Что-то горит. Вопли. Треск дерева.
— Будьте вы прокляты!
Я окончательно перестаю понимать, что происходит — стараюсь только не путаться у бойцов под ногами, но наши, кажется, всё понимают отлично. В их действиях чувствуется торопливая деловитость — я вижу, как Анну одним жестом посылает группу бойцов к горящему строению, как они выбивают двери и выламывают решётки на окнах. Люди вываливаются наружу, задыхаясь и кашляя — бог мой, женщины!
На них — дымящиеся лоскутья. Девчонка, выкашливая душу, падает на колени — косички шаоя рассыпались по голой спине. Крыша рушится с треском — если внутри кто-то остался, то они пропали.
Рядом со мной из темноты и общей неразберихи возникает неожиданная группа очень юных мальчишек с косами и тёмными мулатскими мордашками нори-оки — Кирри спрыгивает с верблюда, они окружают его, тормошат, расспрашивают — я не понимаю. Язык нори-оки, слишком примитивный, с незнакомыми корнями — им надо заниматься отдельно…
Город вздрагивает от пушечного выстрела. И — ещё раз. И ещё. И нори-оки зачарованно смотрят в небо, а волчица говорит у меня за спиной:
— Дворцовую стражу подняли по тревоге.
Чангран воняет гарью — сгоревшим деревом, мясом и тряпками.
К Анну подходит Марина. Её лицо вымазано копотью, она вкидывает церемониальный вассальский меч Кши-На в ножны, говорит:
— Дорогой Львёнок, вам необходимо взглянуть туда, — и показывает на крышу дома, почти вплотную прижавшегося к базарным рядам.
Анну смотрит и щурится.
— Там что-то движется?
Ах, ты! Мы с Мариной видим в темноте, как полагается инопланетным киборгам, а наш полководец — нет! А ему надо, надо посмотреть, она права: парочка диверсантов наблюдает за нами, прижавшись к выступам стены. На них, насколько я могу разобрать, капюшоны синих.
— Темно, как в кишках дракона! — фыркает Эткуру. — Не разберу, человек или кошка у отдушины!
— Синие, — говорит Марина.
— Плохо, — говорит Анну. — Плевать, — и поворачивается к своим людям. — Надо загородить въезд на базар со стороны Дворца любыми обломками — и тащите пушку с Сигнальной Башни!
— Ядер нет, — говорит Кору.
— Ядра были у ворот. Немного, но шум будет, — Анну усмехается. — Весело будет.
Наши строят баррикаду. Нори-оки под руководством Кирри им помогают — где-то они раздобылись оружием. Я передаю кому-то тяжеленные мешки — наверное, с мукой. Рядом со мной полуголая девчонка с косами, она таскает ящики, всё ещё кашляя. Волчицы с пистолетами и ружьями занимают удобные позиции за штабелями ящиков и тюков. По улицам Чанграна грохочут копыта боевых коней.
Олу, Шуху, Чикру и Лотхи-Гро катят пушку. Лотхи-Гро почти не хромает.
Отряд дворцовой стражи, поднятый по тревоге, осаживает коней у баррикады. В факельном свете они — как на ладони, и наши волчицы стреляют. Залп отбрасывает нападающих назад.
— Твари! — зычно орёт кто-то на той стороне. — Лев Львов приговорил Анну к смерти! И все, кто с Анну — вы все умрёте!
— Приди и убей! — кричит Зушру насмешливо. Волчицы звонко хохочут.
— Тебя освежуют живьём, шлюха! — уязвлённо отвечает волк из Дворца.
Наши хохочут и свистят. Кто-то стреляет поверх голов.
— Уезжай, если хочешь жить! — кричит Элсу. — Это я говорю, Маленький Львёнок, преданный Львом! Уезжай и скажи Льву — Анну вызывает его на бой! Мы с Эткуру не можем бросить вызов, потому что верим в Творца и не прольём родной крови, а Анну может!
Падает тишина.
— Как у него язык повернулся… — говорят по ту сторону баррикады — резко снизив тон.
— Во времена Линору-Завоевателя каждый воин львиной крови мог защитить честь в бою, — кричит Элсу. — Каждый мог вызвать хоть самого Линору, если считал себя правым! Лев предал нас всех — Анну хочет защитить честь всех униженных!
— Гнилой, засохший обычай! — кричат с той стороны. — Его никто не помнит!
— А честь и веру кто-нибудь помнит?! — рявкает Анну.
— А как насчёт клятв и верности, брат?! — издевательски орут с другой стороны. — Предатель! Убийца! Лжец!
— Анну Льва Львов предал!
— Вы, псы лживые, трусы, вы просто не смеете передать вызов! — кричит Элсу в отчаянии и заходится кашлем.
— Львёночек, игрушка Барса! — глумливо хохочут наши противники. — Ты цел ещё? Барс тебя трогал прямо так? Ты ему позволил, да?
Элсу стискивает зубы, рвётся вперёд, его останавливают Кору и Мидоху, он задыхается от ярости и кашля:
— Шелудивый пёс, грязная гадина! Сделай это со своим отцом!