Ночь уже перевалила за половину, как из-за дворцовых ворот донеслись испуганные крики. Сначала звук приглушала музыка, но потом крик стал более отчетливым. Все разом опустили бокалы, удивленно переглядываться. Дверь в залу с грохотом распахнулась, и на пороге появился бледный как признак стражник-NPC.От ужаса юноша задыхался и икал как загнанная лошадь.
— Т-т-там… — еле выговорил он, — Безумный король! Безумный король пробудился!
Теофил побледнел не хуже стражника, но его испуг не шел ни в какое сравнение с ужасом, отразившемся на лице принцессы. И без того огромные глаза Алисы расширились на пол лица. В уголках стояли непролитые слезы. Она смотрела мимо стражника.
На пороге залы стоял признак Безумного короля.
В одно мгновение во дворце воцарилась паника. Королевская стража и несколько игроков бросились наперерез призраку, но тот отбросил их назад одним движением меча. Бледные глаза бывшего короля горели безумным огнем. Принцесса, дрожа как осиновый лист, сделала шаг назад. Лизар заслонил девочку собственным телом. Вернее, доспехами.
— Ты не получишь принцессу! — воскликнул храбрый рыцарь. Последние слова он договаривал уже на лету. Король одним быстрым движением снес рыцарю голову. То есть шлем. Он схватил принцессу за руку прямо перед глазами несопротивляющегося короля.
— Принцесса принадлежит мне, — прохрипел призрак и растворился в облаке серого тумана. Вместе с Алисой.
Все произошло так быстро, что я даже не спел среагировать. Дважды мы сражались с Безумным королем, но ни разу призрак не демонстрировал способности к телепортации или трансформации тела. Стал ли он сильнее за время нашего отсутствия? Или просто не удосужился демонстрировать весь арсенал способностей заведомо слабому противнику? Одно было ясно точно. Король не стал дожидаться, пока я выполню обещание, и решил взять судьбу принцессы в свои руки.
Галдеж вокруг не прекращался: игроки азартно обсуждали внезапный сюжетный поворот и возможность открытия нового квеста. Альберт тем временем вернул шлем Лизара законному владельцу. Вновь обретя целостность, рыцарь бухнулся на колени перед королем.
— Прошу вас, ваше величество, пошлите людей для спасения принцессы! — он взмолился. Никогда я еще не видел самолюбивого рыцаря в таком раздрае, — Безумный король убьет ее, чтобы завершить свою проклятую миссию! Умоляю, помогите принцессе!
Теофил поджал губы. Его лицо стало мрачным.
— Сил королевской стражи недостаточно, чтобы победить Безумного короля, — он сделал паузу, и игроки замерли в ожидании возможного задания, — Видимо, погибнуть от рук отца — такова судьба принцессы Алисы.
Король развернулся и вышел из комнаты. По залу пролетел вздох разочарования.
Глава 16. Проваленный квест
— Не могу поверить, что король вот так просто решил бросить принцессу! — Тара возмущенно стукнула кружкой по столу. После катастрофы в королевском замке мы переместились в ближайший трактир. Как и большинство остальных игроков. Официанты сбивались с ног, стараясь вовремя обслужить всех посетителей, — Она ведь еще совсем ребенок! И его кровная родственница!
— Ну, ты же его слышала, — Альберт попытался сбить накал страстей, но сам выглядел довольно потерянным. За время путешествия он и сам порядочно привязался к принцессе, — У Теофила недостаточно сил, чтобы победить потустороннего монстра.
— И все-таки… — Тара вздохнула, — Неужели все так и закончится? Мы столько сил потратили, чтобы вернуть принцессу? Если так подумать, ей лучше было оставаться в гробнице.
Все мрачно замолчали. Общая идея постепенно начала формироваться в головах компании, но пока никто не решался озвучить ее вслух. Все продолжали молчать, когда в трактир со страшным грохотом ввалился очередной посетитель. Это оказался Лизар.
— О, приятель… — начал Альберт, но рыцарь прервал фразу, снова бросившись на колени, на этот раз не перед королем, а перед нашим столиком.
— Умоляю, помогите, — снова взвыл он, и я ощутил укол жалости. Поступиться рыцарской гордостью много значило для живых доспехов, — Спасите принцессу, пока не поздно! Вы уже спасли ее однажды, не бросьте в беде!
Все замерли, ожидая приглашения принять квест, но его не последовало.
— Оу, — выразила общее мнение Лиана, — Никакого квеста? Никакой награды? Неожиданно, однако.
Все растерянно переглянулись. Держу пари, с таким игроки столкнулись впервые. Что там говорить, я и сам был несколько удивлен. Похоже, Дарая поспешила с докладом Компании. Чудеса с квестом только начинались.