— Полностью! До боя, мы воспринимали тебя, как чужака! Ты просто нам заплатил золотом за дорогу и питание, мы бы не стали вступать в конфликт с Перворожденными, из-за тебя — ответил Задира — Теперь, когда мы почти все обязаны тебе своей жизнью, и ты взял нас под свою руку, всё станет совсем по-другому.
— Не сомневаюсь Грумх, но хочу, чтобы люди знали всю правду. Если после этого вы откажетесь идти под мою руку, я всё пойму и десяток эльфийских коней всё равно ваши. Наши пути должны были разойтись через два дня, думайте, решайте. Через два дня, вы дадите мне свой ответ! Пусть будет так, я сказал! — по привычке отдал я приказ и Грумх, стремительно взглянув на меня, кивнул головой и поскакал к головной телеге.
Почувствовал взгляд и оглянувшись назад, столкнулся с ошалелыми глазами Артуса. Он смотрел на меня, и в его глазах стояла боль, обида и слёзы.
— В чём дело Артус? Хочешь уйти от меня? Да, это я виноват в смерти твоей семьи, прости! Если решишь уйти, забирай одного коня! Больше я ничего не смогу для тебя сделать! — сказал я и продолжил ехать дальше.
Минуту ничего не происходило, а потом я услышал сзади тоскливый вой. Оглянувшись, увидел слезшего с телеги Артуса, он шёл, не глядя под ноги и тоскливо выл, как девчонка. Я прыжком спешился, подошёл к нему, силой развернул его за плечи к себе и сказал:
— Прости меня Артус! Мне очень жаль, что погибла твоя семья! Очень! Поверь, я знаю, какую боль ты сейчас испытываешь! Я сам потерял и отца и мать! Если ещё и дед умер, то я такой же, как и ты, круглый сирота! Прости меня Артус, если можешь, я обещаю, пока я жив, я постараюсь быть тебе братом! Ты согласен, стать мне братом?
Артус поднял голову и сквозь слёзы, посмотрел мне в глаза долгим взглядом, а потом ответил:
— Я не могу быть тебе братом!
Я огорчённо опустил голову, развернувшись, тихо побрёл к Берте. Сзади всхлипывал Артус и пытался что-то ещё сказать, но я не стал слушать, зачем лишние слова. Дошёл до Берты, вставил ногу в стремя, прыжком сел в седло, хотел тронуться, но Артус вцепился рукой в стремя и глядя снизу вверх мне в глаза, моргая длинными, как у девчонки ресницами, повторил:
— Я не могу быть тебе братом, но могу быть сестрой! — и снял картуз с головы.
Длинные, пшеничного цвета волосы рассыпались веером по его плечам. Снизу на меня смотрел, вернее уже смотрела, хорошенькая такая девчушка, своими зелёными зарёванными глазищами. Вот так номер, удивился я, слона то я и не заметил!
Спрыгнув с Берты, я встал прямо перед ней, глядя ей глаза в глаза, сказал:
— С этого момента, ты моя названная сестра! Клянусь заботиться о тебе, как о своей настоящей сестре! Защищать, оберегать, ну и всё остальное, что полагается делать брату в таких случаях! Как твоё настоящее имя?
— Артия! Артия ванн Хольберг! Мои родители были наследными дворянами, но давно в бегах, Кронгерцог Марлино хотел взять второй женой мою маму, но она ему предпочла отца и им, пришлось бежать. Мы жили на самом краю Светлого леса в своём селе, но началась война среди эльфов и мы решили перебраться подальше от войны и как видишь, очень неудачно. Я была их старшая дочь, остальные двое были их сыновьями и все они погибли, эльф просто зарезал их как скотину, а потом появился ты и отрубил ему голову, он чуть-чуть не успел убить меня. Мама страшно боялась, что меня выкрадут и продадут в рабство эльфам, поэтому я и переоделась в мальчишку! Обещаю слушаться тебя во всём и быть достойной сестрой княжича Светлого леса! Отныне мы с тобой брат и сестра и должны скрепить наш договор крепким поцелуем! — и впилась в мои губы, совсем не с сестринским жаром.
— Впервые слышу, что такой договор скрепляют поцелуем! — еле оторвавшись от неё, удивлённо спросил я.
— Везде свои обычаи! У нас такие и не удивляйся! Ты ещё много всего узнаешь, необычного! — Артия довольно развернулась, осыпав меня водопадом своих волос. Я почувствовал запах трав и ещё чего-то, такого знакомого, а она уже резво забралась на телегу и спрятав волосы обратно под картуз, ехидно у меня поинтересовалась:
— Мы поедем братик или ты, так и будешь ловить комаров открытым ртом?
Удивлённо хлопнув челюстями, я запрыгнул на Берту и тронув ногами её бока, подумал: