Вадим понравился ей с первых минут знакомства. Не был он похож ни на кого, с кем пришлось ей общаться раньше. Мама так говорила об отце. Наверное, в чем-то повторялась ее судьба, но два предыдущих брака Вадима и странное объяснение того, почему они не сложились, перечеркивали для Вали все. Это ведь несерьезно — сначала жениться, а потом говорить, что все было на уровне страстей. А на каком же уровне должны быть чувства двух людей, начинающих совместную жизнь? Чернил ему жалко, какая глупость, бравада. Его-то использовали? Не производил он впечатление тюфяка. Не встретил свою вторую половинку и не торопится больше делать такой ответственный шаг. Но она-то видела, каким взглядом он смотрел на нее. Этот взгляд означал обычную мужскую оценку. Она давно научилась замечать, когда глаза собеседника постепенно начинали раздевать ее. Сегодня так смотрел на нее Белов, когда в шутку пообещал взять над ней шефство. Валя потихоньку прикрыла за гостем дверь, зашла в свою комнату и села на стул. Закрыла глаза, чтобы четче восстановить в памяти недолгое время, которое провела вместе с Вадимом. По телу прошел приятный, волнующий разряд — это было ощущение от пронизывающего взгляда голубых глаз нового знакомого. Хотелось продлить это мгновение, утонуть в бездонном, согревающем потоке. Неужели это та встреча, которой она ждала все годы? Неосознанно, жадно, делая вид, что ее интересуют только занятия. Надо же было ему в этот вечер оказаться там, где и она! Случайность, которая может повлиять на всю ее жизнь. Валя медленно поднялась, вышла в коридор и принялась выкладывать из сумки продукты, складывая их в холодильник. Монотонно делая свое дело, она вдруг резко остановилась. Неприятная мысль резанула: что, если он больше не придет? Даже зная, где его искать, она не стала бы этого делать. Гордость не дала бы ей сделать этого, но она вспомнила, что с Вадимом они живут совсем рядом. Это ни к чему не обязывает в большом городе. Господи, да почему же она не может избавиться от мыслей о нем? Не думать — лучший выход, иначе она потеряет покой. Валя загадала, что если до завтрашнего утра она больше не вспомнит о нем, тогда он обязательно выполнит свое обещание, и они встретятся не раз.
Всю ночь ей снился Вадим. Проснувшись, она так и не могла объяснить себе, выдержала ли она свое испытание? Решила, что да, потому, что во сне мы не контролируем себя, а значит, все в порядке. Он обязательно вернется, утрясет какие-то свои дела и объявится. Ей тоже есть чем заняться.
Завтра она поедет в больницу. После двухнедельного отпуска она, наконец, приступала к работе. Белый отглаженный халат и шапочка висели в шкафу. Ей не терпелось облачиться в эту одежду, будто впервые. Пока она будет сестрой на приемах у Вероники Сергеевны Маковецкой, прекрасного невропатолога со стажем. Девчонки, получившие другие распределения, говорили, что ей повезло. Маковецкая — ходячая энциклопедия, пациентов у нее масса. Очень много живых примеров, конкретных подходов к лечению. Со временем Валя хотела продолжить учебу, и эти практические навыки наверняка сослужат ей хорошую службу. Да и судьба самой женщины была интересной. Говорили, что много лет назад у нее трагически, нелепо погиб сын. Поскольку с малых лет Вероника Сергеевна воспитывала его сама, то потеря стала ударом, после которого она едва оправилась. По слухам, на несколько месяцев она прекратила всякое общение с миром и впала в жесточайшую депрессию. Потом у нее была навязчивая идея о каком-то найденном ею неотправленном письме сына. Близкие к Маковецкой люди до сих пор помнили, как она воспрянула духом именно благодаря этим нескольким строчкам. В ней поселилась надежда найти тех, кому он писал, тогда, по ее словам, ее жизнь будет прожита не зря. Судя по всему, ее поиски оставались пока безуспешными.
Все эти рассказы еле умещались в голове Валюши. Ей трудно было до конца понять глубину чувств матери, потерявшей ребенка — смысл жизни, но все-таки нашедшей в себе силы идти дальше, выбраться из черноты бессильного горя. Это возвышало Веронику Сергеевну в глазах молодой девушки. Валя заранее приготовилась внимать каждому ее слову, постараться многому у нее научиться. Она понимала, что времени для этого у нее не так много, поскольку Маковецкой было под шестьдесят и вряд ли она проработает на своем месте долго. Они уже познакомились перед коротким отдыхом Валюши.
Найдя по табличке кабинет невропатолога, девушка, постучав, не услышала ответа. Раздосадовавшись, что, по-видимому, она опоздала, Валя собралась уходить. Вечером за ней должна была прийти машина из Смирновки. До официального начала работы будущей медсестре хотелось попасть в этот кабинет, перекинуться хоть парой фраз с врачом. Видимо, не судьба, нечего ее подгонять, так решила Валя, но тут в конце длинного коридора появилась высокая, коротко стриженная рыжеволосая женщина в белом халате, в черных лаковых туфлях на высоченных каблуках. Она шла, задумавшись, легкой походкой, словно плыла над черно-белой шахматкой пола. Размеренный стук каблуков эхом раздавался в пустом коридоре. Валя завороженно смотрела на нее — это напоминало видение. Почему первое знакомство с Маковецкой настолько поразило ее, девушка объяснить не могла. А Маковецкая была на госэкзаменах выпускников училища и Смирнову выделила сразу. Она решила, что эта красивая девушка, прекрасно отвечающая на все вопросы, заменит ушедшую в декрет медсестру в ее кабинете. Маковецкая сформулировала свое пожелание достаточно определенно, покинув экзаменационную комиссию сразу после окончания ответов выпускников. Смирнова же от волнения не замечала никого, кроме экзаменатора, напротив которого сидела. Так что рыжеволосую женщину, тогда внимательно следившую за нею, она впервые увидела только сегодня.
Вблизи, конечно, она выглядела значительно старше. Теперь перед Валей стояла усталая, пожилая женщина, лицо которой сохранило следы былой красоты.
— Что, Валюта, не терпится посмотреть на свое рабочее место? — приятным, бархатным голосом спросила она, открывая кабинет. — Здравствуйте, заходите, прошу.
— Здравствуйте, Вероника Сергеевна, — улыбнулась Валя и, переступив порог кабинета, почувствовала, что это ее стихия. Она нашла себя, период неуверенности, колебаний закончился. Три года не потрачены впустую, поработав теперь здесь, она научится тому, чего нет ни в одном учебнике. Реальные ситуации, работа с опытным врачом сослужат ей хорошую службу, а потом и в институт можно.