— Его величество, король Теофил Второй! — объявил слуга, и король поднял глаза от бумаг, которые читал до нашего прибытия. Это был крепкий средних лет мужчина с густой бородой и прячущимися под широкими бровями глазами-буравчиками. Низкий лоб обвивала корона из тусклого металла, украшенная на удивление изящными узорами. Видимо, гномья работа.
Мы почтительно поклонились королю, продолжающему иметь максимально недружелюбный вид. Я надеялся, это было его обычном выражением, а не гримасой, вызванной нашим появлением.
— Группа прибыла по вашему приглашению, — поприветствовал монарха Альберт. В конце-концов, это он был главой группы, — Можем ли узнать, чем вызвано приглашение, ваше величество?
— До двора дошли слухи, что вы собираетесь искать гробницу спящей принцессы Риона. Это правда?
— Это правда, король. Благословите ли вы нас на это задание?
Хм, — король пожевал губами, — Только самые достойные имеют право на встречу с принцессой. Я не могу позволить случайным воинам рыскать по королевству в поисках особы монаршей крови.
Мужчина сделал паузу в монологе. Не на такую реакцию мы, признаться, рассчитывали, получив королевское приглашение. Разве королю не логичнее было бы помогать игрокам в поисках принцессы? Очевидно, разработчики квеста так не считали.
— Если вы хотите отправиться на поиски принцессы, — продолжил тем временем король, — Вы должны пройти испытание.
Глава 4. Королевское испытание
— Один? — Тара продолжала возмущенно нарезать круги, пока остальные терпеливо ждали начала испытания. Старт безудержному веселью должен был дать король, который задерживался. Мы терпеливо ждали его у условленного места — огромного прямоугольного здания далеко за городом. Зачем в пустоши построили огромный прямоугольник размером больше дворца, находилось за пределами моего понимания, — Почему ты должен проходить испытание в одиночку? Это несправедливо! Мне кажется, или чертов король хочет, чтобы мы провалились?
Меня посетило точно такое же ощущение, но смысла возмущаясь все равно не было. Король объявил, что испытание должен пройти игрок, который первым взял квест, и не собирался менять решения. Неважно, что командой шансы на успешное прохождение были больше. Король не давал ни малейшей поблажки.
— Не переживай сильно, — я попытался утешить Тару, — Ну провалюсь я, что поделаешь. Это всего лишь квест, так ведь? Будут и другие.
Последняя фраза на самом деле предназначалась Дарае, которой я до сих пор не простил смех по поводу своей внешности. Компания серьезно подходила к заданию с квестом и не обрадовалась бы провалу. Я с другой стороны, я больше беспокоился о собственной шкуре и не собирался напрягаться с испытанием. Не глядя на девушку, я написал короткое сообщение.
От: Алистер
Вы сможете мне помочь, если что-то случится? Мы договаривались, что ты прикроешь меня от серьезной опасности. Я не обещал проходить никакие испытания в одиночку.
От: Дарая
Мы сделаем все, что сможем. Но в этот раз тебе лучше в первую очередь рассчитывать на себя.
От: Алистер
Серьезно? Что это за испытание-то? К чему готовиться?
Дарая помедлила и не успела ответить. Король во главе немногочисленной свиты появился верхом на вороном жеребце. Спешившись, мужчина обратился прямо ко мне.
— Ты еще можешь отказаться от испытания, воин. Лабиринт Безумного короля еще никто не проходил.
Так вот что за здание жители Риона возвели посреди степи. Судя по размерам, древние рионцы не страдали склонностью к минимализму, как их потомки. А еще они почему-то решили назвать свое творение в честь сумасшедшего убийцы. Это не сулило ничего хорошего.
— Ты должен пройти лабиринт и найти выход, — не дождавшись ответа, продолжил король, — Это единственная возможность покинуть лабиринт. Ты не сможешь вернуться к месту, через которое вошел.
Последняя фраза прозвучала несколько загадочно. На первый взгляд толстая серая стена не имела дверей. Я уже задумался, как попасть в лабиринт, как король приложил ладонь к шершавому камню. Стена дрогнула, и в месте прикосновения с глухим скрежетом образовалось отверстие. Медленно оно расширилось до размеров, позволяющих пролезть человеку. Я криво усмехнулся. Царившая внутри темнота не позволяла оценить потенциально смертельно опасные внутренности лабиринта.