Очнулся я с дичайшей головной болью, сравнимой разве что с последствиями самого сурового похмелья, от которого в последний раз страдал еще во времена студенчества. Все тело ныло от неудобной позы. Вокруг стояла темнота, но проморгавший, я смог различить рядом несколько человеческих силуэтов.
— Вы очнулись? — тихий женский голос заставил взорваться в голове фейерверк боли. Я нажал на виски, и стало немного полегче, — Осторожно, не делайте резких движений.
Кто-то помог мне сесть, прислонив спиной к холодному камню. Сощурившись, я разглядел лицо незнакомой молодой женщины. За плечом незнакомки маячил мужчина примерно такого же возраста. Оба выглядели бледными и осунувшимися, как будто давно не видели нормального сна и дневного света.
— Ваша спутница еще не проснулась, — женщина кивнула куда-то в сторону, и я увидел, что рядом лежат Дарая, — Хотя нет… Подождите!
Застонав, Дарая открыла глаза. Незнакомая парочка помогла ей подняться, и девушка с трудом сфокусировала взгляд. Дождавшись, когда женщина перестанет хлопотать над вновь очнувшейся, я начал задавать вопросы.
— Где мы? — вопрос не блистал оригинальностью. Мы находились на дне глубокого каменного колодца, но где конкретно находился этот колодец? Каменные стены выглядели старыми, если не сказать древними. Воды в колодце уже много лет не водилось, — Вот черт, это развалины замка?
— Мы тоже так решили, — кивнула женщина, — Наземные постройки снесли, но кое-что, видимо, уцелело. Нам на погибель.
— Что? — Дарая более-менее пришла в себя, — Что деревенским от нас нужно? Они не собираются просто ограбить?
— Нет, — женщина покачала головой с грустной улыбкой, — Эти люди — каннибалы. Мы — их запас на зиму.
Тиана — так звали женщину — поведала свою невеселую историю. Она, ее муж Вил — молчаливый парень рядом — и друг семьи Киан были бродячими торговцами, путешествовавшими между деревнями и столицей. Дела в последнее время шли не очень, и ребята решили наведаться в эту деревню, несмотря на дурные слухи, окружавшие место.
— Другие торговцы говорили держаться отсюда подальше, — слезы заблестели в глазах Тианы, но так и не пролились, — Это еще от стариков пошло, так что точных причин, почему, никто не знал. Киан услышал от кого-то, что они съездили благополучно, и тоже загорелся. Деревня, где нет других торговцев — это же золотая жила! Мы долго сомневались, но у нас с Вилом маленький ребенок. Его нужно кормить. Сначала все шло хорошо: селяне нам обрадовались, пригласили за стол. Предложили воду для омовения — вроде как это их традиция. Меня отвлек сын, и я не успела смочить руки, а никто не заметил. Когда Вил и Киан потеряли сознание, я поняла, что что-то не так. Откуда только силы взялись, но я прорвалась с сыном к лошадям и успела посадить его в седло. Сама уже не успела. Лошадь испугали, и она убежала вместе с нашим мальчиком… А меня схватили и тоже бросили в колодец. Из разговоров я поняла, какая судьба нас ожидает…
Женщина судорожно вздохнула, а я хлопнул себя по лбу. Чертова вода для омовения! Вот как они нас поймали. Хитро, ничего не скажешь.
— Бедный мой мальчик, — всхлипнула она. Похоже, судьба сына заботила Тиану больше собственной незавидной участи. Вил положил руку жене на плечо, — Что с ним стало посреди этой пустыни…
— С ним все в порядке, — я поспешил успокоить бедняжку и рассказал о встрече с мальчишкой, — Даже если не выберемся отсюда, ему помогут.
Насчет «не выберемся отсюда» я, конечно, погорячился. Никакого желания закончить жизнь в желудках прожорливых сельчан у меня не имелось.
— Кстати, вы не знаете, что случилось с нашими друзьями? Нас было четверо. Еще женщина и очень большой мужчина. Их ведь… еще не съели?
Тиана оторвалась от мужа, к которому бросилась на шею, услышав новости о сыне.
— Не уверена, но мне кажется, у них есть еще места для пленников. Может, еще один колодец. Думаю, они пока живы. Киан…
Женщина не смогла продолжить. Меня передернуло. Похоже, малоаппетитная похлебка на костре у дома старосты была последним приветом бедняги Киана. Какое счастье, что мы не воспользовались щедрым предложением и не отведали кусочек. Даже в игровой реальности мысль о подобном была отвратительна.
Я красноречиво покосился на Дараю.
— Что будем делать? — прошептал я, пока Тиана и Вил продолжали предаваться восторгам из-за новостей о сыне, — Как отсюда выбираться? Хотя…
В голову вдруг пришла гениальная идея. Лабиринт! В первый раз, проходя королевское испытание, я жестоко страдал, не имея возможности вскарабкаться на стену, но во второй визит исправил ошибку и прихватил веревку с крюком. Тогда ее использовала Дарая, чтобы с высоты стены стрелять в Безумного короля. Веревка до сих пор болталась в инвентаре.