— Ба, кого я вижу! — группа обернулась и уставилась на меня с Дараей вслед за предводителем. В основном это были высокоуровневые Воины с дополнением в виде Священника и нескольких Магов. Единственным выбивался из картины Рино — правая рука Далтона — который был Ниндзей. Ники остальных я даже не стал запоминать, — Решили присоединиться? Предупреждаю, Алистер, отсидеться за спиной подруги в этот раз не удастся!
Если Далтон хотел вывести меня из себя, то он провалился. После опыта, полученного в реальной жизни, подобные дешевые трюки на меня не работали. Я проигнорировал выпад.
— Ладно, — буркнул Далтон разочарованно, так и не дождавшись ответа, — Почитаете о боссе по пути в подземелье. Выдвигаемся.
Обругав про себя командирские способности Далтона, который даже не удосужился познакомить новичков с будущим противником, я открыл файл, присланный
Рино. Местом сегодняшней охоты было Лионское подземелье — недавно открытая гильдией Алой розы локация, зачищать которую бросили группу Далтона. Подземелье было заполнено разной нечистью — от кротов-мутантов до жутких подводных монстров, живущих в подземном озере. Главным боссом, однако, было антропоморфное существо — Королева подземелья. Сейчас она оставалась единственным монстром в полностью зачищенном подземелье, и на охоту на нее Далтон собрал лучшие силы. Уровень Королевы никто не знал, но похожие на людей боссы в Игре встречались не так часто, и всегда были опаснее монструозных собратьев.
Благодаря очередному порталу гильдии до подземелья группа добралась быстро. Когда-то войти в подземелье можно было только через чрезвычайно узкий лаз, но с тех пор гильдийцы сильно расширили проход, и сгибаться в три погибели больше не приходилось. Внутри, хвала талантам программистов Компании, создавшим достоверную виртуальную реальность, было холодно и влажно. С потолка неприятно капало за шиворот, а в ступни врезались твердые камни. Я мысленно чертыхнулся. Лидия наверняка сейчас сидела в теплом кабинете, пока я в сырой пещере ломал ноги на благо Компании.
Чтобы добраться до обители Королевы пришлось пройти через всю пещеру, в которой было три уровня, к счастью, уже зачищенных гильдийцами. Наконец, преодолев очередной подземный коридор, мы остановились перед высокими дверями, украшенными причудливой резьбой. Судя по виду, воротам было уже несколько сотен лет — по меркам игровой реальности, разумеется.
— Все готовы? — спросил Далтон перед тем, как открыть дверь. Ответом был утвердительный гул, — Алистер, Дарая — вы идете первыми. Нужно провести разведку.
Он премерзко улыбнулся. Я ответил еще более мерзкой ухмылкой. Разумеется, Далтон не упустил возможности воспользоваться неугодными как пушечным мясом. Отказаться сейчас было бы неповиновением главе группы. Хотя возможные последствия в виде исключения из гильдии меня не волновали, у меня все еще была гордость.
И собственный живой щит в виде Дараи.
— Разумеется, — от вида нашей готовности отправиться на сложное задание улыбка Далтона заметно подувяла, — Прямо не терпится сразиться с достойным противником.
Оставив Далтона размышлять над последней фразой, я толкнул дверь. Для такой махины створка неожиданно легко распахнулась. С мечом наизготовку я прошел вперед. Дарая не отставала. Внутри было светло, даже слишком для в остальном полутемной пещеры. Основным источником света были камни, поблескивающие в стенах. Извлеченные без повреждений, они наверняка могли стоить целое состояние.
Ослепленные ярким светом, мы не сразу заметили в дальнем углу зала темное пятно. Сощурившись, я разглядел высокое кресло вроде трона, покрытое резьбой как на двери. В кресле сидела высокая фигура. При нашем появлении она медленно поднялась.
Это была высокая, не меньше двух метров роста женщина, такая тонкая, что, казалось, тут же переломится. Зеленое длинное платье облегало хрупкую фигуру словно чешуя. Длинные черные волосы простыней спускались на спину. Красные губы извивались в улыбке, которая не сулила ничего доброго.
— Людишшшки, — прошипела она при виде нас с Дараей. Изо рта женщины появился длинный раздвоенный язык, — Мерзкие людишшшшки… Это вы убили моих сссслуг?
— Технически, это были не мы, — заметил я. Женщина уже не слушала. Она молниеносно бросилась вперед. Запоздало я заметил, что вместо ног из-под платья Королевы выглядывает змеиный хвост.
Мы с Дараей разбежались по разные стороны, спасаясь от прямого столкновения. Королева двигалась невероятно быстро. Ее ногти удлинились. Сложив вместе пальцы, Королева образовала из них что-то вроде копья и ударила туда, где мы только что были. Попав в стену, она издала шипящий крик боли.