- Кто это со мной разговаривает? Покажись!
Ветви густого кустарника раздвинулись, и я увидела... волка.
- С ума сойти, - прошептала я. - Это что?
А зверь повторил:
- Куда идёшь, спрашиваю?
- Гу... гуляю.
- Вот здесь твоя прогулка и закончится, - осклабилось животное.
И поинтересовалось:
- Козу с козлятами не видела?
С трудом вернув отпавшую челюсть на место, я помотала головой. Волк тяжело вздохнул:
- Ладно, не к спеху, потом найду. А пока съем тебя.
Я разозлилась:
- Ага, сейчас, так я тебе и позволила!
- Ну, и что ты можешь сделать? - удивился он. - Ружья у тебя нет, деревня далеко...
И, зарычав, двинулся ко мне. Ждать я не стала и, прыгнув вперёд, сунула руку зверю в пасть, схватив того за язык.
- Уй! - сказал волчище, и из глаз его заструились слёзы.
А я охаживала его кулаком по всем частям тела, до которых могла дотянуться.
- Фуфи! - рыдал он.
В этот момент я вспомнила, что в кармане у меня лежит складной нож и, достав его, открыла зубами.
- Сейчас я отрежу тебе язык, потом уши, а потом...
Волк отчаянно завыл, пытаясь вырваться, а когда это не удалось, припал к моим ногам.
- Офуфи мемя, пофафуфа. Я фефе офуфу.
Держа оружие наготове, я вытащила руку.
- Спасибо, - сев на задние лапы и утирая слёзы передней, пробормотал зверь.
- Что ты перед этим сказал? - поинтересовалась я.
- Я тебе отслужу верой и правдой, - всё ещё всхлипывая, перевёл он.
- Ну, хорошо - пряча нож, согласилась я, - и для начала объясни, куда я попала.
Он удивлённо посмотрел мне в лицо.
- А ты не здешняя что ли? Тогда понятно, почему такая боевая. Ты находишься в тридесятом царстве...
- Вот это да-а, - ошеломлённо протянула я, - значит, мне посчастливилось очутиться в русской народной сказке...
- Да какая это сказка, - возразил мой новый приятель, - сплошная проза жизни. С голоду умереть можно. Я, к примеру, могу съесть только семерых козлят, причём должен это сделать в один присест. Ну, слопаю я их, и что? Мало того, что пузо разболится, так потом всю оставшуюся жизнь придётся голодать. Где я найду ещё семерых?
И пошёл вперёд. Я двинулась за ним.
- Другие и не понадобятся. Тебе коза живот вспорет...
- Да?!
Волк остановился так резко, что я ударила его коленом под зад.
- А поподробнее.
Я поведала знакомую с детства историю. Зверь расстроился:
- Да пусть у меня лучше подведёт брюхо, чем из него выпустят кишки! - возопил он.
И, с подозрением посмотрев на меня, спросил:
- Ты-то откуда это знаешь?
Выслушав меня, Волк задумался.
- А может быть, - нерешительно начал он, - ты не зря сюда попала? Вдруг ты сумеешь нам помочь.
- А что у вас стряслось? - полюбопытствовала я.
Зверь пригорюнился.
- Раньше всё здесь шло, как распорядилась природа. Но недавно объявился в нашей стороне сказочник и давай строчить свои историйки, да всем жителям тридесятого царства роли раздавать. То ли воздух у нас такой восприимчивый, то ли он колдун сильный, а только всё, что ведун написал, стало в жизнь воплощаться. У меня, как видишь, ум человечий появился и цель - козу с козлятами съесть, да и у других всё наперекосяк пошло. Откуда-то взялись Змей-Горыныч и Кощей бессмертный с Бабой-Ягой, Иванов-царевичей тьма повылазила, премудрые, да прекрасные Василисы народились, причём сразу взрослыми. В общем, жуть!
Волк замолчал, а я стояла с ошеломлённым видом, не зная, что сказать. Но всё же выдавила:
- А поговорить с этим человеком вы пытались?
- Где там, - расстроено сказал собеседник. - Он за лесами дремучими поселился за тридевять земель, в тридевятом царстве-государстве. Никому не добраться.
- Почему? - удивилась я. - Далеко?
- Не в том дело, - почему-то шёпотом объяснил зверь. - Леса у нас непролазные. Ни обойти, ни насквозь пройти - страшны и густы... Ладно, хватит об этом. Что делать-то будем?
- Для начала выведи меня отсюда, а там поглядим.
- Хорошо, - вскочив, отозвался он и потрусил впереди, показывая дорогу.
Вскоре мы вышли к маленькой деревушке с покосившимися избёнками, и Волк остановился.
- Мне дальше нельзя, убьют. А ты ступай гостевать.
- Зачем? - полюбопытствовала я. - Ночь нескоро, мы далеко успеем уйти.
- Так ты всё-таки к сказочнику собираешься? - поинтересовался попутчик.
- Конечно. Почему бы не прогуляться?
Зверь, наклонив голову, окинул меня оценивающим взглядом.
- А ну, как он тебя заколдует, - сказал он, - и что дальше?
- На месте и решу, - ответила я, направляя шаги в обход деревни.
Вскоре мы снова очутились в лесу. Прежний был жутковат, а этот ещё хуже, похоже, тьма царила в нём и днём, и ночью. Небо казалось чёрным, сверкали молнии, отовсюду слышались завывания, между деревьями что-то бегало, и вскоре мой спутник принялся опасливо заглядывать за каждый покорёженный ствол.