— Эм…, - Тара оказалась первой, заметившей неладное, — А почему карта порвана сбоку? Там должно быть что-то еще?
Теперь все обратили внимание на деталь, подмеченную девушкой. Три стороны пергамента были ровно обрезаны, тогда как правая сторона была рваной и помятой. Казалось, от пергамента действительно вырвали кусок; при этом само изображение карты оставалось целым. Возможно, справа имелись какие-то инструкции? Подсказки, как найти принцессу?
Король, уже собравшийся было удалиться, снова опустился на трон. Похоже, неожиданная прозорливость Тары монарха совсем не порадовала.
— Я обещал вам карту, карту вы и получили, — Теофил говорил так, как будто не его только что уличили в попытке обмана, — На обрывке пергамента, о котором спрашиваете, написано о ключе к гробнице.
На секунду все потрясенно замолчали. Даже собственные придворные Теофила, казалось, изумились таким коварством. Если устроители гробницы озаботились тем, чтобы записать информацию о ключе, без него открыть гробницу наверняка было невозможно. С одной картой, даже найдя место захоронения принцессы, нам все равно пришлось бы повернуть обратно.
— Не думали об этом пораньше сообщить? — Лиана и прежде не отличалась манерами, но теперь вообще перестала замораживаться по поводу вежливости. Порча отношений с NPC такого высокого уровня грозила разнообразными неприятными последствиями, вплоть до изгнания из королевства, но я прекрасно понимал Лиану, — И где вторая половина пергамента?
Король смерил девушку высокомерным взглядом, но все-таки ответил на вопрос.
— Она у моего брата, властителя королевства Панера.
На этом аудиенция закончилась.
Из королевского дворца мы перебрались в ближайший паб, где заказали по пинте пива. Пока остальные возбужденно переговаривались по поводу неожиданного поворота в квесте, Дарая и я в основном хранили молчание. Лично я уже устал удивляться странностям квеста. Слишком странные побочные квесты, слишком сильные монстры, слишком странное поведение NPC… не имел ни малейшего желания продолжать это расхлебывать.
— Нам нужно отправляться в королевство Панера, — наконец, озвучил Альберт общий вывод, — И как-то убедить тамошнего короля отдать часть карты. К счастью, Панера не так далеко. На лошадях дня три пути.
Последний факт вовсе не утешил. После пары недель ночевок в лабиринте мне меньше всего хотелось снова спать на свежем воздухе. Поселения, где можно было остановиться для ночлега, в этих суровых краях были редкостью.
— Один момент, — Лиана робко подняла руку, — Я в ближайшую неделю не смогу заходить в Игру… На работе полный аврал. Совмещать не получится.
Альберт заметно помрачнел.
— Откровенно говоря, у меня тоже завал на работе, — признался, — Конец года все-таки. Может, отложим квест на неделю? Я знаю, мы о многом просим…
Прежде чем я успел с радостью согласиться с предложением, как в разговор вклинилась Тара.
— Почему бы нам втроем не отправиться в Панеру? — с энтузиазмом предложила она. Я поперхнулся пивом, — Я уже схожу с ума от безделья! Если не справимся, вы присоединитесь позже, а если справимся — значит справимся. Группа в любом случае в выигрыше.
— Я согласна, — мгновенно отреагировала Дарая. Не иначе почувствовала, что я намерен отказаться. Теперь я оставался в меньшинстве. Альберт повернулся ко мне.
— Вы точно уверены?
Я кивнул.
Подготовку к трехдневному путешествую взяла на себя Тара. Со сметающим все энтузиазмом она таскала нас по рынку, запасаясь продуктами и нужными вещами. Последним пунктом в плане подготовки стояла аренда лошадей. Меня, признаться, необходимость верховой езды несколько пугала. Никогда не садился на лошадь ни в Игре, ни в жизни.
— Может, воспользуемся порталом? — я закинул удочку, пока Тара азартно спорила о чем-то с владельцем лошадей. Из их сугубо специального разговора понятны были разве что предлоги, — Серьезно, я готов заплатить за тебя, если в этом проблема.
— До Панеры нет портала, — Тара ответила мгновенно, — Отношения между Панерой и Рионом… немного напряженные. Говорят, короли не очень ладят. Хотя, они родственники. Кузены, если не ошибаюсь.
После двух не самых приятных встреч с Теофилом подобное не удивляло. Пришлось смириться с поездкой на лошади. Я настоятельно попросил Тару выбрать животное поспокойнее, и выбор девушки пал на невысокую кобылку в яблоках. Судя по меланхоличному выражению морды, мы с Аей — так звали лошадь — должны были поладить.