- Эй, Ларс! Глянь, полоумный Бен наконец-то вытащил свою задницу из Юндланда, - раздалось рядом.
Тот, что это сказал, был типичным фермером: невысокий, худой, с коричневым от солнца и ветра лицом и выгоревшими до рыжины тёмными волосами. Его собеседник - суровый коренастый мужик - скривился и проворчал:
- На него порой находит. Говорят, привозит скупщикам всякую чепуху типа рогов банты или змеиных шкур.
Худой фыркнул.
- Кому оно надо? Змеиные шкуры, хе-хе...
- Представь себе: находятся придурки. А мясо, говорят, он сам жрёт. Сдерёт шкуру - и в супчик.
- Ситх тебя дери, Ларс! Я ж сейчас как раз суп ем!
Асажж влила в себя остатки кафа, закрыла лицо маской и натянула на руки перчатки из пресловутой змеиной кожи. Фермеры смолкли и проводили «заезжую фифу» презрительными взглядами.
Улица встретила Асажж волной жара и ослепляющими даже сквозь линзы солнцами. Чуть проморгавшись, она двинулась в вояж на поиски транспорта.
Тщетные поиски.
Можно было, конечно, накупить там да сям деталей и самой собрать гравицикл, но у Асажж не было ни времени, ни желания возиться с железом. Можно было попросить кого-нибудь подбросить до пункта назначения, но у счастливых обладателей спидеров при упоминании Джаббы вытягивались лица. От Асажж веяло проблемами, и даже раз за разом увеличивающаяся сумма вознаграждения не вызывала желаемой реакции.
В девятой по счёту лавке Асажж напоролась на мужчину из кантины: он, ничего вокруг не замечая, азартно торговался с дряхлым тайдорианцем из-за расходников для влагоуловителей. Асажж, не найдя в лавке ничего нужного, всё же сделала вид, что её необычайно заинтересовал вон тот ржавый генератор силового щита времен блокады Набу. В конце концов, торг закончился, и его участники, оба довольные результатом, ударили по рукам. Владелец лавки, сложив лапки на объемистом пузике, подплыл к Асажж.
- Чем я могу помочь достопочтенной леди?
Асажж повернулась к тайдорианцу и без особой надежды сообщила:
- Мне нужен спидер. Гравицикл. Шагоход.
Торговец с искренней печалью в глазах - шанс заработать уплывал из его рук - качал головой на каждое её слово.
- Хоть что-нибудь, что поможет мне добраться до дворца Хозяина.
Торговец аж просел на пару футов, и глаза его беспокойно забегали по лавке. Вопрос выгоды перестал его волновать, куда важнее стало другое: а стоит ли вообще связываться с этой странной женщиной?
- Х-х-хозяина? М... мне так жаль... Я ничем не могу помочь уважаемой гостье...
И тут взгляд тайдорианца остановился на предыдущем клиенте, который, закатав рукава, тщательно упаковывал покупки в кусок ветоши. Асажж тоже уставилась на него.
Почти не изменился, только в выцветших волосах замерцало серебро. И ещё глаза... Из них исчез тот огонёк авантюризма, что когда-то так заводил её. Война и по нему проехалась тяжёлым катком...
Мужчина понял, что вдруг оказался в центре внимания, и замер. Тайдорианец подлетел к нему, потирая ладони.
- Бен, старина... Скажи-ка: ты ведь где-то за Дюнным морем обитаешь?
Бен кивнул:
- Возможно. А в чём дело, Уотто?
- Ты б подкинул эту леди, куда ей там надо, а? Вам же по пути, разве нет?
Бен безразлично посмотрел на Асажж и продолжил обвязывать тючок бечевкой.
Всё-таки не узнал?
Уотто зашёл к нему с другого бока и громко зашептал, якобы не желая, чтоб Асажж его услышала.
- Дружище, ты ж порядочный мужик. Не оставь даму в беде.
- Откуда такой альтруизм? Не похоже на тебя. Ты опять задолжал Джаббе?
Удар, похоже, пришёлся в десятку: Уотто аж задохнулся от возмущения. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь гудением крылышек тайдорианца.
- Эта высокоуважаемая леди, - наконец сказал Бен с лёгкой тенью иронии, - благополучно доберётся до дворца господина Джаббы, и, вероятно, упомянет там имя честного торговца, который помог ей в её затруднениях, чем поможет разрешить его собственные. Разумеется, он и помыслить не мог, что высокоуважаемая леди окажется персоной нон грата, а то и вовсе... - Бен бросил на Асажж острый взгляд, - наёмной убийцей.
Асажж сложила руки на груди и парировала:
- Полагаю, если вдруг меня примут не слишком радушно, то я буду чересчур занята, чтоб создавать проблемы честному торговцу. Впрочем, я надеюсь на лучшее.