— Нет, просто со мной такое впервые.
— Ничего, все нормально.
— Скажи, я и правда такая страшная? — спросила она, усмехнувшись и растирая слезы по грязным щекам.
Ас улыбнулся, протянул руку, касаясь ее щеки.
— Ты самое прекрасное существо, какое я когда-либо встречал, — сказал он, глядя ей прямо в глаза.
Она неожиданно подалась вперед, обняла его за шею, притянув к себе.
— Спасибо тебе. — Слова были еле слышны.
Когда Лима отстранилась от него, она уже была сама собой. Охотница поднялась, подобрала копье и осмотрелась.
— Давай искать стунеров.
— Давай. — Ас тоже поднялся. — Только где?
— Не знаю. Надеюсь, что они все-таки живы.
— Ну, думаю, они сами должны нас увидеть или, по крайней мере, услышать. Потому что ты так закричала, — он передернул плечами, — аж мурашки побежали.
— Да, — согласилась девушка, — возможно, они где-то рядом.
— Тогда почему не показываются? Как считаешь, киборги вернутся?
Лима кивнула и направилась вперед. Ас постоял немного, вернулся, поискал глазами на земле, потом отвалил в сторону труп и достал из-под него винтовку, которую у него выбили из рук еще в начале схватки, она была цела и невредима, и побежал догонять Охотницу.
Они прошли всю аллею, но к ним так никто и не вышел, не подал знака. Они заглядывали во все цеха, проходили их насквозь, тщательно осматривали.
Обход занял несколько часов, проверили больше половины завода, но никаких следов стунеров не нашли.
— Где же они могут быть? — нахмурился Ас, когда они вышли на воздух, после очередного обследованного помещения. — Слушай, а почему бота еще нет?
— Может, он совсем не прилетит, — «оптимистично» предположила Лима. — А в какой стороне полигон?
— Там. — Ас вытянул руку, указывая направление. — Лима!
Она вскинула голову и посмотрела, куда он показы вал.
Его палец был устремлен вверх.
— Наверху трубы, — пояснил Ас.
Она пригляделась и увидела, на что он показывал.
Небольшое темное пятнышко на монтажной площадке, опоясывающей раструб высокой трубы, очень похожее очертаниями на силуэт ребенка или стунера.
Они сорвались с места и бегом помчались туда.
Не сразу удалось найти, как подняться по трубе. Пришлось сначала забраться на крышу небольшого подсобного строения, а уже с него можно было залезть по металлическим скобам наверх.
Ас хотел было пойти первым, но Лима остановила его:
— Прикрывай.
— Хорошо, — согласился он.
Она начала подниматься.
Ас снял с плеча винтовку, повернулся и стал оглядывать территорию, иногда задирая голову — посмотреть, как дела у Лимы.
Девушка поднималась уверенно, но не спеша. Наверху дул ветер, которого на земле не ощущалось. Наконец она просунула голову в квадратный проем в металлической решетке и вылезла на нее.
Малыш лежал на монтажной площадке. Он был совершенно без сил, но еще дышал. Зажав в маленьких ручонках, он прижимал к груди завернутый в тряпки артефакт.
Лима подошла к нему, опустилась рядом, несильно похлопала по щекам.
— Малыш, — позвала она. — Малыш, слышишь меня, мальчик?
Он медленно открыл глаза.
— Вы уже прилетели? — спросил он слабым голосом.
— Нет еще, маленький мой, еще нет. — Она привстала и посмотрела вниз через перила. Там ждал Ас с винтовкой в руках. — Нам надо спуститься отсюда. Давай-ка это сюда.
Она взяла из пальчиков стунера артефакт и бросила его вниз, недалеко от Аса.
Девушка была уверена, что с Вещью ничего не будет.
Обернувшись на стук упавшего предмета, Ас увидел, что прилетело сверху. Быстро подобрал и засунул в подходящий отсек на броне.
— А неживые ушли? — слабым голоском спросил стунер у Лимы.
— Да, Малыш, ушли, мы с Асом убили их.
— Всех-всех?
— Всех-всех.
Она помогла ему подняться.
— Я сейчас буду спускаться, а ты держись за меня и держись крепче, ладно?
Стунер обхватил ее за шею, прижимаясь всем телом. Перед тем как начать спуск, девушка огляделась. На территории завода не было никакого движения, недалеко за воротами расположился тот самый полигон, длинными бетонными полосами выделяющийся на фоне зеленовато-серой травы.
Лима начала спуск.
Она осторожно и медленно перебирала руками и ногами, двигаясь боком, одновременно придерживая Малыша локтями.
Путь вниз занял в три раза больше времени, чем подъем.
Лима вспотела. Напряженные мышцы жгло огнем.
Когда ее ноги коснулись крыши подсобки, она дрожащими руками передала стунера Асу и в изнеможении присела, тяжело дыша.
На крыше стояло старое ведро, наполненное желтоватой, но прозрачной дождевой водой.
— Не хочешь умыться? — предложил Ас.
— Ага, давай.
Он опустил мальчика рядом с ней, сходил за ведром и вернулся.
Лима оторвала мотавшийся кусок рубашки, смочила его в воде и отерла лицо Малыша.
Потом отошла в сторонку и, черпая из ведра ладонями, умылась сама. По неровной поверхности крыши потекли розовые от крови струйки.
— Что будем делать? — спросил Ас.
— У нас нет выхода, будем ждать, — решила Лима.
— Здесь?
— Нет. Вон там, — она указала направление, — у здания сбоку лестница, к тому же оно ближе всех к полигону.
Ас спрыгнул с крыши, вытянул руки, Лима передала ему Малыша, спрыгнула сама, и они пошли к намеченному строению.
Поднялись на его крышу по замеченной Охотницей лестнице, идущей вдоль стены, прошлись по ней, осматриваясь, а потом устроились у трубы вентиляции.
Ас сидел, прислонившись к трубе спиной, вытянув ноги. Пошарил в отсеке для дополнительных магазинов и достал оттуда плитку пищевого концентрата.
Разломил на несколько частей, протянул Лиме.
— Воды только нет, — сказал он, отправляя в рот небольшой кусочек, — я сдуру выпил всю, пока на складе сидели.
Девушка ничего не ответила, голова маленького cтунера лежала у нее на коленях, он смотрел на нее усталыми глазами, потом поднял руку, протягивая лежащие на ладони три маленьких прозрачных шарика.
Лима улыбнулась, взяла два мягких шарика, а на их место положила кусочки концентрата.
— Покушай, Малыш. Тебе нужно набраться сил, — потом повернулась к напарнику, — держи, — она протянула один шарик, — наш маленький герой не только храбр, но и запаслив.
Ас положил шарик в рот и раскусил. Шарик разлился большим глотком прохладной питьевой воды. Ощущения были настолько приятные, что он даже застонал от удовольствия, чем вызвал смешок Лимы. Ас смущенно покраснел и засмеялся, представляя себя со стороны.
Потом началось ожидание. Они по очереди дежурили, иногда обходя крышу по периметру. Малыш уснул, свернувшись калачиком. Лима, передав вахту Асу, присела рядом. Прислонилась затылком к металлу воздуховода и прикрыла глаза.
…солнце мягко ласкало ее обнаженные плечи, легкая белая с золотистой отделкой туника, в которую она была одета, трепетала на ветру. Вокруг, насколько хватало глаз, росла высокая зеленая трава. Все было насыщенно безмятежностью и спокойствием.
Лима понятия не имела, где она находилась. Внезапно ее окликнули. Из высокой травы приподнялся капитан и замахал ей рукой, там же был и Безумный Король Себастьян.
Они весело смеялись и звали ее к себе. Сзади, немного задев ее своей одеждой, пробежал Ас, оглянулся и тоже позвал:
— Пошли! Что же ты стоишь?
Он присоединился к компании, и теперь они втроем выжидающе смотрели на нее.
Лима улыбнулась. «Надеюсь, сейчас-то они не будут спорить», — подумала она и пошла к ним. Внезапно что-то больно укололо ей ногу. Она ойкнула, остановилась и посмотрела вниз, но там не было ничего, кроме мягкой зеленой травы, в которой утопали ее босые ноги. Она сделала еще шаг и охнула. Теперь боль была сильнее. Опустила взгляд — на подъеме стопы был длинный тонкий кровоточащий разрез. Лима нахмурилась, шагнула еще раз. Трава острыми бритвами посекла ей ноги, заставляя вскрикнуть. Девушка решила побежать, но живые зеленые лезвия не пускали ее, цеплялись, резали и держали.