— Жи-жи-жи-воййй, — прошелестел ближайший скелет. Его шепот подхватили остальные, — Не-не-не-ссссправедливо… Жи-жи-жи-вой…
Скелеты бросились исправлять допущенную несправедливость. Я поднял меч. Нежить не была вооружена, но обладала неплохим уровнем силы и самое плохое — была многочисленной. Скелетов было достаточно, чтобы просто задавить игрока массой. Сражение с ними не требовало особых приемов или редкого оружия. Только тупая, долгая, монотонная работа мечом. Звучало легко, но на деле не каждому было под силу. Вести бой всю ночь требовало очень высоких показателей выносливости, а также немалой сосредоточенности. Небольшая ошибка грозила оказаться затоптанным живьем костяным войском.
Продолжая работать мечом, я отступил в угол лабиринта. Со стороны могло показаться, что нежити удалось загнать меня в тупик, но на самом деле с настолько многочисленным противником сражаться удобнее в ограниченном пространстве. Вынужденные из-за узости прохода атаковать малыми группами, скелеты становились легкой добычей. Оперевшись спиной о стену, я меньше уставал и мог не бояться потерять равновесие.
Несмотря на уровень выносливости, запас зелий и удачную тактику, бой дался тяжелее, чем рассчитывалось. Сказывался, видимо, мороз, буквально вытягивающий влагу из воздуха и сбивающий дыхание. Когда над лабиринтом забрезжил рассвет, скелетов снова втянуло в стену. Я не смог сдержать вздох облегчения. Смертельно хотелось пить и спать.
После суток без сна, я проспал почти до позднего вечера и не успел толком поразмышлять о происходящем. Победа над скелетами никак не приблизила к выходу из лабиринта. Монстры не оставили подсказок, и постоянное бормотание о несправедливости собственной смерти тоже не приближало к разгадке головоломки. Я попытался задавать нежити вопросы, но тех ничего не волновало, кроме заевшей шарманки.
Бой со скелетами продолжался еще несколько ночей. Медленно, но верно монстров становилось меньше, пока не настал славный день, когда я расправился с нежитью. Последний скелет развоплотился в облаке золотистых искр, и я вздохнул с облегчением. Сражаться со монстрами за несколько дней надоело хуже горькой редьки.
После уничтожения последнего скелета больше той ночью ничего не произошло. На рассвете я как обычно лег спать, а проснувшись, обнаружил в лабиринте новый проход. Это была награда за завершение первого задания.
Несмотря на радость от долгожданного прогресса, расслабляться было рано. Сколько еще проходов требовалось открыть, чтобы выбраться из проклятого лабиринта? А ведь это было только начало испытания. Едва на лабиринт опустилась ночь, я приготовился к сражению с очередной партией монстров.
И они не заставили себя ждать! Я ожидал, что монстры снова полезут из стен, но, почувствовав, как лодыжку хватает костлявая рука, понял, что ошибался. С глухим рычанием из земли начали появляться человеческие фигуры. Следующим испытанием лабиринта были зомби.
Отпнув навязчивую руку, я отступил в уже ставший родным угол, пока зомби не успели окончательно освободиться из-под земли. В отличие скелетов, живые мертвецы сохранились гораздо лучше и были более разговорчивыми. Одежда их порядком истлела, но даже в таком состоянии не походила на лохмотья бедняков. Роскошные вышивки, благородные ткани, глубокие цвета… В прошлой жизни эти зомби были знатью. Я начал догадываться, почему лабиринт назвали лабиринтом Безумного короля.
— Жи-жи-жи-воййй, — зомби вокруг заладили знакомую песню, — А мы всссссе умммеррррли…. за ччччто? За ччччто… За ччччто, мой коррроль?…
Первоначальная догадка оказалась верной. Лабиринт строили не для того, чтобы проводить испытания для игроков. Это был склеп, устроенный для жертв Безумного короля древними рионцами. И — судя по количеству монстров — жертв сумасшедший монарх оставил куда больше, чем говорилось в легендах.
Я обезглавил первого зомби, слегка запачкавшись зловонной жижей, хлынувшей из шеи монстра. Руку обожгло болью. Чертовы зомби были не только физически сильнее и ловче, чем скелеты, но и представляли опасность после упокоения. Я призвал из инвентаря лучшую броню. Мне совсем не улыбалось умереть от рук вонючих древних покойников.
Сражаться с зомби пришлось целую неделю — и под конец я уже едва держался на ногах от усталости. Дневной сон только частично восстанавливал силы, и скудный рацион из запасов, завалявшихся в инвентаре, не прибавлял энергии. Ни с кем из группы по-прежнему не удавалось связаться, и я часто гадал, не сочли ли меня мертвым после столь долгого отсутствия.