Абстрактный характер программного обеспечения. Ни одним из пяти человеческих чувств нельзя ощутить большую программную систему. Она абстрактна. Можно увидеть и пощупать вычислительную машину стоимостью в 20 млн. долларов или мост, стоящий 100 млн. долларов. По мере увеличения числа команд в программе ее обозрение все более затрудняется.
Посмотреть на список из миллиона строк команд отнюдь не так же легко, как посмотреть на мост. Невозможно увидеть ни последовательность выполнения команд, ни структуру программы. Можно увидеть лишь толстую пачку бумаги, строки различных символов, но никак не программное обеспечение. Это свойство программного обеспечения делает управление его разработкой очень трудным.
Основным инструментом создания нового программного обеспечения является вычислительная машина и ее программное обеспечение. Разработчики программного обеспечения в своей работе используют ЭВМ и программное обеспечение как основной инструмент для формирования и создания новых программ. Программное обеспечение является при таком использовании «инструментом для изготовления инструментов».
Рассматривать программное обеспечение можно либо в роли исполнителя задания (период использования), либо в роли помощника при создании нового дополнительного программного обеспечения (период разработки). Эти роли абсолютно различны, и тот факт, что одну и ту же аппаратуру можно использовать для выполнения обеих функций, является источником крайнего изумления для многих новичков.
Для тех же, кто постоянно работает с вычислительными машинами и программным обеспечением, этот факт настолько очевиден, что они думают, что это и для всех само собой разумеется. Их не смущает, что в одном предложении они обсуждают, скажем VAX-11 в роли исполнителя операционной системы, контролирующей полет ракеты, а в следующем предложении переходят к обсуждению работы той же физической машины, расположенной в том же самом месте, работающей в той же конфигурации, но уже в роли «инструментальной» машины, которая используется для сопровождения программ, выполняемых в тот момент, когда VAX-11 контролирует полет ракеты.
Для людей, далеких от таких способов разработки, такое изложение может показаться туманным, поскольку в тексте перемешиваются предложения, рассказывающие о двух совершенно различных способах использования одной и той же машины.
Эту двойную роль следует четко выделить. Переходить с описания одной роли машины к описанию другой профессиональные программисты должны с осторожностью, обязательно оговаривая такие переключения.
Трудность разработки программного обеспечения часто заключается не в тех функциях, которые оно выполняет, а в способе взаимодействия с пользователем. Требования к надежности системы часто гораздо сильнее затрудняют разработку, чем та функция, которую должно исполнять программное обеспечение. Программу, управляющую полетом самолета, сделать легко. Очень трудно добиться того, чтобы эта программа никогда не переставала работать, несмотря на аппаратные и программные сбои и ошибки летчиков. И все же факторы взаимодействия часто остаются вне поля зрения разработчиков либо рассматриваются ими неверно. Разрабатывать самовосстанавливающиеся программы это одно из самых сложных дел.
Некоторые виды программного обеспечения могут разрабатываться теми же методами, что и аппаратура, другие же так разрабатывать нельзя. Программное обеспечение состоит из отдельных команд, а мы можем написать команды, чтобы выполнить почти все что угодно, да еще массой различных способов. Команда не является физической «вещью». Аппаратура же — вещь физически реальная, и поэтому переставлять и комбинировать ее так свободно нельзя. Мы выделяем те отдельные случаи, когда программы становятся похожими на аппаратуру и должны разрабатываться теми же методами. Однако в больших системах аппаратура и программы имеют существенные различия. Аппаратуру можно здесь сравнивать с роялем, а программное обеспечение с музыкой. Аппаратура это словарь, а программное обеспечение — роман. Итак, несмотря на большое количество сходного в аппаратуре и программах, при разработке больших систем на первый план выступает их принципиальное различие. Более подробно этот вопрос будет рассмотрен далее.