Тиана энергично закивала. Поручение попало в надежные руки. Они с Вилом первыми покинули деревню. Мне хотелось убедиться, что ребята отъедут достаточно далеко, чтобы деревенские не решили устроить погоню.
— Спасибо вам за все, — Тиана попрощалась со слезами на глазах, — Мы вас никогда не забудем.
Такая искренняя благодарность немного смущала. Мы отправились на помощь не по велению сердца, а из-за квеста. Все, кроме Тары, конечно. Она взяла задание, не волнуясь из-за уровня или очков опыта. При мысли об этом я улыбнулся под нос. То, что сделала Тара, было неразумно, но очень мило.
Перед отъездом из деревни оставалось еще одно дело. Я подозвал к себе старосту.
— Скажи откровенно, — я поиграл мечом, демонстрируя, что ложь приведет к неприятным последствиям, — Тебе доводилось убивать кого-то своими руками? Отвечай честно. Тебя не убьют за это.
Поколебавшись, староста неуверенно кивнул.
— Отлично. Тогда давай руку. Мне нужно немного крови.
Я сделал разрез и нацедил немного красной жидкости в склянку под удивленными взглядами группы.
— Что такое? — я удивился, что они сами не догадались, — Кровь убийцы же. Забыли что ли?
Кровь убийцы. Последний ингредиент, чтобы открыть гробницу принцессы. К которой за последние три дня приблизиться так и не получилось.
Распрощавшись с негостеприимной деревней, мы, наконец, снова отправились в дорогу. По оптимистичным подсчетам до Вейнерского леса оставалась неделя пути. Нужно ли говорить, что на деле дорога растянулась намного больше?
Это было суровое путешествие, одно из тех, что рад закончить, но не решишься повторить. Чем дальше от столицы, тем холоднее становился климат, и сильнее порывы ветра. Ветер не прекращался ни на минуту, и иногда мне серьезно хотелось заткнуть уши пальцами, только бы посидеть в благословенной тишине. Теплый плащ защищал тело, но вот лицо сурово страдало и от холода, и от ветра. Очень скоро кожа на физиономии начала напоминать наждачную бумагу, а губы потрескались. Впрочем, улыбаться все равно не было поводов.
Несколько раз злополучное путешествие чуть не закончилось для участников группы плачевно. Первые проблемы начались, когда мы наткнулись на широкую реку. Река, лишь чуть подернутая льдом, раскинулась в стороны, насколько видел глаз. Чтобы переправится с лошадями, пришлось искать брод. Мы мало того, что потратили на это два дня, так еще и серьезно отклонились от изначального маршрута. Сама переправа тоже не обошлась без приключений. Испугавшись воды, лошадь Лианы понесла, сбросив всадницу в воду. Запутанная в тяжелую одежду девушка сразу пошла ко дну. Все бросились на помощь, но, находясь в таком же положении, чуть не присоединились к утопленнице. Только чудом нам удалось выбраться на берег невредимыми. Приключение всем стоило немало здоровья. Времени потеряли тоже немерено. Чтобы просушить толстую одежду на жалком костерке ушли почти сутки. Немало времени отняли и поиски лошади, убежавшей в степь на переправе. Каким бы трусливым не оказалось животное, оно было лучше, чем передвигаться на своих двоих на такие расстояния.
Другая беда пришла почти сразу после злополучной речки. Накупавшись в холодной воде, я и Лиана оба свалились с простудой. Это был первый раз, когда я болел в Игре — не считая ранений — и опыт вышел, прямо скажем, неприятный. Игра и в этот раз не изменила принципам реалистичности, и болезнь протекала как в настоящей жизни. Больное горло, температура, кашель — полный набор для лежания в теплой кровати. Вот только теплой кровати, даже виртуальной, поблизости не было. Выздоравливать пришлось в самодельной палатке, на скорую руку сооруженной товарищами, и с помощью отваров вонючих трав, предусмотрительно завалявшихся в инвентаре. Единственным светлым лучом в ситуации стала Тара, которая самоотверженно ухаживала за мной и Лианой. Дарая и Альберт тоже вызвались помочь, но больше напоминали слонов в посудной лавке, и были изгнаны с позором.
Хуже всего приходилось по ночам — ночам, которые наступали в реальной жизни. Ребята выходили из Игры, и мне приходилось куковать одному в холодной пустыне. Это сильно действовало на нервы — я, хоть и любил одиночество, скучал от отсутствия занятий. Беспокойство, что кто-то заметит, что я не выхожу из Игры, тоже не отпускало. Вот поэтому я всегда старался избегать долгих групповых квестов. Слишком велик был риск разоблачения.