Сегодня, в 16:23, самолет компании Airway, следующий маршрутом Токио-Нью-Йорк, потерпел крушение над Тихим океаном. Трагедия произошла на уровне 10 000 километров над уровнем моря, информации о выживших не имеется. Учитывая популярность Игры, на борту наверняка находились игроки или родственники игроков. От имени всего игрового сообщества приносим свои соболезнования семьям погибших. Братья-игроки, вы навсегда останетесь в наших сердцах.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать реальность происходящего. Как сильно ни хотелось думать, что это жестокая шутка, я никогда не позволял себе обманываться пустыми надеждами.
Это был мой самолет. Это мой самолет час назад опустился на дно океана.
Бесконечные вопросы лихорадочно бились в голове, так и не находя ответов. Сообщение гласило об отсутствии выживших, но я-то был здесь. Я был жив. Значило ли это, что информация обо мне еще не попала в СМИ? Или меня просто еще не нашли? Может, мое тело продолжало дрейфовать на обломках самолета, ожидая спасения или медленной смерти? Находясь в виртуальном пространстве игры, я никак не мог этого знать.
Закрыв обсуждение, я снова вернулся в переписку с техподдержакой. По-прежнему никакого ответа. Такая нерасторопность меня разозлила. Через техподдержку я надеялся сообщить спасателям, что еще жив и нуждаюсь в помощи. Я быстро настрочил сообщение и нажал кнопку отправки. Больше ничего не оставалось, кроме как ждать — спасения или неминуемой смерти.
В напряженном ожидании прошли еще сутки — время, которое я и по сей день вспоминаю с неохотой. Никаких сообщений о выживших на форуме не появлялось. Наоборот, спасатели активно извлекали из самолета тела погибших, и, судя по цифрам, скоро должны были закончить скорбную работу. Я решительно не понимал, что происходит. Если я был жив, то где, черт возьми, находилось мое тело?
Ответ пришел только на следующий вечер, когда я был уже готов лезть на стены от неопределенности и страха за свою шкуру. Я проводил время в обнаруженным неподалеку трактире (в первое кафе во избежание лишних вопросов вернуться я не решился), когда кто-то похлопал меня по плечу. Чуть не подпрыгнув от неожиданности, я обернулся и увидел невысокую женщину-игрока. Она была из расы Зверолюдей. Женщина-змея.
— Господин Алистер? — спросила она, хотя это было совершенно излишне. Ники игроков отражались прямо у них над головой, — Не возражаете, если я присяду?
Не дожидаясь разрешения, она устроилась напротив. Что-то в поведении женщины настораживало, и я позволил ей самой начать разговор.
— Меня зовут Лидия, — поняв, что инициативы от меня не дождаться, женщина представилась, — Я здесь от имени техподдержки Компании.
— О, — наконец-то я должен был поучить долгожданные ответы, — Вы видели мое сообщение? Можете объяснить, что происходит?
Женщина улыбнулась — профессиональная, неискренняя улыбка решателя проблем, не сулящая ничего хорошего.
— Боюсь, у меня плохие новости, мистер Алистер, — произнесла она, — Вы погибли в авиакатастрофе, которая произошла день назад. Мне очень жаль, господин Алистер.
— О чем вы говорите? — происходящее казалось злой шуткой, — Я сижу прямо перед вами. Как я могу быть мертв?
— Ну, ваше тело определенно мертво, — Лидия пожала плечами. Ее мало тронули мои душевные переживания, — Ваше сознание, однако… Скажем так, застряло в Игре. Уникальный, на самом деле, случай. Вам невероятно повезло.
— Вам это кажется везением? — с идеей о собственной смерти смириться было не так просто, — И что мне прикажете теперь делать? У меня есть реальная жизнь. Работа семья, отношения…
— Ничего этого у вас больше нет, Алистер, — взгляд женщины похолодел, — Вы теперь часть Игры. Поверьте, нам это нравится не больше, чем вам. Нам придется выработать определенные условия, чтобы обе стороны могли мирно сосуществовать.
— О, — женщина, однако, времени зря не теряла. Я еще не успел прийти в себя от известия, как она завела речь о цене моего невероятного спасения.
— Нам принципиально важно, чтобы информация о вашем происшествии не просочилась наружу, — Лидия продолжила, не обращая внимания на мою реакцию, — Поэтому не пытайтесь связаться с людьми из своего прошлого или рассказать о случившимся другим игрокам. Старайтесь, чтобы никто не заметил, что вы никогда не выходите из Игры. Мы будем пристально следить за вами.