Никогда еще кислород не казался таким сладким.
Глава 11. Начало пути
— Где вы пропадали сколько времени? — судя по злости, смешанной с облегчением, работа нянькой Лиане не очень понравилась. Сосредоточившись на передаче ребенка матери, она даже не сразу заметила, что мы вернулись неполным составом, — И где Альберт и Тара? Неужели?…
— Пока нет, — я поспешил успокоить девушку, — Но нужно поторопиться.
Стояло ранее морозное утро, когда мы втроем добрели до лагеря Лианы. Лаз выходил на дно глубокого оврага недалеко от деревни, так что передвигаться приходилось с осторожностью. Мы с Дараей легко отбились бы от деревенских, но для Тианы вооруженная стычка представляла серьезную опасность.
Я коротко пересказал Лиане события прошедших суток. При новости о каннибалах глаза девушки округлились.
— Эта Игра на самом деле нечто! — воскликнула она. Для человека, могущего вернуться в реальный мир, такой сюжет мог показаться интересным, но у меня вызывал раздражение. Посмотреть бы на сценариста, придумавшего квест. Наверняка, какой-то скрытый извращенец. Очень в духе Компании, — Но чего же мы ждем? Много в деревне мужчин? Мы сможем втроем их вынести?
— Думаю, да, — по моим прикидкам, меч в руках в деревне могли держать с дюжину человек. Ничто для трех опытных воинов. Вряд ли друзья-людоеды были хорошо тренированы или тренированы вовсе. Судя по способу ловли жертв, селяне предпочитали действовать хитростью, а не грубой силой.
Отдохнув немного, мы оставили Тиану наслаждаться долгожданным воссоединением с сыном, а сами направились в сторону деревни. Первой нас увидела та же женщина, что и в прошлый раз. Как и тогда, она вскрикнула — на этот раз в страхе — и забежала в дом. Преследовать ее не стали. Меня в первую очередь интересовал староста.
Заслышав крик женщины, деревенские высыпали на улицу. Зрелище со ржавыми мечами, вилами и молотками они представляли довольно жалкое. От селян исходил отчетливый запах страха. Яд был их единственным надежным оружием.
Драка вышла быстрой и беспощадной. Это и дракой назвать-то было нельзя — так, избиение младенцев. Я не мог поверить, что попался в ловушку таким неудачникам. Не прошло и пяти минут, как все деревенские уже валялись на земле, держась руками за конечности. Добивать раненых не стали. Каннибалы или нет, обзавестись статусом убийцы никому не хотелось.
— Староста! — среди защитников деревни мужчины не оказалось, и его пришлось звать отдельно, — Выйдете сами или мне вытащить вас за шкирку?
Дверь в дом старосты со скрипом отворился и оттуда показался нос мужчины.
— Пощадите, прошу, — запричитал он, не успев переступить порог хижины, — Мы сделаем все, что угодно! Забирайте, что хотите, кого хотите! Только сохраните жизнь!
— Пачкать еще меч об тебя, — корчащийся на коленях староста не вызывал ничего, кроме презрения, — Вели отпустить наших друзей. И того парня, что сидел с нами в колодце. Они ведь живы?
— Живы, живы, — забормотал староста, — Приведите немедленно!
— Можете не беспокоиться! — раздался за спиной знакомый голос, и я чуть подпрыгнул от неожиданности. Это был Альберт! Из-за спины брата выглядывала улыбающаяся Тара, — Прости, что опоздали, Алистер. Выбрались, как только смогли.
Староста захлопал губами, словно выброшенная на берег рыба. Общение с наивными торговцами к таким поворотам его явно не готовило.
— Нас засунули в какую-то клетку, — пояснил Альберт на наши удивленные взгляды, — Видно, собрали из того, что осталось от тюрьмы замка. Ужасно прочный металл. Пришлось повозиться.
Он поиграл мускулами на широких плечах. Я нервно сглотнул, представляя, какой уровень силы требовался, чтобы согнуть металлические прутья голыми руками. Зачем Альберт вообще носил с собой меч? С такими способностями можно ломать шеи направо и налево.
Остаток дня прошел в подготовке к путешествию до гробницы. К сожалению, поживиться в деревне особенно было нечем. По понятным причинам от мяса мы отказались — хоть староста и утверждал, что часть запасов была из дичи — и взяли только то, что не вызывало подозрений. К счастью, селяне еще не расправились с товарами, которые привезли в деревню Вил и Тиана, и мы с удовольствием заплатили парочке за провиант и походные мелочи. Ребята, благодарные за спасение, до последнего отказывались от денег, поэтому пришлось проявить настойчивость.
— Это не просто за товар, — объяснил я девушке, не на секунду не спускавшую с рук сына, — Я хочу, чтобы вы вернулись в столицу и рассказали всем, торговцем, которых знаете, что здесь произошло. Убедитесь, что информация дошла до всех. Никто больше не должен повторить судьбу бедняги Киана.