— Мы собрались здесь, чтобы поговорить о случившимся пару недель назад с Далтоном — членом гильдии Алой розы, — продолжил я. Улыбка медленно сползла с лица парня, — Когда он на какое-то время пропал из Игры. Далтон сказал, что в тот вечер его аккаунт был украден. Все присутствующие, однако, знают, что это неправда. Так ведь, Гидеон?
Официант посмотрел исподлобья. Его молчание было красноречивей любых слов.
— Думаю, стоит рассказать эту историю с самого начала, — продолжил я невозмутимо, — Гидеон, поправь, если где-то закрадется ошибка. Итак, пару недель назад Далтон снял номер в трактире «Можжевеловой куст», где посреди ночи погиб от жуткого кровотечения. Причем не просто погиб — его персонаж оказался полностью стертым из Игры, а сам Далтон потерял память о том, что случилось. Очевидно, причиной послужил какой-то баг, но какой? Признаюсь, мне пришлось хорошенько пошевелить мозгами, чтобы это выяснить.
Основных версий было три: взбесившийся артефакт, обратившийся против хозяина, баг в самом пространстве комнаты или вмешательство другого игрока. Больше всего мне нравилась версия с артефактом, но она не подтвердилась. Компания проверила все, что хранилось в инвентаре у Далтона, но багов не обнаружила. Комнату, где останавливался гильдиец, я проверил сам — и с ней тоже все было в порядке. Что оставляло только один вариант — Далтона кто-то убил. Но кто? Здесь крылась проблема. Компания проверила всех, кто присутствовал в таверне в это время — среди них не было убийц.
Какое-то время я думал, что зашел в тупик. Настало время проверять самое невероятные версии. Что, если в Игре есть возможность навредить другому и не получить знак убийцы? Я решил копать в этом направлении и разместил на форуме сообщение о поиске компромата на гильдийца. При личном знакомстве он показался человеком, который имеет много врагов. Впечатление оказалось верным. Как выяснилось, Далтон постоянно путешествовал в другие страны и обманом забирал редкий лут у команд игроков, к которым присоединялся. Отличный мотив для убийства! Вот только никого из его бывших товарищей на момент убийства не было в городе. Кроме Мельора, конечно.
— Это не он! — неожиданно страстно перебил Гидеон. Я сделал успокаивающий жест.
— Конечно, это был не Мельор. У него не хватило бы духу убить человека, даже в мире Игры. Но тогда кто? И тут я вспомнил как Мельор упоминал, что в Игру его позвал брат. Брат, который выбрал класс Ремесленника. Повара, если точнее.
Лидия с Дараей уставились на знак класса над головой Гидеона. Парень был Ремесленником, но кулинарное искусство прокачал пока только до уровня Официанта, далеко не Повара. Игнорируя их требующие объяснения взгляды, я продолжил.
— Это могло быть совпадением, но до недавнего времени «Можжевеловый куст» славился своей кухней. Им удалось найти высококлассного повара, но вот беда — пару месяцев назад тот пропал. Посетители решили, что он бросил играть, но это было не так. Тот Повар стал первой жертвой бага, стершего Далтона.
Лица девушек озарились пониманием.
— Так это был ты? — требовательно спросила Лидия, — Но почему ты не обратился в техподдержку, а создал нового персонажа? Почему не попытался восстановить старого?
— Потому что планировал воспользоваться багом, чтобы отомстить Далтону, — ответил я вместо Гидеона, — Потому что хотел лишить его персонажа, прокаченного обманным путем. К сожалению, вы восстановили аватар Далтона, как будто тот никогда и не пропадал. Месть провалилась.
— Подожди, — Лидия прервала монолог, — Как он мог планировать воспользоваться багом, чтобы избавиться от Далтона? Жертвы бага не помнили ничего о том, что с ними произошло.
— Так сказал Далтон, — усмехнулся я, — И он соврал. Он хотел сам разобраться с человеком, который пытался его стереть. Я понял это, когда услышал, что он расспрашивает о персонале «Можжевелового куста». Зачем бы могущественному воину понадобилась информация о простых официантах? Далтон помнил, кто стал причиной его смерти. Он просто не хотел говорить. Я ведь прав, Гидеон? Это ведь ты убедил Далтона снять комнату в трактире? Под каким предлогом?
— Сказал, что у меня есть редкий артефакт на продажу, — признал парень, не поднимая головы, — Он сразу клюнул.
Некоторое время за столом стояла тишина. Девушки молча переваривали услышанное, пока Гидеон мрачно ждал вердикта.
— Подождите, — опомнилась Лидия, — Что все-таки убило Далтона? Что вызвало баг?
Я пожал плечами.
— Не знаю. Думаю, Гидеон сможет пролить свет на эту тайну. Полагаю, какой-то напиток или блюдо. Один из кулинарных экспериментов, который получился ядом?