По вечерам здесь было почти что уютно. Обе звезды Татуина зависли над горизонтом и уже не так беспощадно, как днём, дарили миру своё тепло, а с запада веял нежный, еле заметный ветерок. Бледно-розовые двойные тени неторопливо ползли по золотистому от вечернего света песку. Пока Кеноби прятал арчемаки под каменным навесом, Асажж перетащила скатку поближе к костровищу, потянулась - в пояснице что-то неприятно хрустнуло, - и, содрав с головы маску с капюшоном, вздохнула полной грудью.
Почти что уютно. Но ей очень хотелось вернуться домой.
- Асажж... - раздался за спиной смущенный голос.
Пока она любовалась пейзажами - можно подумать, за день не насмотрелась - Кеноби уже развел костер, поставил греться пару небольших котелков и теперь тоскливо разглядывал кучку разнообразных овощей.
- У меня дурное предчувствие, - пробормотала Асажж себе под нос и уже громче спросила. - Чего тебе?
Она всё ещё злилась.
- Ты готовить умеешь? - оживился Кеноби. Надежда в его глазах была почти что пугающей.
Асажж скривилась.
- Ненавижу.
Сначала ей показалось, что дело в холоде - она уже несколько раз из-за этого просыпалась. Одеяло Бена, ещё не выстудившееся, лежало под боком, а сам Кеноби замер у входа в их пещерку, прислушиваясь к чему-то. Когда Асажж приподнялась на локтях, он бросил в её сторону:
- Твои друзья?
И тогда она уловила еле заметное гудение, доносящееся со стороны Мос Айсли и сопровождающееся лёгким беспокойством в Силе: агрессивное, животное веселье, ухарство, свойственное разбойничьим бандам, камешком-блинчиком проскакало по обычно недвижной поверхности Дюнного моря. Эта рябь её и разбудила.
- Меня ищут... - кивнула Асажж.
- Кто они? Люди Джаббы?
- Других хаттов.
Возникшие на горизонте точки медленно приближались.
- Мы не будем с ними драться, - категорично заявил Бен.
Асажж не стала спорить. Раз уж Кеноби что-то задумал, то с чего бы ей возражать? Тем более, избегать открытых столкновений было в её интересах.
Сила тихо-тихо зазвенела в унисон с гудением приближающихся гравициклов - чем ближе подбирались наёмники, тем сильнее становился звон. Асажж ощутила себя словно бы в центре паутины - чуть шевельнёшься, и незримый узор порвётся - и сжала в ладони рукоять меча.
- Тебя здесь нет, - сказал Кеноби и вышел из пещеры под рассветное небо. Руки он поднял, демонстрируя незваным гостям, что он безоружен.
Двигатели один за другим взвизгнули и замолкли. Главарь банды, дюжий забрак с заплетёнными в косицы волосами, перекинул ногу через раму гравицикла и вальяжно побрел к Кеноби. Остальные - четыре мужика, две бабы и одно не пойми что - напыжились, изображая из себя матёрых бойцов.
Сосунки. Такие же, как их хозяева.
- Чем обязан? - донёсся тихий, ровный голос джедая.
- Та баба... - бандит сплюнул в песок, - что с тобой вчера из Мос Айсли потащилась. Ты сдаёшь её нам, и тебе ничё не будет.
Кеноби развёл руками.
- Сожалею, но я ничем не могу вам помочь. Она сбежала.
- Не шути с нами, старик, - прорычал забрак, его подельники оживились, загудели, защёлкали предохранителями на бластерах. Кеноби поглазел на банду и убедительно возмутился.
- Какие уж тут шутки? Эта мошенница увела мою банту. Как я теперь должен добираться до дома? Может, вы подкинете? Тут недалеко.
Забрак гоготнул.
- Я тебе кто, таксист? За бабой не углядел, сам теперь расхлёбывай.
- Может, хабар у него прибрать? - внес рацпредложение другой бандит. - И нам в радость, и фраеру этому легче будет бегать по песочку.
Кеноби взмахнул рукой - словно поправил сползший рукав - и что-то прошептал. Сила отозвалась нестройным аккордом.
- Нет тут ничего ценного, - равнодушно отозвался забрак. - Уходим.
И напоследок скользнул взглядом поверх макушки Кеноби по Асажж. Она даже дышать забыла. Не от страха быть обнаруженной - от восторга.
Взвыли гравициклы, развернулись по крутой дуге, подняв тучи песка, и умчались прочь. Кеноби несколько раз чихнул, вполголоса выругался и вернулся в пещерку.
Асажж подождала, пока шлейф пыли не скроется за горизонтом, и поинтересовалась:
- Как это у тебя получается?
- Ты о чём? - вскинул он бровь.
- Обман разума. Я так и не смогла его освоить, а у тебя он так легко получается, словно ты с рождения умел дурить людям головы.
Бен сыпанул каф по кружкам, залил их водой и поставил на раскалённые камни.
- Лукавишь, милая. Тебе ведь удалось обработать Умника. Будь так добра, помешай рагу.