Подросток посмотрел на женщину взглядом, полным обожания, а та продолжила:
- В том страшном мире, он потерял всех близких. Родную мать его убили, а отец и дед пропали бесследно, предположительно пожранные тамошними хищниками, жаждущими человечины...
- К чему такое долгое вступление, Ника? - удивлённо поинтересовалась Усла.
- Я не хочу, чтобы для вас стало неожиданностью самое главное, - объяснила та. - Исчезнувший в будущем дед Кироса сейчас находится тут. Это ты, Рош. А Усла, соответственно, его бабушка.
Элт и его жена побледнели.
- Дедушка, - сказал мальчик, - я понимаю, что меня не должно здесь быть, что, возможно, даже мой отец ещё не родился, но так получилось. И я не знаю, как с этим жить.
Он заплакал, зарывшись лицом в покрывало матери.
Звенела тишина. Рош с Услой переглянулись, а потом элт шагнул к ребёнку и, мягко оторвав его от Ники, прижал к себе.
- Не плачь, - беря лицо подростка в ладони, сказал он. - Неужели ты думал, что мы откажемся от собственного внука? Неважно, что ты появился в нашей жизни раньше времени, как не имеет значения и то, что ты намного старше своего родителя, увидевшего свет в прошлом году. Главное, в тебе течёт наша кровь, а лиолисианцы всегда славились крепостью кровных уз.
Заулыбавшись сквозь непросохшие слёзы, мальчик крепко обнял деда, а свидетели громко зааплодировали. Довольные жатиры поздравили семью с воссоединением, произошедшим при столь необычных обстоятельствах, и Ника продолжила повествование о том, что случилось...
на развалинах цивилизации.
Кирос попрыскал мне в лицо водой, и я пришла в себя.
- Сынок, нам надо вытащить это....
Я скривилась, глядя на «это».
- Надо вытащить его наружу и закрыть дверь. В ночи наверняка бродят ещё какие-нибудь твари, которые не откажутся нами поужинать. Вооружись, и пойдём.
Мальчик кивнул и, подняв с пола пистолет, быстро его перезарядил.
- Где ты этому научился? - спросила я.
- У отца, - с гордостью ответил подросток.
И, помолчав, спросил:
- Неужели оно когда-то было человеком?
Я пожала плечами.
- Наверное. Точнее те, кто произвёл его на свет. Кстати, ты чувствовал, что он гипнотизирует нас?
- Нет, - удивлённо сказал Кирос. - Так вот почему ты не двигалась.
- Не могла, - подтвердила я, разводя руками. - Но, в конце концов, мне удалось вырваться.
- Да, я заметил, что ты словно ожила, - кивнул сын. - А я... возможно, мой дар блокировал внушение.
Вдвоём мы выволокли отвратительную тушу на улицу и шмыгнули обратно, приперев дверь всем тяжёлым, что нашлось в доме. Через пару минут снаружи донеслось рычание, звуки потасовки и громкое чавканье. Нашего ночного гостя ели, и я радовалась, что мы убрались оттуда вовремя.
Выглянув утром наружу, мы увидели, что от змеечеловека не осталось ничего, кроме нескольких костей, черепа и большого бурого пятна крови. Не отводя взгляда от останков, сын сказал:
- Если бы мы догадались отрезать от него кусок, то сейчас позавтракали бы свежим мясом.
- Кирос, - взвилась я, - пусть он и мутант, в чём, кстати, совершенно не виноват, корни-то у него человеческие. Ты хочешь стать каннибалом?
- Прости, мам, - виновато прошептал он, - но, видишь ли, тараканы стащили у нас один рюкзак, а оставшегося в другом хватит ненадолго. Вот я и пытаюсь найти способ пополнить наши запасы.
- Ох!
Я расстроилась, но тут в голову мне пришла удачная мысль.
- А ружья на что? - весело спросила я. - Будем охотиться.
- Ой, точно!
У мальчика заблестели глаза, и он засуетился, складывая вещи. Соорудив новый рюкзак взамен украденного, я положила туда одежду и патроны, надела его на плечи, и мы бодро двинулись к цели.
Глава 4
Когда мы очутились в центре, я, резко затормозив, повернула к полуразрушенным торговым рядам.
- Ты чего, мам? - удивился Кирос.
- Не понимаю, почему я не подумала об этом раньше, но... Ты когда-нибудь катался на велосипеде?
Поразмыслив, мальчик спросил:
- Это такая большая штука с двумя колёсами, да?
- Именно.
- Нет, не случалось.
Ответ меня разочаровал. Если подросток никогда не садился на велосипед, то учить его придётся долго. И всё-таки стоило попробовать. Обойдя несколько бывших магазинов, мы, в конце концов, отыскали необходимое. Смазанный и упакованный по всем правилам наш будущий транспорт прекрасно сохранился, и Кирос, увидев его, взвизгнул от восторга.
Обтерев велосипеды тряпками, мы вывели их наружу, и... я разинула рот от удивления, когда мальчик, после пары неудачных попыток, весело покатил по пожухлой траве и изрытому асфальту.