Морган выдохнул и осмотрелся. Прошел, поднял валявшуюся на полу плазменную винтовку, перешагнул через мертвые тела своих помощников и направился к капитану.
Тот полз, волоча раненую руку и оставляя за собой кровавую полосу, Морган не спеша шел за ним, направив в его сторону ствол винтовки.
— Ты не… не понимаешь. — Капитан хрипел, в горле что-то булькало, мешая говорить. — Мы можем… можем…
Морган усмехнулся.
Вояка даже начал ему нравиться, он хорошо бился, но только упертый сукин сын. Морган вздохнул и поднял оружие, его палец лег на спусковую скобу…
Капитан в этот момент повернулся и все понял по его взгляду.
— Да подожди ты! — собрав все силы, выдохнул он. — Тот куб… ты знаешь, что это?
Морган смотрел на капитана поверх прицела и молчал.
— Знаешь, зачем он нужен Хозяевам? — продолжал капитан. — Почему они даже сами вышли на его поиски? Потому что он может…
Палец Моргана начал потихонечку давить на курок.
— …он может помочь нам… — Капитан уже отчаялся, а слова никак не хотели выходить, застревая в саднящем горле.
А Морган вздохнул, он знал, что сейчас скажет этот несчастный, он уже много раз слышал басни о скорой победе и грядущем освобождении.
— … помочь нам выжить, — закончил капитан, и от слабости у него закрылись глаза.
Палец Моргана замер.
— А я и так живу, — сказал он.
Капитан приподнял голову, приоткрыл глаза и, разлепив губы, начал смеяться. Закашлялся, но все равно смеялся.
Морган молчал и не отводил плазмореза. Капитан перестал смеяться и просто смотрел на киборга, пока, наконец, тот не спросил:
— Каким образом?
Капитан понял, что киборг спрашивает про куб. Говорить было тяжело, но необходимо, и Сэм, облизав пересохшие губы, ответил:
— Эта штука — она не из нашего мира. — Он закашлялся, потом продолжил: — Она открывает порталы между измерениями, проще говоря, между мирами…
— Я знаю, что значит «измерение», — перебил Морган, — можешь не упрощать.
— Это своеобразный прибор, устройство для открытия порталов, их словно споры рассеяла по Вселенным некая древняя раса, они, видимо, хотели объединить миры или искали новые колонии, ну или еще зачем. Никто не знает. Конкретно этот куб открыл портал между нашим миром и миром Хозяев. Насколько я знаю, на самом деле это просто сгусток энергии, и он принимает форму, которая будет наиболее приемлема для разума того существа, которое первым вступит с ним в контакт. Никто не знает, кто первым нашел его; может, это был какой-нибудь профессор, повернутый на геометрии.
— Откуда все это известно?
— Наши ученые анализировали причины возникновения порталов. И пришли к выводу, что это произошло сразу после падения на вашу планету метеорита, содержащего в себе какое-то устройство. Они нашли записи одной исследовательской компании того времени, где была выдвинута такая же гипотеза.
— Ну а как же другие планеты? На них тоже метеориты упали?
— Нет, с остальными сложнее. — Капитан замялся, собираясь с мыслями и силами, которых становилось все меньше и меньше, понимая, что сейчас нельзя терять сознание. Он чувствовал, что уже почти убедил киборга. — Мы этого не знаем. Наверное, у Хозяев есть портативные устройства единения. — Капитан все больше слабел. — Тут у вас был очаг, остальные планеты были захвачены позже. Получив вещь, мы сможем использовать ее против них. Появится возможность закрывать их порталы насовсем и воевать с ними их же способом.
Морган молчал, обдумывая полученную информацию. Слова вояки были похожи на правду, но что это ему дает? Сражаться за какие-то идеалы он не собирался, а какую личную выгоду он сможет получить от этого? Если победят хозяева, то будущее у него будет таким же «радостным», как и настоящее; если победят люди, то, возможно, он еще сможет побороться за свое место под солнцем, так что ему предстоит встать на более слабую сторону, чтобы свалить с ног более сильного противника. Неплохо было бы заполучить одно из таких портативных устройств, а потом… потом будет потом; главное, чтобы оно было, это самое потом. Морган принял решение — хуже, чем сейчас, уже не станет, а если он отпустит капитана, об этом все равно никто не узнает.
Он уже начал опускать плазморез, как сзади засвистел воздух, и тяжелый удар обрушился на его левое плечо, широкое лезвие прошло наискосок, разрубая грудную клетку до правого бедра.
Лима нанесла смертельный удар. Она не слышала их разговора и не знала мыслей Моргана, и ей было, в общем-то, все равно.
Киборг рухнул на колени и завалился вперед. Кровь, смешанная с бионатором, начала лужей растекаться вокруг него.
Девушка подбежала к капитану, следом за ней Ас и десантники.
— Сэм! Ты в порядке?
Он откинулся на спину и пробормотал:
— Да хоть сейчас в драку.
— Берите его, — скомандовала Лима.
— Там Дракон. — Капитан с трудом поднял руку, указывая направление.
Двое пехотинцев бросились к своему товарищу.
Собравшись вместе, они стали пробиваться на крышу, неся раненых. По пути к ним присоединились еще трое десантников во главе с Зиком. Влившись в отряд, Зик проверил наличие бойцов.
— Никого не забыли? — спросил он.
— Живые все здесь! — ответил один из десантников. Лейтенант пересчитал своих ребят.
Не хватало пятерых. Двоих они потеряли, когда только попали в засаду, потом на его глазах погиб Савушкин, или Сова, как звали его в отряде, и не было Гордона и Олехова.
Зик спросил, где они.
— Гордона больше нет, — ответил тот же десантник, — Леший с королем был.
Лейтенант кивнул, подошел к Лиме и сказал:
— Убираемся отсюда.
Охотница кивнула и ринулась вперед, ведя за собой весь отряд.
Они сталкивались с киборгами буквально на каждом шагу. Ощетинившись клинками, отряд медленно, но уверенно продвигался наверх. Близость спасения подстегивала десантников. Собрав оставшиеся силы в кулак, они шли, отбивая постоянные атаки.
Киборги, пытавшиеся прорваться на крышу, не ожидали нападения с тыла. Мало того, что добравшиеся до корабля десантники получили боеприпасы и теперь вели интенсивный огонь, не давая им приблизиться, так еще сзади внезапно появились противник, который уже должен был быть уничтожен.
Беглецы прошли сквозь их ряды, как нож сквозь масло.
Десантники на крыше пропустили своих, накрыли врагов еще более интенсивным огнем и сами стали отходить, прикрывая отряд.
Когда все загрузились, на челноке закрылся люк и вступил в работу бортовой пулемет, вспахав крышу и перемолов первых поднявшихся на нее киборгов.
Натужно загудев двигателями, бот начал подниматься.
Десантники лежали вповалку, тяжело дыша, некоторые сняли шлемы. Раненых раздевали и оказывали помощь.
— Где Малыш? — первым делом спросила Лима.
— Он с пилотами. Вцепился в свою игрушку и никому не отдает, — ответил кто-то.
— Игрушка… — хмыкнул Ас и покачал головой.
Прислонившись спиной к обшивке, он сложил руки на колени и положил на них голову.
— Сэм. — Лима склонилась над капитаном, которого перевязывали. — Держись. Нам еще нужно будет с тобой кое о чем поговорить.
— Конечно.
Ему вкололи лекарства, и он уже начал проваливаться в забытье.
— Себ! — позвала девушка.
— Я тут Лима! Со мной все в порядке.
Неожиданно снаружи раздался звук двух мощных ударов, скрежет рвущейся обшивки, и бот резко накренился.
Все находившиеся внутри повалились в кучу у наклоненного борта, врезаясь в стену, и друг в друга. Едкий дым повалил из-под обшивки и быстро заполнил отсек. Поврежденные механизмы издавали режущие слух звуки. Подъем бота прекратился, двигатели взвыли, но челнок лишь чуть выровнялся и, вместо того чтобы взмыть вверх, поплыл над крышей.
Десантники, кашляя и ругаясь, пытались выбраться из образовавшейся свалки.
Лима оказалась сверху людской кучи, распихала мешавших ей солдат и пробралась к рубке.