Мост окутывала туманная дымка, поднимающаяся от воды и еще больше сгущавшая тьму.
— Другого пути все равно нет. — Она пожала плечами и прошла вперед, остановилась и обернулась. — Спасибо, Себ. Ты очень помог.
— Ну, мне не привыкать. Скоро, наверное, впишу в королевские обязанности помогать Лиме и ее друзьям. — Он махнул рукой. — Я пойду, а то отвык уже от такого воздуха. Прощаться не буду. Все равно ведь опять придете.
С этими словами он оставил их, направившись обратно.
— Помочь крышку, закрыть? — спросил вслед Ас.
— Не надо, побереги силы, они тебе пригодятся, а я справлюсь.
Они проводили его взглядами, а когда он скрылся из вида, посмотрели на ждущую их, уходящую вдаль темную полосу.
Все полотно моста было завалено разбитыми остовами различных транспортных средств, от гравимобилей до большегрузных платформ. Техника, большей частью разобранная и искалеченная, замерла хаотичными нагромождениями.
Это были игрушки для ветра. Он хлопал скрипящими дверцами, постукивал металлом о металл, шуршал пластиком, со свистом проносился через механические скелеты, создавая неповторимую мелодию заброшенности и запустения.
Лима и Сэм не спеша шли вперед, ожидая чуть отставшего Аса. Он быстро нагнал их, и все вместе они перешли на быстрый шаг.
Сооружение давно не использовалось для проезда транспорта, да и пешком по нему ходили редко — заречная часть города, наиболее пострадавшая во время боев, была нежилой, поэтому проторенных дорог не было и друзьям пришлось нащупывать путь наугад. В темноте это было непросто. Иногда кузова машин перегораживали мост поперек, не оставляя даже маленького прохода, и нужно было пробираться внутри них. Пару раз Лима воспользовалась копьем, чтобы они смогли пройти дальше. Она рубила гравимобили на части, а десантник и Ас отбрасывали получившиеся куски с дороги.
Правда, бывали и довольно чистые участки, в основном рядом с проломами, которые они обходили буквально по кромке, держась за перила, чтобы не свалиться ненароком вниз.
Когда начало светать, они почти добрались до конца моста. Осталось преодолеть не больше трехсот метров. В рассветной дымке виднелись здания расположившихся на том берегу реки кварталов города.
— Может, передохнем? — предложил Ас, когда они остановились, преодолев очередную преграду.
Все трое были изнурены тяжелым переходом, и им требовался отдых.
— Давайте, — согласилась Лима.
Они расположились прямо на асфальте, прислонившись спинами к мертвым машинам.
От них пахло ржавчиной и старой смазкой. Ветер сильно раскачивал несколько толстых стальных тросов с распущенными концами, которые с шумом проносились над их головами.
Лима сунула руку в сумку, достала оттуда пищевые брикеты и раздала спутникам. Фляжки с водой были у каждого свои. Внезапно ее рука наткнулась на кое-что еще, она достала предмет на свет и улыбнулась. В ладони у нее был недоеденный ею кусок шоколада. Она и не заметила, когда старик положил его ей в сумку.
— Держите, — она протянула плитку товарищам, — подарок от старого ворчуна.
— А что это? — спросил Ас.
— Шоколад, — ответил за девушку капитан. — Очень полезная штука.
— Никогда не слышал.
— Я тоже недавно попробовала.
— У вас не растет какао? — спросил десантник.
— Старик сказал, что нет, не приживается.
— Понятно.
— Как думаешь, киборги уже близко? — спросил Ас, жуя шоколад.
— Надеюсь, что не очень, — ответила девушка.
— А где бот? — поинтересовался капитан. — Отсюда не видно?
— Вон за теми зданиями. — Лима чуть привстала. — Если Себастьян не ошибся, примерно через два квартала.
— Если они сейчас подошли к началу моста, — сказал Ас, имея в виду отряды врага, — то у нас будет достаточно времени на то, чтобы отправить сообщение.
— Будем надеяться.
Разговоры о времени заставили всех заволноваться и, не сговариваясь, все трое поднялись и, сделав по глотку воды, снова отправились в путь.
Дорога стала немного легче, не так загромождена, и они смогли продолжить разговор на ходу.
— Ты считаешь, передатчик цел? — спросила Лима у десантника.
— Если уцелела кабина пилотов, — ответил Сэм. — Вообще гиперпередатчик — штука надежная, все цепи многократно дублируются и сконструированы так, что если даже одно из звеньев цепи не работает, его функцию сможет выполнять дублирующий элемент другого сектора. Элементы питания у него автономные, правда их хватит всего на одну передачу.
— Хорошо, нам больше и не надо. А много времени понадобится для самой передачи?
— Не знаю. Несколько минут. Получить доступ, ввести все полагающиеся коды, набрать сообщение, потом отправить сам пакет и получить подтверждение о получении.
— Звучит довольно длинно.
— Ну не очень быстро — это точно.
Они уже вышли к концу моста. От его края направо и налево уходила некогда благоустроенная набережная, теперь пришедшая в заброшенное состояние, как впрочем, и вся планета. Прямо перед ними лежала широкая дорога, по обе стороны от которой стояли дома, многие с обрушенными стенами, побитые снарядами и бомбами. От некоторых остались только внешние стены, хотя большинство имели не особо сильные повреждения.
— Эй! Смотрите! — привлек их внимание Ас. Лима и Сэм посмотрели, куда он указывал. Вдалеке, по дороге со стороны домов двигалась темная масса.
Она медленно продвигалась в их сторону, увеличиваясь по мере приближения.
Вскоре стало видно, что это животные, какие именно — догадаться было нетрудно, потому что только волки перемещались такими крупными стаями. Во главе ее двигалась массивная фигура — скорее всего вожак.
«Только уж больно он большой для волка, — решила Лима, — наверное, стая преследует какого-то крупного зверя».
Мчались животные в сторону спутников. Когда волки стали еще ближе, они увидели, что стая все-таки гналась за кем-то, потому что иногда хищники настигали свою добычу, и той приходилось сбрасывать с себя особенно ловких охотников.
Эта встреча не предвещала друзьям ничего хорошего.
— Нам нужно побыстрее спрятаться, — сказала Лима, озираясь по сторонам в поисках укрытия. — Давайте туда!
Она выбрала вставший на дыбы грузовик, сложившийся в районе прицепного механизма домиком Его висящая в воздухе кабина смотрела «мордой» на мост, а грузовая платформа с остатками кузова опиралась на скелет пассажирского транспорта, в котором осталась пара пластиковых окон.
Вся эта конструкция, несмотря на свою неказистость, казалась достаточно надежной, и все трое начали карабкаться наверх.
Они уже достигли середины платформы, когда Лима оглянулась и замерла. То, что она увидела, поразило ее.
— Что это?! — невольно вырвалось у нее. Спутники посмотрели на девушку и перевели взгляды туда, куда смотрела она.
В их сторону несся монстр. Внешне он чем-то напоминал гигантскую мохнатую собаку, только одна из задних лап у него была искусственной, и приоткрытая пасть поблескивала сталью зубов.
ОНО перемешалось большими прыжками, перемахивая через попадавшиеся на пути препятствия, но волки были немного быстрее и нагоняли.
Монстр то и дело шарахался в стороны, увертываясь от нападавших хищников, лавировал между остовами машин, пытаясь их запутать и хоть немного оторваться.
Аса вид этого монстра почему-то не особо впечатлил, и он продолжил забираться наверх.
— Давайте, двигайтесь! — Он стал подгонять товарищей.
Лима и десантник оторвались от созерцания картины погони и тоже продолжили подниматься. Оказавшись наверху, они устроились на торце платформы и наблюдали уже оттуда.
Как бы монстр ни старался, преследователи не отставали. Когда они проносились мимо грузовика, на котором спрятались Лима и ее спутники, волки догнали его.
Один прыгнул и вцепился монстру в бедро. Того повело, он просел задом и развернулся, одновременно отбросив хищника. Широко расставив лапы и опустив голову, он грозно зарычал на догнавшую его стаю. Волки, не останавливаясь, бросились в атаку. Стая напала и разлетелась в стороны, словно накатившая волна, врезавшаяся в волнорез.