такой же. Которая по какой — то неимоверной прихоти судьбы умудрилась провалиться на техников, через проржавевшую палубу выше. Кибернетические усилители не подвели, и когда вторая батарея встала на место первой, одно из существ закрыло крепления, проверив дважды надежность. Через две секунды, игнорируя надежность крепежа, эта батарея свалилась через ту же проржавевшую палубу на предыдущую. В недрах корабля раздался еще один взрыв посильнее.
В это время флагман стаи и идущий прямо него рейдер обменивались всем, чем можно. С обоих сторон уходили к целям ракеты, от главных орудий корабля людей уже второй или третий раз бил ярко белый луч, каждый раз точно находя врага. Крейсер отвечал залпами плазмы, периодически расцветающими на щитах рейдера. Датчики ясно показывали, что последний корабль стаи уже скоро проиграет дуэль.
— Щит упал до тридцати процентов, у флагмана три. Перезарядка основного минута. ИскИн уже определил расчетные места для гарантированного выведения из строя крейсера. Следующий залп им придется не по вкусу. — второй штурман, исполнял обязанности и контролирующего телеметрию противника, если не замещал главного навигатора.
На крейсере стаи это тоже поняли. И решили доиграть до конца. Сняв остатки энергии с лобового сегмента энергощита, флагман стал наводить после очередного залпа орудия на транспортник. Предварительно выпустив по в него несколько ракет. Тот, будучи без двигателей и щита, со слабой броней представлял из себя идеальную мишень. Рейдер не успевал сменить курс, для перекрытия траектории выстрела.
— Я прикрою от ракет, там хлам остался — сквозь зубы прошептал один из колдунов, будучи уже весь в поту и близок к истощению. Ситуацию видели без пояснений в звене глайдеров, находившихся ближе всего к крейсеру.
— Командир, — женский голос раздался по системам связи, — наши не успеют его добить.
— Если мы синхронизируем ядра… — продолжил уже мужской.
Командир прикрывающего звена глайдеров ответил своим подчиненным в тот же миг.
— Тогда на разгон, Тень вы слышали?
— Принял, — резко севшим голосом отозвался Гараон. Он не успел что-то добавить, связь выключилась.
И никто, кроме двух полузвеньев, собранных в одно звено из шести глайдеров, уже не слышал тихого голоса командира:
— Творец с нами. Перун, услышь и прими жертву.
— Людей и за людей, — твердо и слитно вторила ему пятерка.
Любой на тяжелом рейдере поменялся бы местами с теми, кто сейчас в истребителях. Но они не могли. Отчетливо застонал и сам корабль, по корпусу прошла дрожь, от которой начали сводить мышцы. Бой, уже почти выигранный без потерь резко оборачивался трагедией. Боги, вы где — то там долго плели эту нить?