— Создайте внешность персонажа.
Игра предполагала опцию «Создать по умолчанию на основании внешности игрока» и я, не сомневаясь, нажал на кнопку.
Перед глазами снова проплыла темнота, через секунду сменившаяся вспышкой яркого света. Я зажмурился а, открыв глаза, обнаружил, что стою посреди оживленной улицы. Погружение в виртуальную реальность оказалось нас только правдоподобным, что на мгновение я покачнулся. Игра почти не отличалась от реальной жизни: те же запахи, звуки, невероятная детализация внешности персонажей. Казалось, я нахожусь внутри невероятно реалистичного сна. Ожившей фантазии о приключениях, благородных рыцарях и дальней дороге.
Неуверенно, я сделал первый шаг и влился в толпу прохожих. При регистрации Игра предложила пройти краткое обучение, но я отказался, потому что не собирался задерживаться здесь надолго. Мне оставалось скоротать всего три-четыре часа, и этого хватало только чтобы оглядеться и посетить от силы пару локаций.
Крутя головой по сторонам, я пошел вниз по дороге. Очевидно, Игра высадила меня в торговом ряду. Здания по обеим сторонам улицы пестрели вывесками одна привлекательнее другой. «Лавка волшебных зелий», «Лучшие артефакты», «Оружие на любой вкус». Ничего из этого не привлекло моего внимания. Играть я все равно не собирался, а, значит, и разбираться в сложной игровой системе не видел необходимости. Наконец, на глаза попалось симпатичное кафе — слишком цветочное, на мой вкус — и я приземлился за ближайший столик. Симпатичная официантка принесла заказанное кофе. VR-шлем на удивление четко передавал вкус и аромат напитка, и я немного смягчил свое отношение если не к Игре, то к современным технологиям. Возможно, это не была такая уж бессмысленная трата времени.
Это произошло внезапно — резкая, острая боль пронзила все тело. В глазах потемнело, и я свалился со стула в агонии. Меня как будто разрывало на куски изнутри. Больно было так, что я не мог даже кричать. Мир сузился до одного единственного ощущения, и ни запахи, ни звуки не проникали в этот чудовищный кокон боли.
Все закончилось так же внезапно, как и началось. Боль отступила и, дрожа, я поднял голову. Вокруг уже собралась небольшая толпа во главе с испуганной официанткой.
— С вами все в порядке? — спросила она и опустилась рядом на колени. Меня все еще потряхивало, но я смог хотя бы присесть с ее помощью, — Как вы себя чувствуете? Вы так внезапно упали…
Я ничего не ответил. Меня всю жизнь отличало богатырское здоровье, и подобный приступ однозначно был чем-то новеньким. Я был уверен, что в произошедшем виноватVR-шлем, каким-то образом, видимо, вышедший из строя. Мысленно проклиная стюардессу за предложение присоединиться к Игре, я поднялся на ноги, все еще слегка шатаясь.
— Все в порядке, спасибо, — поблагодарил я девушку. Немногочисленная толпа вокруг нас начала рассасываться, — Я просто выйду из Игры и посмотрю, что происходит. Не беспокойтесь.
Моя кривая улыбка не убедила официантку, и она проводила мою удаляющуюся спину встревоженным взглядом. Я, между тем, поспешил из кафе, чтобы спокойно разлогиниться из Игры. Вызвав окно меню, я потянулся к кнопке выхода и остановился на полпути.
Кнопки не было.
Не веря своим глазам, я вызвал меню еще раз, но кнопка так и не появилась. Я прошерстил глазами весь экран, но заветной кнопки так и не нашел. В высшей степени удивленный, я выхватил из толпы первого попавшегося игрока и спросил:
— У вас все в порядке с кнопкой выхода?
Недоуменный игрок — это был эльф — остановился проверить меню и уверенно кивнул. Я остановил другого игрока, но и у него не было моих проблем. Ситуация начала не на шутку злить. Мало того, что сломанныйVR-шлем заставил меня испытать доселе неизведанный уровень боли, так теперь не желал выпускать из проклятой Игры!
Клокоча от ярости, я отправил на адрес техподдержки гневное письмо и принялся ждать, устроившись на лавке у небольшого уличного фонтана. Несмотря на всю неприятность произошедшего, я не слишком беспокоился по поводу своего положения. До конца полета оставалось пара часов, и стюардесса однозначно должна была заметить, что я не выхожу их игры.
Бесцельно прождав час, я так и не добился ни ответа от техподдержки, ни реакции из внешнего мира. В поисках хоть каких-то ответов я зашел на форум игроков. Возможно, у кого-то уже возникала такая проблема? Я искренне надеялся на это.
Форум встретил мня огромным списком тем, начиная от того, какую броню лучше купить начинающему игроку, до того, как сражаться с высокоуровневым боссом. Мой взгляд непроизвольно зацепился за верх списка, где отображались самые популярные темы. Судя по дате создания и постоянно увеличивающемуся количеству сообщений, больше всего обсуждали сейчас загадочную тему под заголовком «Скорбим…», начатую главой какой-то гильдии. Прогруженный в свои проблемы, я не испытывал желания скорбеть еще по кому-то, но, не удержавшись от любопытства, все-таки кликнул на ссылку. Перед глазами проплыло короткое сообщение: