- Вот это да! Как ты сумел? - восхищённо поинтересовалась я.
Он пожал плечами.
- Это несложно. Надо лишь удерживать равновесие и не робеть.
А я подумала, что после всего, что он пережил, бояться упасть с железного друга было бы просто смешно.
Когда мы, привязав часть скарба к багажникам, ехали по окраинной улице, моё внимание привлекло содержимое небольшого завалившегося вбок сарая. Спрыгнув с велосипеда и поставив его на подножку, я поспешила туда.
Зрение не обмануло меня, в развалюшке стоял автомобиль. Обычная шестёрка, но в прекрасном состоянии.
- Какие богатства здесь скопились, - подумала я.
А вслух произнесла:
- Эх, ещё бы бензинчику.
- Что это такое? - спросил сын.
- Жутко вонючая жидкость, - последовал ответ.
Проверив бак, я очень удивилась, обнаружив, что в нём ещё осталось топливо. И возрадовалась, найдя в багажнике канистру тосола. Да, бывший владелец хорошо заботился о своём средстве передвижения.
- Мам, - окликнул меня Кирос.
Обернувшись, я увидела, что он волочет по полу десятилитровую ёмкость. Характерный запах подтвердил: это то, что нам надо.
- Там ещё две таких же, - указывая в угол, произнёс подросток.
Мы принесли обе и наполнили резервуар. Решив, что этого хватит, чтобы добраться до столицы, я велела сыну пригнать велосипеды. Разгрузив и переломив те пополам, мы засунули двухколёсных помощников в багажник, оружие сложили в сетку на крыше, а канистры и рюкзак с едой пристроили на заднем сидении.
Сев за руль повернув ключ, я попыталась дать задний ход. Машина заскрежетала, но с места не двинулась. Водителем я была аховым, и, кроме того, привыкла к автоматической коробке передач автомобиля мужа, поэтому растерялась. Я повторяла попытки, пока, наконец, не вывела упрямую колымагу из сарая.
Но ехать вперёд она тоже не хотела, фыркая и застревая на каждом шагу. С грехом пополам мы протащились с полкилометра, и тут до меня дошло...
- Идиотка! - возопила я.
Кирос удивился.
- Не замечал у тебя умственных отклонений, мам, - серьёзно сказал он.
- Нет, ну, ты подумай, - возмущалась я, - надо же быть такой тупицей, чтобы не снять машину с ручного тормоза!
И дёрнула рычаг. С облегчением вздохнувший автомобиль легко покатился вперёд, подпрыгивая на изрытой дороге, а сын зашёлся хохотом.
Такого взрыва смеха Ника не слышала даже на концертах известных юмористов. Дмитрий едва не катался по полу, Николай сползал по стене, стуча по ней кулаком; заливались, как люди, так и лиолисианцы, многие из которых уже умели водить машины или хорошо представляли, как это делается.
- Не будь я бессмертным, скончался бы на месте, - срывающимся голосом произнёс изнемогший Гергени. - Но время не ждёт, поэтому, Ника, продолжай...
И та продолжила.
Я поддержала мальчика и долго вторила ему, но, когда кто-то или что-то внезапно дёрнуло наш драндулет назад, нам стало не до веселья.
Оглянувшись, я увидела... На некоторых светофорах есть человечки, составленные из небольших чёрточек, мигающих при смене света. И похожий вцепился сейчас в автомобиль, тормозя его ход и, кажется, пытаясь съесть содержимое открытого багажника. Чёрточки были чёрными и постоянно дёргались, меняясь местами.
- Это ещё что? - побледнев, спросил Кирос.
- Знать бы, - нервно ответила я.
И под удивлённым взглядом ребёнка продекламировала:
«В четверг четвёртого числа
В четыре с четвертью часа
Четыре чёрненьких, чумазеньких чертёнка
Чертили чёрными чернилами чертёж...».
Добавив: «... чрезвычайно чисто», я вдавила педаль газа в пол до упора. Железный конь глухо заржал, потом взвыл и рванулся вперёд на немыслимой скорости.
- Пристегнись, - крикнула я подростку, лихорадочно ища ремень.
Он защёлкнул на себе свой, а потом разобрался с моим. Но, несмотря на быстроту передвижения, чудовище продолжало держать нас мёртвой хваткой.
- Господи, помоги! - взмолилась я и, резко затормозив, дала задний ход.
Под колёсами что-то противно заверещало, но я, не обратив на это внимания, прокатилась вперёд, вновь наехав на монстра. И остановилась. Стало так тихо, что я слышала, как в ушах звенит кровь. Оглянувшись, мы увидели потерявшее форму, сливающееся с землёй нечто. Оно не шевелилось, и, облегчённо вздохнув, я тронулась с места.
Проехав ещё километров десять, я вышла из машины и, ни слова не говоря, перенесла оружие в салон. Потом мы перекусили, и я вновь завела мотор.
- Научи меня, мам, - попросил сын. - Надо же тебе отдыхать. Вести по такой дороге - нелёгкий труд.
Я согласилась.
- Но при условии, что ты не будешь гнать, а если что-то случится, сразу отдашь руль.