- В новой непременно упомяни мат, которым, удирая, поливали вас тараканы, - вытирая слёзы, выдавил Дмитрий.
- А что, возможно, они мутировали и научились разговаривать? - предположил хихикающий Миша.
- И сразу, как некоторые приезжающие в Россию иностранцы, освоили то, что попроще и повыразительнее - матерщину, - подхватила Ника.
Веселье возобновилось. Наконец все успокоились, и она смогла продолжить рассказ о событиях, произошедших...
на развалинах цивилизации.
Устраиваясь на новом месте, мы на всякий случай забаррикадировали окна и дверь. В шкафу нашлись свечи, и наше обиталище приобрело праздничный, новогодний вид. Вскоре печка так нагрела воздух в домике, что мы изнемогали от жары и едва могли дышать. Я переоделась в «купленные» джинсы и футболку, а Кирос добыл из кучи принесённой одежды длинный балахон с короткими рукавами.
- Может, свежего таракана пожарим? - неуверенно предложил он, покрутившись перед большим осколком зеркала.
При мысли о таком деликатесе меня чуть не стошнило, и мальчик, увидев, что я едва сдерживаю рвотные позывы, смутился и замолчал. Мы поужинали вяленой кониной, выпили по стакану кипятка и расположились на пахнущих плесенью кроватях. Я настолько устала, что уснула, едва коснувшись головой подушки.
Разбудил меня прыгнувший на постель Кирос. В пляшущем свете я разглядела испуганные глаза ребёнка, и сон сразу слетел с меня.
- Что случилось? - шёпотом спросила я.
- Там...
Он протянул руку к двери. Действительно, за ней слышалось подозрительное шуршание.
- Наверное, тараканы вернулись, - внутренне напрягшись, сказала я.
Подросток покачал головой.
- Нет, это что-то очень большое...
Он не договорил. По стене ударили так, что сотрясся весь домишко. Скатившись с кровати, я кинулась к узлу с оружием. Дрожащими руками заряжая пистолеты и ружья, я мысленно благословляла дотошного школьного военрука[3], когда-то научившего меня этой премудрости.
Кирос присоединился ко мне. С сосредоточенным лицом он загонял патроны в стволы, готовил обоймы. Удивлённая я собиралась поинтересоваться, откуда у него такие навыки, но не успела. Дверь слетела с петель, и внутрь проникло нечто, настолько ужасное, что я застыла, словно примороженная к месту.
У твари были нормальные лицо и руки, но на этом сходство с человеком заканчивалось. Туловище переходило в извивающийся змеиный хвост, на конце которого виднелось скорпионье жало. Кирос дёргал меня за руку, а я, словно заворожённая, не двигаясь, смотрела на приближающуюся смерть.
- Странно, - мелькнула мысль, - похоже, он меня гипнотизирует. Ну-ка, очнись, ты ведь сумела однажды воспротивиться зову вампира...
Собрав все силы, я попыталась поднять оружие, и в этот момент отчаявшийся Кирос дуплетом пальнул в чудовище из охотничьей двустволки. Монстр взревел от боли, но двинулся дальше, занося хвост для удара.
Когда мутант находился в паре шагов от нас, я, наконец, стряхнула с себя оцепенение и, отбросив ружьё, схватила пистолет. И вовремя: ещё секунда, и ядовитое жало пронзило бы обоих. Но я успела. Прозвучал выстрел, и череп агрессора раскололся, брызнув мозгами и кровью. Огромное тело, круша всё вокруг, извивалось у нас под ногами. Схватив мальчика в охапку, я потащила его в угол за печью. Постепенно шум стих, и я, опускаясь на пол, пробормотала:
- А кто-то говорил, что здесь не едят людей. Ты ошибся, Кирос, желающих предостаточно.
И потеряла сознание.
Ника замолчала, когда появились новые люди. Улыбаясь присутствующим, в зал вошли Рош, Усла, Тонас и ещё несколько лиолисианцев.
- В честь чего собрание? - весело поинтересовался один из инопланетян.
- Ника и Дима вернулись из будущего и принесли нерадостные вести, - объяснил Гергени.
Пока жатиры и эвгасты вводили новоприбывших в курс дела, Кирос, с любопытством их рассматривал. Вдруг он негромко вскрикнул и, схватив Нику за руку, потянул за собой. Остановившись напротив элтов, он шёпотом поинтересовался у матери:
- Видишь этого человека? Как его зовут?
- Рош. А в чём дело?
В голосе женщины звучало удивление.
- Так вот, мам, это мой дед.
Ника ахнула.
- Ты уверен? - помолчав, спросила она.
- Конечно. Он исчез, когда мне было одиннадцать - вполне сознательный возраст.
- Значит, - произнесла потрясённая Ника, - ты лиолисианец. Элт.
- Кто?
- Элт - провидец. Вот откуда у тебя этот дар. Странно, что тебе об этом не рассказали.
И повысила голос:
- Друзья, прошу минуту внимания!
Советники, горячо обсуждавшие новости, замолчали, и Ника вышла вперёд.
- Рош, Усла, - сказала она, - в сказанное мной вы сразу не поверите. И всё же вам придётся это принять. В грядущем я усыновила вот этого мальчика - Кироса. Вместе мы прошли огонь и воду, он отважен, умён, и я очень его люблю...