— Этот чертов квест меня раскроет такими темпами, — поделился я беспокойством — и недовольством — с Дараей, — Неужели он настолько важен для Компании, что они готовы так рисковать? Они всегда так трепетно относились к тому, чтобы я хранил тайну.
— Это не изменилось, — Дарая покосилась предостерегающе, — Если они что-то заподозрят, придумаем что-нибудь. Не думай об этом. Сосредоточься на квесте.
— Угм, — чертов квест уже сидел в печенках. Дарая, однако, не теряла бдительности, и не ответила, зачем он сдался Компании. До сих пор мы не наткнулись ни на один баг. Да и откуда бы Компании знать о багах, если до нас квест никто не проходил? — Будет исполнено, товарищ надзиратель. Кстати, что там Лидия? Не требует еще поторопиться?
Уже почти месяц я наслаждался отсутствием куратора от Компании, и не мог пожаловаться, что скучал без ее общества. Лидия всегда думала только о себе и ко мне относилась как к досадной помехе, с которой приходилось иметь дело. Мои желания и проблемы в ее глазах были ничто по сравнению с интересами Компании. Именно она втянула меня в это бесконечное путешествие.
— Нет, — что-то в лице Дараи неуловимо изменилось, но от меня ускользнул смысл эмоции, — Время не проблема. И Лидия еще не вернулась.
Забыв от загадке переживаний девушки, я мысленно присвистнул. Хотелось бы иметь такой же отпуск! Компания хорошо заботилась о сотрудниках — ну, кроме виртуальных.
Наконец на исходе второй недели, очертания Вейнерского леса появились на горизонте. Как и положено чаще из полусказочной истории, лес выглядел мрачно и негостеприимно. Темные, изломанные ветки деревьев без единого листка взмывали в свинцовое небо, покачиваясь на ветру. Словно лапы монстра, готового задушить проходящего путника. Единственное пятно цвета — кроваво-красные гроздья ягод на немногочисленных кустах. Ядовитая красота во всем великолепии.
Спешившись, мы оставили лошадей пастись на длинной привязи, и подошли к кромке леса.
Все это время из леса не доносилось ни звука, но стоило подойти поближе, как тишину разрезал одинокий протяжный вой.
Глава 12. Вейнерский лес
Острые зубы сжались на запястье, и я зашипел от боли. Чертов волк появился неожиданно, пока я сражался с его товарищем и не успел подготовиться к атаке. Я воткнул короткий кинжал в загривок животного. Волк дернулся, но челюсти не разжал, и мы оба покатились по земле. Густой мех лез в глаза, и я не видел куда бью. Волк рычал и судорожно бил лапами, и на какое-то время мы превратились в единое целое, огромный шар из мяса, меха и костей, барахтающийся на земле. Человеческая кровь смешалась с волчьей, оставляя алые следы на девственном снегу.
Наконец, волк начал затихать. После очередного удара наугад он судорожно вздрогнул — и испустил последний вздох. Я выдохнул с облегчением и откинулся на спину. Выбраться из-под такой туши без помощи было затруднительно.
— Алистер! — донесся сверху голос Тары, — Алистер, с тобой все в порядке? Альберт, помоги ему подняться!
С последним вышло не очень гладко. Волк до последнего вздоха отказывался разжимать челюсть, и его зубы до сих пор были в моей руке. Силач Альберт легко разжал челюсть, но его огромными руками невозможно было действовать аккуратно. Я снова вскрикнул от боли, еще больше обеспокоив Тару.
— Ничего страшного, — уверил я, пока она бинтовала рану, — Кость не задета. Все остальное быстро срастется.
Лесная поляна была покрыта кровью и трупами волков. Никого, кроме меня, серьезно не ранило, но царапин и ссадин остальным досталось прилично. Сражаться с волками было не так легко, и нам повезло, что эта стая оказалась не слишком многочисленной.
Шел уже пятый день в Вейнерском лесу, и мы до сих пор не приблизились к обнаружению гробницы принцессы. Карта, полученная от короля, в этой части была максимально неподробна. Где примерно в лесу располагался вход в гробницу, как он выглядел — все это оставалось загадкой. Мы могли бы прошерстить весь лес и найти вход в гробницу без отдельных инструкций, если бы не волки. Чертовы волки. Лес просто кишел ими.
Первая встреча с местной недружелюбной фауной произошла, стоило только группе ступить под сень леса. Волки напали внезапно и бились отчаянно, как будто мы по меньшей мере насолили им в прошлой жизни. Сами по себе монстры не отличались запредельным уровнем — хотя он все-таки оставался приличным — но брали количеством, скоростью и каким-то сумасшедшим остервенением. Первую атаку удалось отбить, но очень скоро нападения продолжились. Как много животных не погибало, они как будто возвращались вновь в удвоенном количестве.