Еще один запоминающийся замок встретил нас в дебрях густого английского леса. Казалось, что здесь нет места для замка, но Бор уверенно вел нас леской дорогой, постоянно сверяясь с картой.
Замок, который нам предстояло посетить, раскинулся на зеленых холмах, что окружала чаща леса. Рядом текла небольшая речушка, на ее берегах были разбиты виноградники, а вино из этого винограда славилось далеко за пределами этих земель. Белокаменный замок герцога был увит плющом, что создавало впечатление словно природа поглощает его. Гордые флаги реяли на шпилях замка, и затейливый герб украшал ворота.
В последнее время ходили слухи о жуткой нечисти, что терроризировала данные земли, ибо в одном из походов хозяин здешних земель — славный рыцарь Лоэнгрин — в одном из своих последних походов потревожил могилу, проклятую богами, в поисках великого сокровища.
Местность вокруг замка менялась и перемены не предвещали людям ничего хорошего.
В безлунные ночи вереницы призраков принимались ходить по окрестностям, привнося ужас в сердца жителей.
Был у хозяина оруженосец, который по ночам дежурил на стенах замка. Когда по дорогам слонялись темные фигуры, во дворе поднимался колокольный звон.
Чтобы оградить своих подданных от такой беды, рыцарь на территории замка начал строительство церкви, только это строительство все время приостанавливалось по разным причинам. И не было видно конца этой многолетней стройке. А последние лет пять строительство вообще прекратилось и на фоне прекрасного белокаменного замка недостроенный храм, выглядел, как развалины, разрушенные великаном.
Все окрестности замка представляли собой буйство природы, только церковь зелень обходила стороной, словно не смея препятствовать великому замыслу.
— В заброшенной мельнице возле стен замка обнаружили чернокнижника и сожгли его в прошлом году, но с тех пор разгул нечисти стал намного больше. — Рассказывал нам Персиваль. — Я знаю хозяина этих земель, он присутствовал на собрании рыцарей. Это достойный человек. Люди стали уходить из этих мест.
— Тогда зачем мы едем туда? — Спросил Оуэн.
— Так как наш путь пролегает мимо этого замка и других распоряжений от Мерлина не поступало, то мы посетим эти владения. — Спокойно произнес Бор. — Ничего страшного в призраках нет. Причинить вред физически они тебе уже не могут. Это просто души умерших людей.
— Или ты боишься? — Усмехнулся Мордред. Мальчишки радовались любой возможности подшутить.
— Ничего я не боюсь. — Встрепенулся Оуэн. — Просто не верю, что рядом с Граалем могут разгуляться духи.
— Да ну? — Ехидничал Мордред.
— Угомонитесь. — Шикнул на них Гавейн. Он был спокоен и собран, но взгляд цепко осматривал окружающую обстановку.
Мне не нравилось то, о чем рассказали рыцари. Ну не настолько я храбрая, чтобы не бояться призраков. Но говорить что-либо было бессмысленно.
Замковые ворота, к которым мы приблизились, были открыты настежь. Во дворе замка никого не было. Это очень напрягало и бросалось в глаза.
— Что-то слабовата охрана. А где встречающие? Где хозяин? — Нахмурился Галахад.
— Мне тоже это интересно. — Персиваль первым спешился, остальные последовали его примеру. Я не торопилась отходить от своей Звездочки, поглаживая ее по носу. Было неспокойно. Мужчина уверенно взбежал по лестнице и на пороге выхватил за шкирку какого-то мальчишку. — Вот ты где паршивец. Что же не встречаешь чужаков? А если мы с плохими намерениями?
— Если бы с плохими не доехали бы. Да и зачем? Красть у нас нечего. Ворота всегда настежь. Да и сами такому хозяйству рады не будете. — Паренек затравлено за озирался. Персиваль отпустил его. Парнишка подхватился, ловко забрал поводья наших лошадей и повел их в конюшню.
С тоской посмотрела на свою лошадку и направилась в след за мужчинами.
Когда я вошла в зал, Персиваль уже приветствовал хозяина. Тот был достаточно колоритной личностью: на вид лет шестьдесят, может чуть меньше, крепкий старик, заросший бородой, которую сейчас поглаживал. Его волосы были взъерошены, взгляд блуждающий. Он осматривал нас с ног до головы, молча принимая слова воина, словно вообще не вслушиваясь в них. Он внушал опасения. Я не понимала, до этого ни один хозяин замка не вызывал у меня таких эмоций. Даже маг Мерлин — не заставлял меня трепетать. Что-то было не так.
Глаза хозяина остановились на мне, даже с такого расстояния я поняла, что они зеленые. Его волосы, казавшиеся мне сначала седыми, вдруг стали коричневыми. Он лукаво подмигнул мне, когда я округлила глаза. Затем откинулся на спинку высокого стула, больше смахивающего на трон.
— Что ж, путники. Вы пришли к моему порогу и по законам гостеприимства я обязан принять вас хотя бы на эту ночь. — Он внимательно осмотрел каждого. — Но скажу сразу — у меня нет того, что вы ищете.
— Мы не говорили, что ищем что-то. — Произнес хмуро Галахад.
— Мальчик, мне не нужно что-то говорить, я и так знаю все ваши мысли, вы в моем доме. Здесь я хозяин. А хозяин знает обо всем, что происходит в его мире. — Он с улыбкой наклонился в сторону хмурых рыцарей. Я непроизвольно сделала шаг в сторону, за что заслужила насмешливой улыбки.
— А знает ли хозяин, что с его земель бегут его люди? — Хмуро спросил Гавейн. Взгляд переместился с меня на него.
— Глупый рыцарь, мои «люди» при мне. А те что бегут — не мои.
— Тогда где твои люди? — Спросил Персиваль.
— Занимаются своими делами, чего и вам желаю. — Усмехнулся хозяин. — Знаю я с чем и зачем вы пожаловали. Поэтому вот вам мое слово: гостеприимство мое распространяется на этот день и эту ночь. Завтра с рассветом вы покинете мои земли, если не хотите последствий для себя.
— Ты угрожаешь нам? — Недоверчиво переспросил Персиваль.
— Я никогда не угрожаю. Я сразу перехожу к наказанию. — Хохотнул хозяин.
— Чем же мы не угодили тебе, хозяин, что ты гонишь нас? — Спросил Бор. До этого он предпочитал молчать, но сейчас загородил меня своей широкой спиной, чему я признаться была очень рада. Не нравился мне блуждающий взгляд хозяина, который проникал в душу и, уверена, в мысли. Осмотрелась по сторонам. Все помещение предстало мне увитым плющом. Везде прослеживались следы растений, что было очень странно для замка. Рыцари не любили растительность и у них не было культуры выращивать растения в горшках. Но, как я успела заметить, растения в этом замке произрастали из самих стен и пола. Чем больше я изучала окружающую обстановку, тем больше поражалась.
Бор вел неспешную беседу, в которую я не вслушивалась, напрасно, как я поняла через пару минут, так как рыцари договорились о комнатах на ночлег и ужине, собираясь покинуть зал.
Меня не обрадовала перспектива остаться в этом замке. Уж лучше в чистом поле и подальше от нашего «гостеприимного» хозяина. Мою спину сверлил тяжелый взгляд, когда Бор, настойчиво пряча меня за собой, подтолкнул меня к лестнице на второй этаж. Дорогу нам показывал все тот же паренек. На этот раз он был спокойным.
Нас проводили в комнату с большими окнами и оставили одних.
— Наш хозяин не прост, не так ли Ангелина? — Бор настойчиво посмотрел на меня, словно я должна была подтвердить его слова. Я поежилась. — Вот уж не ожидал так далеко от своей родины столкнуться с представителем своего эпоса. — Он нервно запустил руку в шевелюру. — Да и вообще не ожидал увидеть хозяина леса. Думал все это сказки старого мира. — Он стал нервно ходить из стороны в сторону.
— Что ты пытаешься нам сказать? — Персиваль прошел вглубь комнаты и уселся на софу. Остальные рыцари постарались разместиться кто где. Комната представляла собой что-то вроде маленькой гостиной с несколькими диванчиками, больше похожими на широкие лавки со спинками. Из этой комнаты выходило несколько дверей, как я предполагала в спальни.