Жуя, Кирос посматривал на меня, словно пытался разгадать причину моей задумчивости. Проглотив кусок, он спросил:
- Жалко коня, да?
Меня настолько удивила его проницательность, что я подавилась и раскашлялась. Мальчик постучал меня по спине, и постепенно дыхание пришло в норму.
- Откуда ты знаешь? - поинтересовалась я.
- Мой дед был ясновидцем, и его способности перешли ко мне.
- Деда тоже убили?
- Не знаю, - погрустнев, ответил подросток, - возможно. Он просто исчез, как и отец. Но от него я унаследовал умение читать мысли, лица, видеть души и влиять на людей, и это помогает мне выживать...
Поразмыслив, я произнесла:
- Кирос, я должна тебя предупредить. Если ты не хочешь, чтобы мы расстались, запомни: как только моё тело начнёт растворяться в воздухе, испуская разноцветные лучи, сразу же хватайся за меня. Если ты этого не сделаешь, я вернусь в свой мир одна.
Перепугавшийся мальчик крепко вцепился в мою руку, а я засмеялась:
- Не сейчас. Пока я никуда не собираюсь исчезать. Сначала я должна найти мужа.
- А если он умер?
Озноб пробрал меня до самых костей.
- Нет, не верю! Он сильный и выдержит всё, если только...
- Только что?
- Если не решит, что меня, действительно, убили.
Подросток помолчал, обдумывая мои слова.
- А ведь «смерть» твоя выглядела очень правдоподобно, - наконец сказал он. - Вполне возможно, что ему тоже так показалось.
Вскочив, я воскликнула:
- Но тогда он может потерять волю к жизни. Мы должны отправляться немедленно!
- Только через несколько дней.
- Почему?
- Во-первых, ты сказала, что тебе трудно?
- Я справлюсь...
- Во-вторых, - перебил он, - нужно провялить мясо и запастись водой. Без припасов мы умрём в пути.
- Но разве нам далеко идти? Ведь те, кто схватил Диму, наверняка заперли его где-нибудь неподалёку.
Мальчик отрицательно покачал головой.
- От города остался только этот дом, да ещё несколько зданий вдалеке, остальные же давно превратились в руины. Появление здесь патруля - случайность, как и в тот день, когда они напали на маму. Но если отряд не убивает человека, а забирает с собой, то увозит, скорее всего, в столицу, а она далеко, и добираться туда не меньше недели.
- Ничего себе! - охнула я. - А как называется сей стольный град?
- Никогда не знал, а может, просто забыл. Мне лишь известно, что он существует, и то, в какую сторону нам идти.
Пять дней, в течение которых мы готовили дорожный паёк, тянулись, словно резиновые, я сходила с ума от тревоги за Диму. Если те люди не прикончили его сразу, что они с ним сделали? Я обратилась с этим вопросом к Киросу.
- Взрослые говорили, что самых крепких и сильных мужчин продают в рабство правителю, и с каждым там поступают по-своему. Кого-то отправляют на тяжёлые работы, а хороших воинов делают гладиаторами для развлечения знати.
- Кто здесь правит?
Мальчик нахмурился.
- Не знаю. Уверен я только в одном - это не человек.
- Почему ты так думаешь?
- Родители слышали это от тех, кто его видел.
- А как он выглядит?
- Не имею понятия.
Мы замолчали. После длительной паузы подросток сказал:
- Завтра уходим. Нам надо хорошо выспаться.
Подкатившись мне под бок, Кирос мгновенно уснул, а я ещё долго лежала с открытыми глазами, глядя на тлеющие угли очага. Перед моим внутренним взором стояло лицо Дмитрия, которого мне так недоставало. Наконец, выругав себя за отсутствие силы воли, я смежила веки и вскоре погрузилась в сон.
На заре мы покинули наше убежище, неся за плечами большие самодельные рюкзаки с едой и питьём. Было начало апреля, кое-где ещё лежал снег, и, хотя я надела балахон, сшитый из одеяла, и мужские ботинки, найденные в шкафу, холод пробирал меня до костей. Попрыгав на месте, чтобы разогнать кровь, я зашагала быстрее.
Кирос оказался более приспособленным к путешествию, хотя из пальто уже вырос, и длина рукавов его старомодного редингота[2] составляла ровно три четверти. Мальчик радовался приключению и, непрерывно болтая, бежал впереди меня. Я же крутила головой, оглядывая окрестности и постепенно мрачнея.
Вокруг царило безмолвие, даже птицы не пели в тягостной атмосфере распада. Я смотрела на полуразрушенные здания, поваленные столбы и деревья, искорёженные рельсы, огромные кратеры, и в душе нарастала паника. Наверное, мы зря снялись с места, оставив дом, дававший нам тепло и защиту? Возможно ли отыскать в этом царстве гибели затерявшегося в нём человека?
Эти невесёлые мысли, похоже, отразились у меня на лице, потому что Кирос, взглянув на меня, замолчал. В полной тишине, нарушаемой только звуками наших шагов, мы прошли ещё несколько километров. Остановившись, чтобы перевести дыхание, я почувствовала, что не в состоянии двигаться дальше. Убежавший вперёд подросток вернулся и, заглянув мне в глаза, сбросил с плеч рюкзак. Достав оттуда кусок плотной ткани, мальчик расстелил его на земле.